瓦特傳

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他們因相識而各自所受的裨益，對瓦特來說要多於羅巴克。

約翰·羅巴克1718—1794是謝菲爾德市一位刀匠的兒子。與他同名的孫子，由於對政府在進行克里米亞戰爭的問題上提出了不信任案，曾使阿伯丁勛爵的政府倒了台，後來由帕默斯頓勛爵執政，從此，他成了這個城市大名鼎鼎的激進派議員。羅巴克在萊頓學醫，畢業之後，于 1745年開始在伯明翰開業行醫。然而，他最大的興趣卻是在化學方面，並且在自己家裡配備了一個實驗室。

正是由於這一共同興趣，最終才使布萊克和羅巴克走到一起來了，但是，布萊克的研究是純學術性的，而羅巴克的研究則限于應用化學方面，從而使他投身于工業生涯。他開辦的第一個企業是一家生產硫酸和其他一些化學產品的工廠，這些化學產品是伯明翰地區各金屬行業中所需要的。這個企業的成功鼓舞了羅巴克和他的合股人塞繆爾·加伯特，在普雷斯頓潘斯又開設了一家規模更大的硫酸廠。正是由於這一冒險企業同樣獲得成功，才使羅巴克放棄了他在伯明翰的經營而遷移到了蘇格蘭。

他在普雷斯頓潘斯結識了在科肯濟的威廉·卡德爾，卡德爾是個熱衷于促進蘇格蘭工業發展的人，曾試圖在這裡建設一座煉鐵廠，但是沒有取得成功。蘇格蘭在當時不產鐵。這件有可能辦成的事，激發了興緻勃勃而又富有事業心的羅巴克的滿腔熱情，並且為建設一座煉鐵廠而開始四處選擇最合適的地點。

羅巴克最後決定在斯特林郡的卡倫河畔建廠，因為那裡可供應充足的水源、鐵砂、煤炭和石灰石。他在這項冒險企業中的合股人是他的同事卡伯特和卡德爾。技術工人是從英格蘭和科爾布魯克達爾煉鐵廠招來的，機器設備由約翰·斯米頓進行設計，第一座高爐于1760年1月1日開爐。他們第一年裡煉出了 1500噸鐵，後來又有幾座高爐建成投入生產，產量穩步增長。

由於蘇格蘭的鐵砂特別適合煉鐵，所以實際上這一產量全部都是鑄鐵，卡倫煉鐵廠後來以鑄造大炮而馳名，尤其是專門製造的大口徑短炮，在 1779年同法國艦隊的戰鬥中，首次證實了這種大炮具有毀滅性威力。

羅巴克的下一個步驟，是要租借漢密爾頓公爵在博尼斯附近的金內爾公館和地產。他把金內爾公館作為他的家，但他的主要目標卻是要在這塊地產上發展採煤業。到那時候為止，他所有的企業都買賣興隆，而且他已經成為一位大富翁了，只是這項新近的投機買賣卻頗不走運。他在金內爾開採深層煤的嘗試，因礦井積水而遭到挫折，其水量之大，連紐科門式抽水機也甘拜下風。

這是1765年的情況，當時羅巴克從他的朋友布萊克那裡，第一次聽到關於詹姆斯·瓦特打算要搞蒸汽發動機的詳細情況。

布萊克把他的這兩位朋友召集到一起，希望對他們兩個人都有助益。他相信瓦特的發動機能夠解決羅巴克在博尼斯的問題；毫無疑問，他也想到過像羅巴克這樣一位既精明又有辦法的人，是能夠幫助瓦特擺脫目前所處的困境的。瓦特在儀器生意中的合股人約翰·克雷格新近去世，使瓦特蒙受了損失。因為他不得不把這位已故合股人所投到這家企業的較大部分的資金，償付給克雷格的委託人，所以這就使他在財務方面陷于癱瘓狀態。

為了減輕這一損失，為了使瓦特能夠繼續他的試驗工作，布萊克自己曾借錢給他，但他的資力畢竟有限，而且他不久就要離開格拉斯哥到愛丁堡去擔任教授職務。

固然，接任他的人羅比森是瓦特的一位最可信賴的朋友，但羅比森清楚地知道，這位發明家最需要的還是像羅巴克這樣一位富商的支持。

羅巴克最初對瓦特的發明表示疑慮，但很快便改變了看法，這在他1765年9月寫的一封信中就有披露，他在信中極力勸說瓦特「以儘快的速度抓緊把這項發明搞下去」。對瓦特而言，這卻是一件說來容易做來難的事情。進一步的試驗已經向他表明，距離實際成功還相差甚遠，而謀生的需要又意味着他不可能全力以赴去進行其發動機的研製。從後來的情況看，如果羅巴克一開始就在資金上給予瓦特以足夠的支持，使他能夠潛心于研製發動機的話，那麼羅巴克是可以得到相當可觀的報償的，這在當時對他來說是完全能夠辦得到的，可是，他對這項研究的結果顯然不夠樂觀。

對這件事，也許在某種程度上也要責怪瓦特，因為他既沒有儘力求助于羅巴克，也沒有設法說服羅巴克接受自己的想法。雖然金內爾公館距離格拉斯哥並不太遠，瓦特卻以健康不佳和腿腳不靈為由，婉謝了羅巴克約見他的懇切邀請。因此，在後來的一段時期，他們倆僅僅保持着通信聯繫。

瓦特仍在按照一種不帶平衡橫桿的倒置式汽缸發動機的思路進行思考，他曾按照這種思路製作了一個帶有一個銅製汽缸的試驗模型，冷凝器給他造成了很多困難。幾個連接處多次開裂，最後他只好用一個比較簡單的鼓形桶來代替，桶裡裝滿冷水，一根蒸汽管從中通過，但其中最大的問題，亦即使瓦特多年煞費苦心的問題，則是怎樣才能使活塞不漏氣。後來，當我們發現瓦特曾寫道，他當時希望搞出一個適用於圓周只有1/16英吋的活塞，並把這看作彷彿是一項了不起的成就時，我們是能夠理解他是怎樣因當時的粗糙工藝而受到挫折的。在為製作一種確實不漏氣的活塞而進行的徒勞的嘗試中，瓦特曾試過用油來進行封閉，也試用過各種各樣的材料。