海瑞傳

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正在商議，忽報皇太后娘娘懿旨來到，各官跪接。只聽太后詔曰：「張居正私藏國寶，假傳聖旨，本應斬首盡法。姑念先帝託孤之臣，幼主憐念，不忍加誅。望諸卿速即另議退兵之策，以安君心。欽哉，謝恩！」海瑞對太監道：「勞公公回覆娘娘，海瑞遵旨便了。」內監去了。皇爺又問道：「海老卿有何良策？」海爺道：「萬歲速命徐千歲將居正家產抄沒，代臣送與楊家。再做起夾底棺木，將張居正存於底下。命家丁盡皆掛孝，送到楊家營前。楊家見了居正既死，必然消恨退兵。」未知皇爺如何下旨，下回分解。

第三十二回　　張太師蓋棺詐死　海操江復任微行

為奸為佞苦營求，禍到頭來死便休。

今日蓋棺還不死，豈伊不死學莊周。

且說皇爺聽海瑞陳奏，一一依議，傳旨：剋期宣進徐王兄，先即速帶羽林軍去抄張居正家產；一面準備夾底棺木，將張居正放於底下，上面用銅封好。海爺領了金銀緞帛，押着棺木，來到楊營。

楊豹接入帳中，謝過賞賜，便對海爺道：「海大人，不知奸相怎生面目？求開棺蓋，與末將一觀。」海爺道：「這也不必了。二位將軍，老夫備有水酒，帶同門下林天佐，與二位送行。」說罷，就命家將排酒。楊、焦二將領了酒席，立刻傳令兵馬退回。

海爺帶棺木回朝，面奏皇爺道：「臣蒙聖旨，犒賞楊家兵馬，並驗棺木，他已遵旨退兵了。」皇帝聽奏大喜，忙令內監打開棺木，放出張居正，令他速速回鄉養老。又傳聖旨：「升杜元勛為禮部侍郎，林天佐為翰林學士，荊州理刑孫成為掌堂都御史，海瑞復任南直操江，賜飛龍旗二面，尚方寶劍，五爪龍袍。欽哉，謝恩！」各臣三呼萬歲，叩首謝恩。皇爺駕退後宮，諸臣出朝。

海爺回府，便叫海洪後堂請出夫人相見。夫人道：「老相公，喚出妾身有何吩咐？」海爺道：「老夫人，下官蒙聖恩復授南直操江，即欲上任。我想前日在南直為官，倏忽光陰又是二十餘年了，不知目下民風如何？我依舊私行到彼，察訪奸惡，不便帶家眷同行。夫人只在孩兒衙中，頤養優遊。我恐同僚餞行拜送，又要耽擱多日。那南直貪官污吏、奸惡頑民聞知，得以潛蹤斂跡，故此女兒、女婿也不與他說明。明日就要起身了。」夫人說道：「老爺呵，你今年紀高邁，比不得中年康健，凡事務必將就罷。」海爺道：「夫人，又來取笑了。我是老江湖了，何須夫人吩咐？海洪，你叫轎子送夫人到太爺衙中去。」

當時夫人拜別，上轎去了。

次日海爺起來，便叫：「海安、海洪過來！」二人應道：「老爺何事吩咐？」海爺道：「海安、海洪，我與你三人，是老夥計了。如今原扮作山東賣花椒的客人，往南京走了。」二人聽見，暗暗埋怨道：「這不是真真活受罪了。」只得收拾行李，主僕三人改扮，頭戴白氈帽，身穿海青布衣，青牛皮鞋子，紫花布襪子，背了袋子，出京去了。

話分兩頭。再說江南池州府青陽縣，有一人世代科甲人家，姓周字國治，少年入泮，走過十五遍文場，總不能中試，只博個副榜貢生。妻秦氏，不幸早逝，雙生二子，長子名文桂，已經入學，娶媳婦金氏早喪，又繼娶袁氏。只因媒人之語誤配婚姻。那袁氏父親叫作袁有相，有名光棍。大兒袁阿狗，次兒袁阿牛。父子三人，俱是無賴兇徒，欺負周家父子俱是書生文學，較討盤禮盒儀聘禮，件件費嘴費舌。國治恐媳婦過門不賢吵架，故此送文桂招贅入門，望他夫婦和睦。不想這袁氏原是惡婦，嫌丈夫懦弱貧苦，終日吵閙不堪。周文桂無奈，稟過父親，遊學進京。幸得次兒周文玉娶媳張氏，美貌賢德，夫妻雙雙孝養公公。生下一個孫男，名喚觀德，年紀長成一十三歲。孫女蓮香十歲。此時雖然家道貧窮，幸而子孝媳賢，得以相安過日。

那一年，天年荒歉，文玉失館，閒坐家中，未免口食不給。

國治只得使文玉至袁家探問文桂信息。下午文玉回家，國治問道：「你去袁家探問，嫂嫂怎說？」文玉道：「爹爹不要說起。孩兒到袁家探問，嫂嫂便開口大罵，並道哥哥並無書信寄回。孩兒不信，查問左右鄰里，多說哥哥遊學在京，學習刑名之業。前年蒙登萊道請在衙門，今春寄有銀信回來，想必是袁家父子吞去。孩兒聞得此言，又與嫂嫂理論。可恨那袁家父子出言詈罵，竟將銀兩埋匿，只把空信擲還。孩兒無奈，只將空信帶回，與爹爹看過。」

國治接過書信一觀，內說：「不肖遊學至京，與登萊道唐公傾蓋相知，帶往衙署掌管刑名。因思二弟在家，館金無多，就與東翁說了聘他主使。今寄回銀五十兩，半為父親薪水之用，半為二弟盤費。乞即遣他起程。」國治看完，罵道：「賤人！如此可惡，把銀兩一起侵吞，毫無一些與我。只是這機會錯過，如何過得日子？兒聽：我想你好友趙廷章，仗義疏財，濟人急難，你去與他商量，或肯周濟，亦未可知。」文玉道：「父親主見極是！」即刻別了父親，到廷章家中。

廷章接入，分賓主坐下。茶罷，廷章就開口道：「周兄，到此有何見諭？」文玉道：“小弟與仁兄忝在知心，不揣貧窮，一向不識進退之言，與兄相商。只因家兄在登萊道作幕，念小弟在家貧苦，難供甘旨，特寄白銀五十兩，半為家父薪水之供，半為小弟路途之費，命弟到署中辦事。不想惡嫂父子將銀兩一起侵吞。老父氣塞，無奈着弟向仁兄相商，意欲求借些小盤費。