他是個獨自在灣流中一條小船上釣魚的老人，至今已去了八十四天，一條魚也沒逮住。 頭四十天裡，有個男孩子跟他在一起。

可是，過了四十天還沒捉到一條魚，孩子的父母對他說，老人如今準是十足地「倒了血霉」

，這就是說，倒霉到了極點，於是孩子聽從了他們的吩咐，上了另外一條船，頭一個禮拜就捕到了三條好魚。 孩子看見老人每天回來時船總是空的，感到很難受，他總是走下岸去，幫老人拿捲起的釣索，或者魚鉤和魚叉，還有繞在桅桿上的帆。帆上用麵粉袋片打了些補丁，收攏後看來像是一面標誌著永遠失敗的旗子。老人消瘦而憔悴，脖頸上有些很深的皺紋。腮幫上有些褐斑，那是太陽在熱帶海面上反射的光線所引起的良性皮膚癌變。褐斑從他臉的兩側一直蔓延下去，他的雙手常用繩索拉大魚，留下了刻得很深的傷疤。 但是這些傷疤中沒有一塊是新的。 它們象無魚可打的沙漠中被侵蝕的地方一般古老。他身上的一切都顯得古老，除了那雙眼睛，它們象海水一般藍，是愉快而不肯認輸的。「聖地亞哥，」

他們倆從小船停泊的地方爬上岸時，孩子對

指墨西哥灣暖流，向東穿過美國佛羅里達州南端和古巴之間的佛羅里達海峽，沿著北美東海岸向東北流動。 這股暖流溫度比兩旁的海水高０至０度，最寬處達０英里，呈深藍色，非常壯觀，為魚類群集的地方。 本書主人公為古巴首都哈瓦那附近小海港的漁夫，經常駛進灣流捕魚。

他說。「我又能陪你出海了。 我家掙到了一點兒錢。」

老人教會了這孩子捕魚，孩子愛他。「不，」

老人說。「你遇上了一條交好運的船。 跟他們待下去吧。」

「不過你該記得，你有一回八十七天釣不到一條魚，跟著有三個禮拜，我們每天都逮住了大魚。」

「我記得，」
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