青樓寶鑑

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公祭禮成，玉甫打閙里拉起浣芳先溜走了。眾人重回右首浣芳的房間，小雲在門口側立迎進。怎奈外間鐘鼓之聲聒耳，無法攀談。麗娟和秀英同聲說：「祭完了，到我們那邊去坐吧。」韻叟連說「好極」，並請小雲一起過去敘敘。小雲囁嚅不敢。韻叟又轉輓雲甫代請，小雲這才遵命奉陪。

臨行，卻又找不到玉甫了。差大阿金到後面去找，不見回覆。韻叟皺眉說：「這可走不成了。」雲甫忙說：「我去喊。」親自趕到秀姐的房門口，見浣芳獨自一個靠在門框上，秀姐和玉甫面對面地站在房中，一邊說一邊哭。雲甫跺腳說：「走了呀！那麼多人單等你一個人！」秀姐忙說：「那麼二少爺快去吧，咱們以後再說好了。」玉甫只得跟哥哥踅出前面來。眾人見了，哄然說：「來了，來了！」韻叟說：「這回人齊了吧？」冠香說：「還有個浣芳呢！」

正說著，阿招攙着浣芳也來了。浣芳走到韻叟跟前，撲翻身子就磕了一個頭。韻叟驚問這是為什麼，阿招代答說：「媽媽叫她替姐姐謝謝大人、老爺、先生、小姐。」韻叟揮手說：「這算什麼呀，不許謝！」旁邊冠香拉起浣芳來，替她脫下孝杉，遞給阿招收去。

韻叟起身離座，請小雲前行。小雲怎敢僭越？忙垂手倒退。痴鴛笑着說：「別讓了，我來引導。」說著，當先搶步出房，眾人隨後次第行動。

痴鴛剛走到東興裡口，忽聽見知客在後面叫：「尹老爺！」追上來稟說：「馬車停在南晝錦裡，我去叫來。」痴鴛說：「我看就別坐馬車了吧。你去問聲大人看。」知客回身請示，韻叟也說：「一點點兒路，我們走過去算了。」知客應了一聲「是」。韻叟叫他去傳話，讓執事人等一概撤回，只留兩名跟班伺候。知客又應了一聲「是」，退站一邊，等眾人過去，方纔回去傳話。

第四十五回　

齊韻叟擺檯面撫慰 吳雪香點蠟燭催生

尹痴鴛帶領眾人步出東興裡，一行人聯袂接踵，參差不齊，或左或右，或前或後，談談講講，說說笑笑，轉瞬間到了西公和裡。姚文君打頭，跑進覃麗娟家，三腳兩步，一溜煙兒蹦上樓去。痴鴛後到，卻不進去，站在門口凝望。韻叟帶領眾人簇擁而來，痴鴛在門口迎候。韻叟說：「你是不是算本家？」痴鴛笑而不答，跟隨進門。到了客堂，一個外場呈上一張請帖給雲甫。雲甫接過來一看，塞進懷裡。眾人並不理會。

麗娟等在屏門裡面，要攙扶韻叟。韻叟作色說：「你以為我走不動？我不過老了點兒，比小伙子也不差勁兒呢！」說著，撩起下襬，登登登地上樓去了。後隨眾人，也一哄而上。老媽子打起帘子，讓進房裡。韻叟四面打量，誇讚了兩句。麗娟隨口說：「見笑得很，大人請坐！」

韻叟略讓了讓小雲，各自坐下。大家陸續進房，隨意散坐，恰好坐了滿滿一屋子。文君滿面汗光，解開一角衣襟，只顧扇扇子。亞白就說：「你怕熱麼，剛纔幹嗎跑得這麼快呀？」文君說：「我不是要跑，只怕被癩頭黿的那些流氓們看見，緊走幾步。」

韻叟見房內人多悶熱，就說：「咱們再去認認秀英的房間吧。」大家說「好」，秀英趕緊起立專候：「那麼一起請過去呀！」小雲不再客氣，先走一步，跟韻叟同進對面秀英的房間。眾人也有相陪過去的，也有趁機走開的，雲甫躺下抽菸，只剩下玉甫、浣芳沒精打采地坐著不動。

雲甫叫老媽子去傳命外場擺檯面，又到對面去應酬了一會兒，抓個空，仍回房來問玉甫：「秀姐跟你講些什麼？」玉甫說：「講的是浣芳的事情。」雲甫說：「講浣芳的事情，哭什麼？」玉甫低頭不語。

雲甫這才婉轉地相勸說：「你別只顧自己哭，什麼事情都不管。今天那麼多人跑來幹什麼？說麼說是祭漱芳，說到底，還是為了你。怕你一個人去，想到了漱芳，又要大哭一場，有那麼多人在一起，也好讓你散散心，想開點兒。這會兒你就是想不開，也應該講講笑笑，裝出點兒高興的樣子來，總算在大家面前領個情。你自己想想，我的話對不對。」

玉甫依然不說話。正好老媽子來說：「檯面擺好了。」雲甫想去問一下韻叟，是否可以起手巾了。藹人插嘴說：「問什麼呀，喊外場擰上來就是了。」雲甫就替小雲開了一張局票，交給老媽子帶下去。

等到外場擰上手巾把兒來，兩個房間裡的客人、倌人一齊聚到中間客堂，分桌入席，公議韻叟首席，亞白居次，小雲第三。其餘諸位早就自己坐定了。小雲相機湊趣，極力逢迎。大家隨意攀談，頗為款洽。玉甫聽了哥哥的話，有時候也勉強搭訕兩句。

不久金巧珍出局到來，眾人叫她坐在小雲肩下。巧珍本是個圓通的人，又見席上的同儕們全都端杯舉筷，飲食自如，自己也就隨和入席。韻叟賞識她的圓通，讚許了兩句。巧珍更加賣弄，詼諧百出，妙趣橫生，滿座生風，為此席間倒也不覺寂寞。

韻叟忽然想起，問亞白說：「你做的祭文裡，說起漱芳的病源，有那麼多曲折，到底是怎麼回事兒？」亞白見問，就把漱芳身屬北里①，難居正室，以至抑鬱成病的經過，詳細說明。韻叟失聲長嘆，連稱：「可惜，可惜！要是早跟我商量，我倒有個道理。」亞白問是什麼道理，韻叟說：「容易得很：叫漱芳認我做乾爹，她算是我的女兒，還有誰會說閒話？」

①北里──唐代長安的妓院在城北的平康裡，也稱「北里」，因此用為妓院的代稱。