熱朗公爵夫人

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無端轟動兩天之後，德·朗熱夫人給德·蒙特裡沃先生寫了一封信。和前幾封一樣，又是石沉大海。這一次，她事先採取了措施，收買了阿爾芒的貼身男仆奧古斯特。一到晚上八點，就將她領進了阿爾芒房內，完全不是發生那仍未為人知的一幕的那間。公爵夫人得知將軍當夜不歸了。難道他有兩處寓所麼？貼身男仆不肯作答。德·朗熱夫人買到了這間臥室的鑰匙，卻不曾買得這僕人的全部正直和誠實。她單獨留在室內時，見她寫的十四封信放在一張老舊的獨腳小圓桌上。信平平展展，封印也不曾去掉。根本沒看過。看到這種情形，她頽然跌進一張扶手挎，有一陣完全失去了知覺。待她醒來時，她看見奧古斯特正在給她聞醋。

「叫一輛車來，快，」她說道。

馬車來了，她痙攣一般飛快下樓。回到家中，立即上床，命令任何人不許進門。她在床上躺了二十四小時，只許貼身女仆近前。女仆給她送了幾杯桔葉菜。蘇澤特聽到女主人自怨自艾，並且撞見她明亮卻帶著黑圈的眼睛中飽含淚水。在絶望的眼淚中，她考慮了準備採取的決定。第三天，德·朗熱夫人與她的代理人進行了一次談話，大約是責成他作某些準備。然後她差人去請德·帕米埃主教代理官。等待他前來的時候，她給德·蒙特裡沃先生寫了信。主教代理官準時來到。他發現這位年輕的遠房親戚面色蒼白，神情沮喪，但又頗有聽天由命之意。那時大約下午兩點。這位神妙的女性，在垂死的倦怠中，卻顯得從未有過的那麼具有詩意。

「我親愛的舅祖父，」她對主教代理官說道，「你八十歲的高齡使我請你前來。噢！你不要笑，我求求你。不要在遭到最大災難的可憐女子面前笑吧！你是一個風流男子，我希望你年輕時代的艷遇能夠給你一些啟示，對女人寬容一些。」

「一點寬容都沒有！」他說道。

「真的麼！」

「隨便什麼都能使她們興高采烈，」他介面說道。

“啊！好吧，你是我們家族的中心人物。你可能是我與之握手的最後一個親戚、最後一個朋友，所以我可以請你幫我辦一件事。親愛的主教代理官，請你給我幫個忙吧！這件事，我既不能請我父親、我叔父德·葛朗利厄辦，也不能求任何女人辦。你大概能夠理解我。我求求你照我的意思去辦。然後，不管此行結果如何，都要將你辦的這件事忘掉。

「我求你的事，就是帶上這封信，到德·蒙特裡沃先生府上，見到他，將信交給他。然後，你問問他，就象你們男人之間詢問事情那樣。你們單獨相對時，那種誠實、情感，往往你們和我們在一起時就忘掉了。你問問他是否願意看這封信。當然不是當你的面看，男人們某些激動的感情也是要瞞着別人的。為了使他下定決心，如果你覺得確有必要，我授權於你，對他說這關係到我的生死存亡。如果他肯……」

「怎麼！你說『他肯』！」主教代理官失聲叫道。

「如果他肯看這封信，」公爵夫人頗有尊嚴地介面說道，“那就向他指出最後一點。你五點去見他，他今天是這個時間在家用晚餐，我知道。那好，作為全部答覆，他應該前來看我。如果三個小時以後，到八點鐘的時候，他還沒有出門，一切也就都明白了。德·朗熱公爵夫人定會從這世界上消逝。我不會死，親愛的，不會。但是在這塊土地上，任何人間力量都不會再找到我、你來和我一道用晚餐，在我最後焦慮的時刻，至少有一個朋友協助我。是的，我親愛的奧祖父，今天晚上就會決定我的一生。不管發生什麼事情，我的一生只能是極其熱烈的。

「好啦，不要說話，什麼見解、想法之類的東西，我一點也不要聽。咱們聊聊，笑笑吧！」她說道，向他伸出一隻手。他吻了手。「讓我們家善於享受生活直到死亡那一刻的兩個老哲人那樣！我要梳妝打扮起來，我要為你精心修飾一番。你大概就是最後見到德·朗熱公爵夫人的人了。」

主教代理官默不作答，他施了禮，取了信，受人之託辦事去了。他五點鐘回來，見他的親戚已穿戴完畢，十分考究，一言以蔽之，嬌艷欲滴。客廳裡彷彿為歡度節日一般裝飾着花朵。晚餐菜餚精美。為這位老人，公爵夫人將頭腦中的全部本事部施展出來，顯得比任何時候都更加動人。主教代理官一開始以為，這一切不自然的作法無非是年輕女子尋個開心而已。然而，他這位親戚施展魅力的假魔術不時黯然失色。只見她忽而被驟然襲來的恐懼攫住，渾身顫抖，忽而側耳細聽。這時，若是他對她說：「你怎麼啦？」

「噓！」她就這樣回答。