青樓寶鑑

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不多時，黎篆鴻到了。還拉了朱藹人同來，大家相讓就座。篆鴻叫取局票來，請藹人叫局。藹人叫了林素芬、林翠芬姊妹兩個。篆鴻說太少，一定要他叫足四個才罷休。又問于老德：「你們叫了幾個局？」老德照實說了。篆鴻看了實夫一眼說：「你怎麼也只叫兩個局？難為你了，要六塊洋錢呢！」實夫不好意思，訕笑着說：「我可沒地方叫了。」篆鴻說：「你也算是個老玩兒主了，這會兒要叫個局就沒有了，說出話來是不是太沒志氣了點兒？」實夫說：「從前的相好年紀都太大啦，叫來幹嗎！」篆鴻說：「你知道嗎？不會玩兒的玩兒小，會玩兒的玩兒老；越是老的越是有玩兒頭。」鶴汀聽了，當即說：「我倒想起一個人來了。」

黎篆鴻就叫鶴汀替實夫寫局票。實夫一看，見鶴汀寫的是屠明珠，不禁躊躇說：「看樣子，她是不見得會出局了。」鶴汀說：「咱們去叫，她怎麼好意思不來？」黎篆鴻拿局票來看，見實夫還只有三個局，皺着眉頭說：「我看你要這麼多洋錢放在箱子裡幹什麼？是不是要在我面前顯得你會過日子呀？」回頭又慫恿鶴汀：「你再叫一個，也坍坍他的台，看他的臉皮往哪兒擱。」實夫只是訕笑。鶴汀自言自語說：「叫誰呢？」想了一想，勉強添上個孫素蘭。黎篆鴻自己又想起兩個局來，叫于老德也添上，一併發下去。

按照吃花酒的規矩，出局的倌人，只能坐在客人的側背後。但是這一席是雙台，兩張方桌拼着擺，席面上卻連賓帶主只有五位，座間寬空得很，因此黎篆鴻叫先到的倌人都靠檯面跟客人並坐，後到的坐不下了，才排列在背後。這一席，賓客雖然只有五位，卻到了二十二個倌人，加上二十二個大姐、二十二個老媽子，一共七十六個人，密密層層地把樓上、樓下都擠滿了。于老德挨個兒數去，只有屠明珠沒到。蔣月琴問：「要不要去催一催？」李實夫忙說：「別催，她就是不來，也不要緊。」

黎篆鴻見一屋子倌人，講着吳儂軟語，鶯鶯燕燕的，心裡十分高興。林素芬和妹妹林翠芬取過琵琶來調弦，正商量着合唱什麼。朱藹人揣度黎篆鴻的意思，只想閙酒，沒那工夫聽曲子，就暗暗搖手制止了。

黎篆鴻自己叫的局倒不去理會，卻看看這個，又說說那個。等到屠明珠姍姍而來，黎篆鴻是認得的，又搭訕着問長問短，長篇大套地竟扯起十幾年前的陳芝麻爛穀子來。實夫見篆鴻對明珠很有好感，就湊趣說：「讓她轉局到你那邊去好不好？」篆鴻說：「轉什麼局呀，你叫的局，我也一樣可以說說話兒嘛。」實夫就對明珠說：「那麼你坐到黎大人身邊來，說起話兒來也近便些。」

肩下坐了。明珠的老媽兒鮑二姐隨即也過去給篆鴻裝水煙。篆鴻吸了一口，倒覺得有點兒不好意思，就故意說了句笑話：「你別瞎討好給我裝水煙，獃會兒四老太爺吃醋生氣要動起拳頭來，我老老頭兒可打不過他。」屠明珠格兒格兒地笑着說：「黎大人放心。四老太爺要是打您，我來幫您。」篆鴻也笑了起來說：「你是看中了我的三塊洋錢①了吧？」明珠也笑着說：「您老捨不得三塊洋錢，連水煙都不敢用了，是吧？──鮑二姐，把水煙筒拿過來，別給他，省得他為了三塊洋錢一夜睡不着。」

① 三塊洋錢──當時長三堂子的倌人出局一次的價格。篆鴻剛要攔阻，明珠已經站起身來，挪過座位，緊靠篆鴻的一頂轎子在公和裡門口停下，屠明珠姍姍而來。

那鮑二姐裝好了一筒水煙正打算遞給篆鴻，被明珠伸手接了過去，忍不住掩着嘴吃吃地笑。篆鴻說：「你們欺負我老老頭兒，不怕喪天良嗎？要天打五雷轟的呀！」明珠一口煙吸在嘴裡，笑得几乎嗆出來，連忙噴了，說：「你們看黎大人哪，快要哭出來了。好哇，聽他說得可憐，就給他一筒嘗嘗吧。」說著，就把水煙筒嘴湊到篆鴻的嘴邊。篆鴻伸頸張嘴，一口氣吸盡，吐出煙來，連聲說：「啊唷，好鮮哪！」鮑二姐失笑說：「黎大人倒真有意思。 」于老德慣會湊趣，對明珠說：「你上了黎大人的當了。白白裝了兩筒水煙，三塊洋錢卻沒地兒討去。」說得合席笑聲不絶。

蔣月琴在一旁插不上嘴，見朱藹人離席躺到榻床上抽鴉片煙，趁空過去低聲問他：「見到羅老爺了嗎？」藹人說：「我有三四天沒看見他了。」月琴說：「羅老爺跟我結清了局賬，再也不來了，你們知道嗎？」藹人問：「為了什麼？」月琴說：「這也算是上海灘上的一樁笑話：就為黃翠鳳不許他來，他不敢來了。我從小就在堂子裡做生意，還沒有聽說過像羅老爺這樣的客人呢。」藹人問：「有這事兒嗎？」月琴說：「他叫湯老爺來結賬，湯老爺跟我說的嘛。」藹人說：「你們可曾去請過他？」月琴說：「我是隨他的便，來也好，不來也罷。我這裡他也做了四五年了，他是個什麼脾氣，我也摸着點兒了。他跟黃翠鳳正在好的時候，我去請他反正也請不到，倒好像是跟他打岔，就乾脆不去請。朱老爺你看著吧，且看他做黃翠鳳能不能做到四五年。到時候，他還是要到我這裡來的，也用不着我去請他。」

朱藹人察言觀色，倒覺得蔣月琴的話很有道理。正想詳細地問問她，聽得檯面上連聲叫「請朱老爺」，只得歸席。原來篆鴻叫明珠打通關，實夫、鶴汀、老德都已經打過，就等藹人了。