癌症病房
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帕維爾·尼古拉耶維奇正式坐了起來，戴上了眼鏡，一面保護好腫瘤，一面轉過瞼去，弄得鐵網床軋軋作響，他說：
「您說話能不能客氣點兒？」
那個無禮的傢伙做了個鬼臉，壓低了聲音回答說：
「別來惹我，我又不是您手下的人。」
帕維爾·尼古拉耶維奇帶著怒火盯着他，但這對啃骨者一點也不起作用。
u好吧，可是開着燈做什麼呢？”魯薩諾夫採用平心靜氣交談的方式。
「摳屁股眼兒，」科斯托格洛托夫存心無禮。
帕維爾·尼古拉耶維奇頓時感到呼吸困難，儘管他對病房裡的空氣似乎已經習慣了。應該在
20分鐘之內讓這個無賴出院去幹活兒！但是此刻拿不出任何可以施加影響的具體辦法。
「如果要看書或者做別的事情，可以到走廊上去，」帕維爾·尼古拉耶維奇公正地指出。「您為什麼要把大家的權利據為己有？這裡的病人情況不同，應當區別對待麼……」
「會區別對待的，」對方反唇相譏。「將來會給您登訃告，註明某某年人黨，而我們死後，腳朝前抬出去就算拉倒。」
這樣桀驁不馴，這樣肆無忌憚的人，帕維爾·尼古拉耶維奇還從未遇見過，也不記得還有過。他甚至不知所措——怎樣對付呢？總不能向那個丫頭訴苦去。看來，暫時只好以保持尊嚴的方式中止談話。帕維爾·尼古拉耶維奇摘下了眼鏡，謹慎地躺下，並用毛巾矇住了臉。
他簡直被氣炸了，也為自己耳朵軟，同意住進這所醫院而懊惱。不過明天就出院還不算晚。
他的表指示的時間是剛過
8點。有什麼辦法呢，此時他已決定忍受一切。他們總歸會安靜下來的。
可是又開始有腳步聲了，床與床之間也開始顫蕩，毫無疑問，這意味着葉夫列姆回來了。他的腳步使房間的舊地板產生了反應，這種反應又通過病床和枕頭傳給了魯薩諾夫。不過帕維爾·尼古拉耶維奇決定忍耐，不去指責他。我們的居民身上還有多少未被根除的愚昧的東西啊！背着如此沉重的包袱怎麼能把他們帶進一個新的社會呢！
晚上的時間拖得沒有個盡頭！護士開始走進走出——一次，二次，三次，四次，給這個人拿來藥水，給那個人送來藥粉，給第三個和第四個打針。阿佐夫金在打針的時候叫喊了起來，又央求給他拿一個熱水袋來鎮疼。葉夫列姆繼續來回走動，一刻也不停。艾哈邁占跟普羅什卡雖然各自獃在床上，卻隔着老遠在交談。
好像隻在這時他們才真正有了精神，似乎什麼心事也沒有，也沒什麼病要治。就連焦姆卡也沒躺下睡覺，而是走過來坐在科斯托格洛托夫床上，於是乎兩個人差不多就在帕維爾·尼古拉耶維奇耳邊嘮叨個沒完。
「我想儘量多看些書，」焦姆卡說，「趁現在有時間。我想考大學。」
「這很好。不過你要知道，唸書不能增添智慧。」
（啃骨者在向這個孩子灌輸什麼！）
「怎麼不能增添？！」
「就是不能。」
「那什麼能增添智慧呢？」
「是……生活」
焦姆卡沉默了一會兒，回答道：
「我不同意這種看法。」
「我們部隊裡有過那麼一個政委，叫帕什金，他總是說，唸書不能增添智慧。軍銜也不能增添智慧。有的人給加了一顆星，就覺得增加了智慧了。根本不是那麼回事。
」
「這麼說，讀書沒有必要？我不同意。」
「誰說沒有必要？儘管讀好了。只是你自己要心中有數，智慧不在這裡。」
「那麼智慧在哪裡呢？」
「智慧在哪裡？你要相信自己的眼睛，而不要相信耳朵。你是想考什麼系呢？」
「這我還沒有決定。想考歷史系，也想考文學系。」
「那理工科呢？」
「這我不想。」
「奇怪。我們那個時候才是這樣。可現在所有的年輕人都喜歡科技。你不喜歡？」
「我……我最感興趣的是社會生活。」
「社會生活？……噢，焦姆卡，懂得科技，你會生活得比較安穩。你最好還是去學組裝收音機。」
「我幹嗎要那『比較安穩』！……眼下，要是我得在這兒住上兩個月，我就該趕上
9年級下半年的功課。」
「可教科書呢？」
「我這兒有兩本。立體幾何可真難。」
「立體幾何？！去拿來看看！」
聽得見那少年去了又回來。
「是的，是的，是……基謝廖夫編的那本立體幾何，老本子了……還是那一本……。直線與平面相平行……。如果一條直線與平面上的某條直線是平行的，那麼它與平面本身也是平行的……嘿，這才算得上是一本書，焦姆卡！大家都這麼寫書就好了！一點也不厚，薄薄的，是嗎？可裡麵包含着多少內容啊！」
「這本書要教一年半。」
「想當年我也是學的這個本子。那時我把它學透了。」
「那是什麼時候？」
「我這就告訴你。當年我也是上
9年級，從下半年開始學…就是說，是在
1937年和
1938年。真難以置信還會有書念。當時我最喜歡的是幾何學。
」
「後來呢？」
「什麼後來？」
「中學畢業以後？」
「中學畢業以後我考上了大學最好的專業——地球物理。」
「這是在哪兒？」
「還是在列寧格勒。」
「那麼後來呢？」
「我唸完了一年級，可就在
1939年
9月，征
19歲的青年服兵役的命令頒佈了，我也就被征走了。」
「後來呢？」
「後來就在正規部隊裡服役。」
「後來呢？」
「後來，你還不知道嗎？戰爭爆發了。」
「那時您是軍官？」
「不，是中士。」
「為什麼？」
