青樓寶鑑

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玉甫兩眼看著地板，臉上獃獃的，一句話也不說。雲甫剛要再問，卻聽見李秀姐在簾外輕輕地叫了兩聲「二少爺」。玉甫着急，撇下雲甫，站起來就走，浣芳緊緊跟隨。雲甫有心看看漱芳的病勢，也跟了過去。只見漱芳斜靠在床上，背後墊了幾條棉被，面色如紙，眼睛似閉非閉，急促地喘着氣。玉甫過去，按着她的胸脯，緩緩地往下揉挪摩挲。阿招蹲在裡床，手端一碗參湯。秀姐站在床角，秉着洋燭手照。浣芳也擠了上去，被秀姐趕了下來，只好掩在玉甫背後，偷偷兒地張望。漱芳斜靠在床上，背後墊了幾條棉被，面色如紙，急促地喘着氣，玉甫按着她的胸脯，緩緩揉挪摩挲。

雲甫見漱芳的病勢不輕，正要走開，忽然聽見漱芳嗓子眼兒裡「咕嚕嚕」一聲響，吐出一口粘痰。秀姐忙用手巾承接、拭淨。漱芳氣喘稍定，阿招用銀匙舀了些參湯送到她嘴邊，喂了四五匙，也只有一半下肚。玉甫親切地問：「你心裡覺得舒服點兒嗎？」連問幾遍，漱芳只是抬起眼皮來略瞟了一瞟，又閉上了。

玉甫怕她厭煩，抽身站起。秀姐回身放下手照，方纔看見雲甫也在房裡，忙說：「啊唷，大少爺也來了！這裡骯髒，快請對面房裡坐吧！」

雲甫轉身出房，秀姐叫阿招下床來照顧病人，自己和玉甫、浣芳一起到了右首房間。大家都站着不坐，你看著我，我看著你。浣芳愣愣地瞧瞧這個臉色，又瞧瞧那個臉色，盤旋徬徨，不知道怎麼是好。

還是秀姐先開口說：「漱芳的病大概不行了。開頭我們大家都希望她能夠好起來；如今看來不像是會好的樣子。這也沒有辦法。她麼，不會好了，我們好多人可還要過日子。不能為了她大家都不活了。再說，也沒有這個道理的。大少爺，你說是不？」

玉甫聽到這裡，忍不住竟要哭出聲兒來，連忙向房後溜去，浣芳隨後跟着。雲甫也覺得傷心。秀姐又說：「漱芳病了一個多月，上上下下害了多少人！先是一個二少爺，辛苦了一個多月，整天整夜陪着她，睡也睡不成。今天我摸摸二少爺的腦門兒，好像也在發燒。大少爺倒要勸勸他才好。我也跟二少爺說過，漱芳死了，往後還要二少爺照應點兒我。二少爺就像是我的親人一樣。漱芳已經病倒了，二少爺要是再生病，叫我們怎麼辦呢？」

雲甫聽了，蹙額沉思，徘徊良久，叫大阿金去喊二少爺。大阿金找到漱芳房內，沒在那兒。問阿招，說是：「沒有來過。」一直找到秀姐的房間裡，才看見玉甫面壁而坐，嗚嗚飲泣；浣芳在旁邊牽衣扯袖，哭着連聲解勸：「姐夫，別哭了。」

大阿金跟玉甫說：「二少爺，大少爺請你過去一下。」玉甫勉強收淚，消停了一會兒，仍牽着浣芳的手到漱芳房間裡來，坐在雲甫對面。秀姐一旁相陪。雲甫開導他說：“就算漱芳是正室，自古男子從來沒有殉節的道理， 只可以禮節哀，何況跟漱芳的名份並沒有定下來。

玉甫不等雲甫把話說完，就回答說：「大哥放心！漱芳沒有幾天了。我等她死了，料理完喪事，就回到家裡，以後再也不出大門了。別的閒話，大哥不要去聽。漱芳也可憐，生了病沒個可心的人伺候她。我因為看不過去，也不過說說而已。」雲甫說：「我看你也是個聰明人，不會想不開的。照你剛纔這麼說，也有道理。不過你自己發燒了，應該睡一會兒。」玉甫滿口應承說：「我白天睡不着，這就要睡了。大哥放心。」

雲甫不便多說，隨即告辭。秀姐卻又拉住了說：「還有兩句話要跟大少爺商量。前兩天漱芳看樣子不好，我想給她沖沖喜①，二少爺總望她好，不許做。現在看來只好去做了，再不做恐怕來不及了。」雲甫說：「那就做起來吧，就是病一時好不了，也不要緊的。」說著，起身下樓。玉甫站起來要送，浣芳怕他隨雲甫一起走了，攔住不放。雲甫也叫玉甫避風早睡，不要他送。

① 沖喜──迷信的說法：給重病人舉辦喜事，可以使病人的病減輕。這裡秀姐所說的沖喜，指的是定做棺材。

秀姐送出房來，雲甫說：「玉甫心裡也亂，辦不了什麼事。要是有什麼好歹，差人到西公和裡叫我一聲，我來幫忙。」秀姐感謝不盡。雲甫又吩咐玉甫的轎班，叫他們不時通報。秀姐一直送出大門外面，看著雲甫上了轎子，方纔回來。

雲甫還不放心，剛到西公和裡覃麗娟家，馬上就差一個轎伕回東興裡打聽玉甫睡了沒有。等了好久，轎伕才回來報說：「睡倒是睡下了，不過在發燒。」雲甫又叫轎伕再去說：「受了寒氣，還是發泄一下的好。叫他多蓋一條被子，讓他出汗。」轎伕應承又去。

雲甫吃了稀飯，自和麗娟收拾安歇。

第二天一早，雲甫醒來，正要差人去問信，恰好玉甫的轎班來報說：「二少爺挺好的，先生也好點兒了。」雲甫略放寬心。起身剛洗過臉，張秀英的老媽子阿虎從一笠園回　來取東西，帶回來一封韻叟的便柬，請雲甫晚間園中小敘，又問起漱芳的病。雲甫叫阿虎回去回話：「漱芳的病略微好些。晚上如果沒有事情，一定過去。」

不料阿虎走了以後，剛過十二點鐘，雲甫還沒有吃完午飯，玉甫的轎班飛跑來報：李漱芳剛剛嚥氣。雲甫急的是玉甫，丟下飯碗，馬上坐轎到東興裡，一路上打算着如何處置。剛到李家門口，就叫轎班去請陳小雲、湯嘯庵兩位速來會面。