北回歸線

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「我想你知道一家可以帶我去的小旅館？」我這樣說並不是有意要同她一道去，只是為了替她免去那一套她們慣用的開場白。

「啊，我的好先生，」她說，好像我犯了一個最最令人痛心的錯誤。「我知道你說的不是心裡話！我不是那種姑娘。你在跟我開玩笑，我看得出來。你這麼好……你的面容這麼慈祥。

我不敢對一個法國人講對你講過的話，他們一定會立刻叫我難堪的……」她用這種口氣又講了一陣，我想甩掉她一走了之，可她不願一個人獃着。她怕，因為她的證件不符合要求。我能不能行行好送她回旅館？或許我能「借」給她十五或二十法郎叫旅館老闆閉嘴？我送她回到她說她住的旅館，給她手裡塞了一張五十法郎的票子。她不是非常精明就是非常天真，有時這很難判斷，總之她叫我等她跑回酒館去換錢。

我告訴她不必了，她便衝動地抓起我的手舉到唇邊吻了吻，我受寵若驚，馬上樂意把自己所有的一切都給了她。這個瘋狂的動作感動了我，我自忖有時當個闊佬還是不錯的。可以感受到這種很新鮮的刺激。不過我並沒有昏了頭。

五十法郎！一個下雨的夜裡浪費五十法郎未免太過分。我走開時她揮舞那頂稀奇古怪、她根本不會戴的小軟帽向我告別，好像我們是老朋友了。我感到自己很蠢、很輕率。想起她說的話，「我親愛的好先生……你的面容這麼慈祥……你真好。」等等，我又覺得自己是個聖人。

心裡洋洋得意時很難馬上上床睡覺，你覺得自己應該報答這沒有料到的好心誇贊之辭。經過「叢林」飯店時我瞧了一眼一樓的舞場，光背、戴着快把她們勒死的一串串珍珠的女人——看起來會把她們勒死——正在朝我扭動她們美麗的屁股。我徑直到櫃檯前要了一杯香擯酒，音樂一停便有一位漂亮的金髮女郎坐到我身邊，她長得像挪威人。這地方其實並不像從門外看起來那麼擠、那麼歡快，只有六七對男女，剛纔他們準是一起跳舞來着。

我又要了一杯香檳酒，以免喪失勇氣。

站起來同這位金髮女郎跳舞時舞場上沒有別人，若在平時我一定會有些不自然，如今香檳起了作用，還有她貼在我身上的姿勢、昏暗的光線及那幾百法郎給我的踏踏實實的安全感，不過……我們又跳了一場，像是在舉行個人表演，然後我們便交談起來。她一開始便哭，引出了這場談話。我認為很可能她是喝得太多了，於是便裝出不介意的樣子，同時看看周圍還有沒有別的女人，可是店裡已經全空了。

中了圈套後要逃，而且要馬上逃，否則你就完蛋了。我所以沒有逃，是因為不知道為什麼想到我為買帽子的支票付了兩次款。因為某件瑣事，人常常捲入麻煩中去。

我很快便弄清了，她哭泣的原因是剛剛埋葬了自己的孩子。

她也不是挪威人，是法國人，而且還是一個助產士。我得承認她是一個俊俏的助產士，即使是在這臉上熱淚涔涔之時，我徵詢她的意見：喝點兒酒會不會好受一些，她便立即叫了一杯威士忌，一眨眼工夫便喝完了。我柔聲問，「還要嗎？」她說要，她覺得十分難過，非常沮喪，因而還想要一包「駱駝」牌香煙。

又說，「不，等等，我想還是要一包『帕爾麥爾』牌子的好。」我想，要什麼隨你的便，只是看在基督份上別再哭了，你一哭我就心裡直髮怵。我又把她拉起來跳舞，一站起來她就好像換了一個人，或許悲傷會叫一個人變得更淫蕩，我說不上。我低聲咕噥說要離開這兒，她急切地問，「去哪兒？好，隨便。

找個能說話的安靜地方。」

我鑽進廁所又數了一遍錢，我把一百法郎的鈔票藏在褲子上的表袋裏，把一張五十法郎的票子和零錢放在褲子口袋裏。我回到酒吧裡，決定要言歸正傳了。

她自己談起了這個話題，這樣我就比較容易啟齒了。她遇到困難了，還不僅僅是失去了孩子，她母親病在家裡，病得很厲害，要付給醫生診費、要買藥，還要買這個、買那個。當然，她的話我一句也不信。我反正得替自己找個旅館，我便提議她跟我一道走，一起過夜，我暗想回到我那裡能節省些。

可她不幹，堅持要回家，說她自己租了公寓，何況還得照顧她媽媽。仔細一盤算，我認定睡在她那兒會更便宜一些，便應允了，提議馬上就走。走之前我認為最好先叫她知道一下我的財政狀況，這樣到分手時便不會有什麼埋怨。我告訴她我口袋裏有多少錢，我看她聽完後快要昏過去了，她說，「你竟然是這種人！」她像是受了極大侮辱，我估計她會大閙一抄…然而我毫不畏懼，根本不為所動，我平靜地說，「好吧，那麼我走開就是，也許是我誤會了。」

「我看你是誤會了！」她嚷道，同時仍拽着我的袖子不放手。

「親愛的，聽著……公道點！」聽到這話我又恢復了信心，我明白這只不過是要我答應再給她一點兒，以後一切就都妥了。我疲憊地說，「好吧，我會對得起你的。走着瞧好了。」

「那麼，你剛纔是在撒謊嘍？」她問。

「是的，我是在撒謊……」我笑了。

不等我戴上帽子她便叫了一輛出租車，我聽見她給司機的地址是克利希林蔭道。我自忖，到那兒去的車費比租個房間還多呢。唉，算了，有時間……咱們走着瞧。我不知道車子是怎麼開動的，不過她很快就對我大談起亨利·博爾多來。