霧都孤兒

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然而，眼淚這種東西根本無法觸及邦布爾先生的靈魂，他的心能夠防水。如同可以下水的獺皮帽子淋了雨反而更好一樣，他的神經經過眼淚的洗禮變得更加結實、有力了，眼淚是軟弱的象徵，到此刻為止也是對他個人權威的預設，讓他高興，使他興奮。他心滿意足地望着自己的好太太，以一種鼓勵的口氣請她儘量使勁哭，因為從機能方面來看，這種鍛鍊對健康十分有利。

「哭能夠舒張肺部，沖洗面孔，鍛鍊眼睛，並且平息火氣，」邦布爾先生說道，「哭個夠吧。」

邦布爾先生說過這一番逗樂的話，從木釘上取下帽子，相當俏皮地歪戴在頭上，就跟一個感覺到自己以適當的手法維護了優勢地位的人似的，雙手往衣袋裏一插，朝門口蕩去，整個一副輕鬆瀟灑、油頭滑腦的樣子。

已故柯尼先生的遺孀之所以先拿眼淚來試探，是因為這樣比出手打人要少些麻煩，不過她早就做好了試驗一下後一種行動方式的準備，邦布爾先生馬上就要領教了。

伴隨着一聲打在某種外實內空的物件上發出的響聲，他體驗到事實果真如此的第一個明證傳過來了，緊接着他的帽子忽然朝房間另一端飛了過去。精於此道的太太通過這一項準備活動先將他的腦袋亮出來，然後一隻手緊緊掐住他的脖子，另一隻手照着他腦袋雨點般地打去（伴以非凡的力氣與熟練）。這一招用過之後，她又生出了新花樣，又是抓他的臉，又是扯他的頭髮，到這個時候，她認為對於這種冒犯必須給予的懲罰已大致差不多了，便將他朝一把幸虧放得正是地方的椅子上一推，推得他連人帶椅子翻了一個跟斗，問他還敢不敢說什麼他的特權。

「起來！」邦布爾太太喝令，「你要是不希望我幹出什麼不要命的事，就從這兒滾出去！」

邦布爾先生哭喪着臉從地上爬起來，心裡很是納悶，不知道不要命的事究竟是什麼。他拾起帽子，朝門口看了一眼。

「你走了？」邦布爾太太問道。

「當然，我親愛的，當然，」邦而爾先生一邊回答，一邊還算敏捷地朝房門比劃了一下。「我不是存心——我走我走，親愛的。你發那麼大的火，真叫我——」

這當兒，邦布爾太太匆匆走上前來，本意是想把在混戰中踢得亂糟糟的地毯還原。邦布爾先生顧不得把這句話說完，立刻衝出了房間，聽任前柯尼太太佔領整個戰場。

邦布爾先生結結實實吃了一驚，又結結實實挨了一頓打。他明擺着有一種欺負弱者的嗜好，並從中得到了絶非微不足道的樂趣，結果呢，他成了（這用不着說）一個膽小鬼。這絶對不是誣衊他的人格。因為有許多享有崇高威望與聲譽的官場中人也是這類弱點的犧牲品。的確，這樣說沒有別的意思，也是為了他好，希望讀者能夠對他執行公務的能力得出一個正確的概念。

不過，他出丑也還沒有到此為止。邦布爾先生在濟貧院內轉了一圈，這才頭一回想到，濟貧法待人真是太刻薄了，有人從老婆那裡逃出來，把她們丟給教區去管，這樣的男人按理非但不應受到懲罰，倒是應當作為受苦受難的傑出人士而予以獎賞。他這麼尋思着朝一間屋子走去，這裡平時就有幾個女貧民專門負責清洗教區分發的衣服，眼下裡面傳出幾個嗓門說話的聲音。

「哼！」邦布爾先生一邊說，一邊振作起固有的威風。「至少這些娘們該繼續尊重這種特權。喂！喂喂！嚷嚷什麼呢，你們這些賤貨？」

邦布爾先生說著推開房門，氣勢洶洶地走了進去，可是，當他的目光不期而然落在自己那位賢內助身上的時候，這種態度立刻換成了一副非常謙卑、怯懦的嘴臉。

「親愛的，」邦布爾先生說，「我不知道你在這裡。」

「不知道我在這裡。」邦布爾太太重複了一句，「你到這兒來幹什麼？」

「我想她們講話過多就顧不上好好幹活了，親愛的。」邦布爾先生心煩意亂，瞅了一眼洗衣盆跟前的兩個老婆子，她倆看到院長那副低聲下氣的樣子，都感到很佩服，正在那兒評頭品足地議論着。

「你認為她們講話太多了？」邦布爾太太說，「這跟你有什麼相干？」

「怎麼，親愛的——」邦布爾先生謙卑地支吾着。

「這跟你有什麼相干？」邦布爾太太又一次發出質問。

「不錯不錯，你是這兒的總管，親愛的，」邦布爾先生屈服了，「我以為你這會兒沒準不在這裡。」

「我可告訴你了，邦布爾先生，」太太回道，「我們不需要你來攙和。你實在太喜歡插手與你無關的事情了，害得你一轉過背去，全院是個人都會發笑，一天到晚你都像個傻瓜。你給我出去，走！」

邦布爾先生見那兩個窮老婆子大為開心，吃吃地笑個不停，真感到痛苦得無法忍受，不禁遲疑了一下。邦布爾太太再也耐不住性子，操起一盆肥皂水，朝他比划著，命令他馬上離開，否則就讓他那肥肥胖胖的身子骨嘗嘗肥皂水的滋味。

邦布爾先生又能怎麼樣呢？他沮喪地左右看了看，便溜掉了。他剛走到門口，那幾個女貧民的吃吃竊笑突然化作樂不可支的格格聲，真是刺耳。缺的就是這個了。他在她們眼裡身價大跌。當着這幾個窮光蛋的面，他失去了人格、地位，從身為教區幹事的壯麗巔峰掉進了最遭人白眼的妻管嚴的無底深淵。

「總共才兩個月啊。」邦布爾先生心情壞透了，「兩個月。不出兩個月以前，我不單單替自己當家，還替教區濟貧院的每一個人當家，可現在——」