貝阿姨

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「啊！」可憐的傢伙叫道，他還沒有忘掉死亡的痛苦，「怪不得各國亡命的人都想跑到法國來，象煉獄裡的靈魂都想走入天堂一樣。到處都有熱心人幫助你，連這種閣樓上都有！這樣的民族真是了不起！親愛的恩人，你是我的一切，我是你的奴隷！跟我交個朋友吧。」他說著做出一副惹人憐愛的姿態，那是波蘭人常有而被誤認為奴顏婢膝的表情的。

「歐！不行，我太忌妒，你要受罪的；可是我願意做你的同伴。」

「噢！你不知道我在舉目無親的巴黎掙扎的時候，真想求一個人收留我，哪怕他是專制的暴君也好！我恨不得回去，讓沙皇送我上西伯利亞！……現在你來做我的保護人吧……我一定好好的工作，雖然我本來不是壞人，我可以變得更好。」

「你能不能完全聽我的話，叫你幹什麼就幹什麼？」她問。

「行！……」

「那麼我把你當做我的孩子，」她很高興的說，「啊，我有了一個從棺材裡爬出來的孩子了。好，咱們就開始。我要下樓去弄吃的，你穿起衣服來，聽我拿掃帚柄敲你的樓板，你就下來跟我一塊吃早飯。」

下一天，貝特送活計出去，向那些工場主人把雕塑這一行打聽了一番。問來問去，她居然發現了佛洛朗和沙諾的工場，是專門熔鑄、鏤刻、製造考究的銅器和上等銀器餐具的鋪子。她帶了斯坦卜克去要求當雕塑的學徒。這提議當然有點兒古怪，因為鋪子裡只替巴黎最出名的藝術家代做澆銅工作，並沒有人在那裡雕塑。可是老姑娘的固執，終於把斯坦卜克安插了進去，畫點兒裝飾圖樣。斯坦卜克很快學會了這一部份的塑造，又獨創一些新花式。他的確有天才。學完鏤刻之後五個月，他結識了有名的斯蒂曼，佛洛朗鋪子的主任雕刻師。過了二十個月，文賽斯拉的本領超過了老師。但二年半中間，老姑娘一個錢一個錢聚了十六年的積蓄，全部花光了。一共是二千五百法郎的現洋！這筆本來預備做終身年金的款子，現在變了波蘭人的一張借據。這時候李斯貝特只能象年輕時代一樣的工作，來應付立沃尼亞人的開支。她一發覺手裡拿的只是一張白紙而不是金洋，便急得沒了主意，去找裡韋先生商量了。十五年來，他已經和這位手下第一名能幹女工交了朋友，做了她的參謀。聽到這樁離奇的故事，裡韋先生和裡韋太太把貝特埋怨一頓，當她瘋了，又大罵一陣亡命之徒，因為他們復國運動的陰謀，破壞了商業的繁榮，破壞了不惜任何代價都得維持的和平。然後夫婦倆慫恿老姑娘，去想法取得生意上所謂的保障。裡韋先生說：

「這傢伙所能給你的保障，只有他身體的自由。」

阿希勒·裡韋是商務法庭的裁判，所以他又說：

「對於一個外國人，這不是開玩笑的事。一個法國人坐了五年牢，債沒有還，照樣會放出來，那時只有他的良心能夠逼他料理債務，而他的良心是永遠坦然的。可是一個欠債的外國人，進了監獄就休想出來。把你的借票給我，把它過戶給我的司賬員，教他向法院備案，把你們兩人一齊告上，然後經過兩造申辯之下，可以取得一個倘不償付即可拘禁的判決；這些手續辦妥之後，他對你要另簽一份協議書。這樣，你的利息可以一直算下去，而你也有了武器，隨時隨地可以對付那個波蘭人了！」

老姑娘就讓人家把手續辦妥，告訴她的被保護人不要驚慌，那僅僅為了借一筆錢，不得不向一個放高利貸的債主提供的保證。這種託辭也是商務裁判給想好的。天真的藝術家，一味信任他的恩人，把官契①拿來點了煙斗。他是抽菸的，象有什麼悲傷或過剩的精力需要鎮靜的人一樣。有一天，裡韋先生拿一宗案卷給斐歇爾小姐看了，說：

①法國政府的印花紙，專供訂立正式契據之用。

「現在文賽斯拉·斯坦卜克給綁起來了，二十四小時之內，你可以送他進克利希監獄關到老死。」