青樓寶鑑

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二寶挨了一頓說，羞得滿面通紅，掩過一旁，嚶嚶地啜泣。洪氏長嘆一聲，慢慢地接著說：「再說，她那個瑞生哥也太好了……」善卿一聽，更加暴跳如雷，跺着腳大聲說：「還提什麼瑞生哥！你閨女都讓他給騙走了，你知道麼？」連問了幾遍，鼻子尖兒几乎碰到了洪氏的臉上，把個洪氏嚇得目瞪口獃，說不出話來。

秀英聽見樓下吵閙，差阿巧下來打探。阿巧見樸齋躲在屏門背後偷聽，也縮住了腳。

過了半天兒，善卿的氣好像平了一些，對洪氏朗聲說：「我問你，你到底想回去不想回去？」洪氏說：「我怎麼不想回去呀？可你叫我怎麼走哇？四五年省下來的幾塊洋錢，全讓這個渾小子給抖落乾淨了；這次出來，又虧空了一些，連盤費都還沒着落呢。」善卿說：「盤費我這裡有。你去叫只船。現在就去。」

洪氏躊躇了好久，無可奈何地說：「有了盤費麼，當然是回去最好。不過我們從秀英那兒借來的三十塊洋錢，總也得還給她吧？到了鄉下，家裡大半年的柴米油鹽一點兒也沒有，又跟誰去商量呢？」善卿「咳」地長嘆了一口氣，憤憤地說：「姐姐，說來說去，我看你是不想回去了。我也沒有那麼大的家當來照應外甥。隨便你們幹什麼去，反正都跟我沒關係。從今往後，只要別來找我，別丟我的面子就行。你就當作沒有我這個兄弟吧！」說完起身，頭也不回地走了。洪氏癱在椅子上，氣了個發昏。二寶用手絹捂着臉，哭個不住。樸齋等善卿走遠了，才從屏門後面走出來，站在母親的旁邊發獃，也無從勸起。阿巧自言自語地說：「我說是誰，原來是洪老爺。怎麼這樣啊！」

洪氏回過神兒來，叫阿巧去關上大門，又勸二寶止哭上樓。樸齋也在後面跟着。三人上樓坐下，秀英問：「是不是打算回去？」洪氏說：「回去當然應該回去。他舅舅的話倒是不錯的。這可真叫我為難了。」二寶帶著哭聲嚷了起來：「媽還在說舅舅好！舅舅就會埋怨咱們兩句，一說到洋錢，就不管賬，走了。」樸齋也趁機摔咧子：「舅舅的話也說得稀奇，妹妹跟咱們在一起，倒說讓人家騙走了。騙到哪裡去了？」瑞生冷笑一聲：「不是我在瞎說，你們這個舅舅真叫豈有此理！咱們朋友之間，為難的時候也還要通融通融，他當舅舅的倒不管！這種舅舅，就不去認他也沒什麼關係。」洪善卿拍着桌子搶白了二寶一頓，樸齋躲在門後偷聽，不敢出來。

大家議論了一番，瑞生反覆地解勸二寶、安慰洪氏，又答應給樸齋找生意做，這才告辭。秀英輓留不住，囑咐一聲：「等會兒還到這裡來吃晚飯。」瑞生答應着走了。

瑞生別了秀英等人，下樓出門，走了幾家門口，猛然間一個嬌滴滴的聲音喊：「施大少爺！」瑞生抬頭一看，原來是袁三寶在樓窗口叫他，還向他招招手：「來坐會兒嘛！」瑞生好久不見三寶了，不料竟出落得如此豐滿。正想去打個茶圍，可巧有兩個客人迎面走來，踅進三寶家，一直上樓去了。瑞生只好卻步。

三寶見來了客人，丟下瑞生，回過身去接待。兩個客人中，三寶只認識一個錢子剛；問那一位尊姓大名，說是姓高，名叫亞白。三寶敬過煙茶瓜子，坐談片刻，兩人就要離去，三寶照例送到樓梯邊自回。

倆人並肩聯袂，緩步出清和坊，轉四馬路，經過壺中天大菜館門口，錢子剛要請吃大菜，就和亞白一同進去，揀了一間寬窄適中的房間。堂倌呈上筆硯，子剛略一凝思，說：「我去請個朋友來陪陪你。」就寫了張請帖，交給堂倌。亞白見寫的是「方蓬壺」，問：「是不是『蓬壺釣叟』？」子剛說：「正是他。你也認識？」亞白說：「不認識。只為他喜歡做詩，報紙上常常看見他的大名。」

不多時，堂倌回來說：「方老爺就來。」子剛還要開局票，問亞白叫誰。亞白皺眉說聲「隨便」。子剛說：「上海灘這麼多倌人，難道你連一個也看不上？你心裡要怎麼樣的一個人？」亞白說：「我自己也說不出。 不過我想她們做了倌人，『幽嫻貞靜』四個字是用不着的了； 或者像王夫人之林下風範，卓文君之風流放誕，庶幾猶可近之。 」子剛笑着說：「你這麼大的講究，在上海恐怕不行吧？首先我就不懂你的話。」亞白說：「你又何必去懂它呢？」

說話間，方蓬壺到了。亞白見他鬍鬚花白，長袍朱履，儀表倒也不俗。蓬壺問了亞白姓名，呵呵大笑，豎起一個大拇指說：「原來也是個江南大名士，幸會，幸會！」亞白卻眼睛看著別的地方，沒怎麼理他。