北回歸線

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一個年輕女人的任何毛病都是可以諒解的，一個年輕女人也不需要有腦子，她沒有腦子倒更好。可是一個老娘兒們即使聰明，即使是普天下最最可愛的女人，也沒有多大價值。一個小娘兒們是一項投資，而一個老娘兒們卻是注定要蝕本的。老娘兒們唯一能做的事就是為你買東西，可那也不會叫她們胳膊上長出肉來，讓她們大腿間流出水來。

伊雷娜不錯，說實話，我認為你會喜歡她的。這事兒到你那兒就不一樣了，你不一定非跟她睡不可，你盡可以喜歡她。也許你不會喜歡她那些衣服、瓶子之類的玩藝兒，可你會寬容她的。她不會使你厭煩，這一點我可以告訴你。

我要說她還是挺有意思的，不過她乾癟了，她的乳房還行

可她的胳膊！我告訴她某一天我要把你帶去，我談了你的許多情況……我不知道該對她說什麼。也許你會喜歡上她的，尤其是當她穿上衣服時。我不知道……”「喂，你說她有錢？我會喜歡她的！我不在乎她多大歲數了，只要不是個醜八怪……」「她不是醜八怪！你在說些什麼呀？告訴你，她很有魅力，談吐文雅，長得也好看……只是胳膊……」“好吧。如果是這樣，我去跟她睡

若是你不願意的話。

把這個告訴她，不過講得緩和些，跟這樣一個女人打交道一定得慢慢來。你把我帶去，聽任事態自己發展。狠狠地誇獎我，裝出吃醋的樣子……哼，也許咱倆會一道跟她睡的……我們到處走，一起吃飯……我們開車、打獵、穿好衣服。如果她想去婆羅州讓她帶上我們，我也不會開槍，不過這沒關係，反正她也不在乎，她只是希望被人睡，僅此而已。

你一直在談論她的胳膊，可你不必一直盯着她的胳膊看。對嗎？瞧瞧這床罩！瞧瞧這鏡子！這能叫生活嗎？你願意再充高雅充下去、一輩子像隻虱子一樣過日子嗎？你連旅館住宿費都掏不起……還是有工作的人呢。生活不該是這樣，哪怕她七十歲了我也不在乎，那也比這樣強……”“我說，喬，你替我去跟她睡……這樣一切問題都解決了。

也許我偶爾也跟她睡上一回……晚上不上班的時候。我已有四天沒有拉過屎了，身上好像粘着一種東西，像葡萄一樣……”「那就是你生痔瘡了。」

“我的頭髮也在脫落……還得去看看牙醫。我覺得自己正在散架。我對她說了你是怎樣一個好人……你會給我幫忙的，對嗎？你不那麼扭捏，是嗎？我們若去婆羅州我就不會再生痔瘡了。也許我會生別的箔…更糟的箔…也許是發熱……或是霍亂。

哼，這樣生一場大病死掉也比在一張報紙上浪費生命、屁眼上長瘡、褲子上的扣子全脫落更好一些。我盼望發財，哪怕只是一星期也好，然後帶著一種要命的病住進一家醫院，病房裡擺滿鮮花，護士們跑來跑去，還有人打電報來。你若有錢他們便會好好照顧你，用棉球給你擦身，替你梳頭。哼，這些我全懂。

也許我運氣好沒死掉，也許我會破一輩子……也許我會癱瘓，只好坐在輪椅裡，可是這樣一來我也會得到照料……即使我再沒有錢了。你若是個病人

真正的病人

他們就不會讓你餓死，你會有一張乾淨的床睡……他們每天給你換毛巾。

像現在這樣誰也不管你，尤其是你還有一份工作，他們認為一個人只要有份工作就該是幸福的。你情願怎樣

一輩子當個跛子，或是有一份工作……或是娶一個闊娘兒們？你情願娶一個闊女人，我看出來了。你只想著吃的。可是想一想，你娶了她，結果那玩藝兒再也挺不起來了

有時會出現這種情況的

那你怎麼辦？你只好聽任她擺佈，只好像一隻小捲毛狗那樣從她手上吃食。

你喜歡那樣，是嗎？也許你不想這些事情？我什麼都想，我想要選購的西裝和想去的地方，可我還想着另一件事，這是一件重要的事情。如果你再也不能勃起了，那些花裡胡哨的領帶和漂亮的西裝又有什麼用呢？你甚至不能背叛她，她會一直跟着你。不，最好的辦法是先娶她再馬上生一場病，只是梅毒還不行，比如說，霍亂，或是黃熱玻這樣，若是真的出現奇蹟，你保住了一條命，你便會終生成為一個跛子，你也就不必再為要跟她睡覺而煩惱不安了，也不必再為房租發愁了。

她或許會給你買一隻帶橡膠車胎的好輪椅，上面還有各種操縱，桿之類的玩藝兒。你也許還能用手

我是指還能用手寫作，要不就僱一個人來寫。對了

這是一個作家的最佳選擇。一個人能指望他的手腳幹什麼呢？他不需要用手用腳來寫作，他需要安全……安寧……庇護。

遺憾的是，所有坐在輪椅裡轉來轉去的英雄都不是作家。假如你能保證上戰場去只會叫人炸掉你的雙腿……假如你能敲定這一點，我就會說，明天就叫我們打仗吧。我對勛章根本不感興趣

讓他們留着好了，我想要的只是一部好輪椅和一天三頓飯，然後我就給這些滑頭們寫本書看。”

第2天一點半鐘我去找了范諾登，這天他不上班，確切地說，今夜他休假。他給卡爾留下話說要我今天來幫他搬家。

我發現他情緒異常低落，他告訴我他一夜未曾闔眼。他在想事兒，有一件事情困惑着他。沒多久我就搞清了，他一直在迫不及待地等我來，向我打聽卡爾的秘密。

「那個傢伙，」他開口了，指的是卡爾。「那個傢伙簡直是個藝術家，他詳細描述了每一個細節。他對我講得那麼細，我便知道這全是他胡編的……可我就是擺脫不了這個縈繞在心頭的故事。你知道我心裡在怎樣折騰。」