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孔子說：「人性本來是相近的，只因為教養的不同，便相差很 遠了。」
【讀解】
《三字經》一打頭就說：「人之初，性本善；性相近，習相遠。」
這裡的「性相近，習相遠」就是孔子的語錄了。
《萊根譚》說：「人人有個大慈悲，維摩、屠劊無二心也。只 是欲情封，當面錯過，便颶尺千里矣。」這雖然是用禪宗的語氣 在說話，但其表達的意思卻仍然是「人之初，性本善；性相近，習 相遠。」
其實，真正關於人性的話題，孔子談得並不多，要到孟子的 時代才有深入的性善性惡探討，並由此形成中國古代哲學中的一 個重要範疇。 作為仁者，作為教育家，孔子更看重的是後天教養的一面，所 以他苦口婆心地叮嚀我們「學而時習之」，並現身說法他說：「我 非生而知之者，好古，敏以求之者也。」（《述而》）
就是這裡說「性相近，習相遠」，也仍然是強調後天教養的重 要意義。這是我們應該特別注意的地方。
唯上智與下愚不移
【原文】
子曰：「唯上知與下愚不移。」
【譯文】
孔子說：「只有上等的智者和下等的愚人是不可改變的。」
【讀解】
一方面，「性相近，習相遠。」
另一方面，「唯上知與下愚不移。」
這兩句話是密切相關的。「性相近，習相遠」是對我們一般人， 或者借用孔子在《雍也》篇裡的詞語，叫做「中人」（「中人以上， 可以語上也；中人以下，不可以語上也。」）而言的。所有的中人 天賦都差不多，只是因為後天的放養習染不同而相差很遠了。但 「上知」與「下愚」的人卻是無法改變的。因為「上知」就是「生 而知之者，上也，，一類的人，是天才，生來就有某種天賦才能，而 不是靠後天教養才取得的。而“下愚」則是「困而不學，民斯為 下矣」的人。即便在生活與工作中遇到困難了都還不願意學習，這 樣的「下愚」，你有什麼辦法去改變他呢？
所以，中人是性相近，習相遠。而唯有上智和下愚的人是不 可政變的。
割鷄可不可以用牛刀？
【原文】
子之①武城②，聞絃歌之聲③。夫子莞爾④而笑，曰：「割鷄焉用 牛刀？」子游對曰：「昔者偃⑤也聞諸夫子曰：‘君子學道則愛人，小 人學道則易使也。」子曰：「二三子！ 之言是也。前言戲之耳。」
【註釋】
①之：到。 ②武城：魯國的一個小縣城，《雍也》篇曾說子游到武城 去做縣官。③絃歌之聲：弦，指琴瑟；絃歌之聲是象徵用禮樂治理百姓。 ④莞爾：微笑的樣子。⑤ ：子游姓言，名但，字子游。
【譯文】
孔子到了武城，聽到琴瑟歌唱的聲音。孔子微微一笑，說： 「殺鷄怎麼用得著宰牛刀呢？」子游回答說：「過去我聽都是您說 過：『在上位的人學了禮樂之道就會愛人，老百姓學了禮樂之道就 容易使喚。』」孔子說：「同學們！偃的話是對的。我剛纔的話不過 是跟他的開玩笑罷了。」
【讀解】
「割鷄焉用牛刀？」
孔子的本能意思是說，治理一個小小縣城，怎麼用得用著禮 樂之道這種治國的方略呢？”
我們現在已不能確知孔子到底是在給子游開玩笑還是一時失 言，但子游「當仁，不讓于師」的精神和孔子師生之間暢所欲言 的風貌卻是躍然紙上，給我們留下了深刻的印象。
從子游的答辯詞來看，有時候，殺鷄用一用牛刀也未嘗不可， 雖然是治理一個小縣城，也應該與治理一個國家同步，性質是一 樣的，總之是在上位的人學了禮樂就會懂得愛人，在下位的人學 了禮樂就容易聽使喚。只要目的能達到，用鷄刀用牛刀有什麼關 系呢？
聖人完全同意子游的看法，所以立即表態修正，向學生們宣 布自己的錯誤。的確，聖人也是人，對的就是對的，錯的就是錯 的。這沒有什麼可怪。
可敬的倒是子游，「吾愛吾師，吾更愛真理。」有這樣的縣官， 是武城縣百姓的福氣。
仁的五條行為準則
【原文】
子張間仁于孔子。孔子曰：「能行五者于天下為仁矣。」「請問 之。」曰：「恭、寬、信、敏、惠。恭則不侮，寬則得眾，信則人 任焉，敏則有功，惠則足以使人。」
【譯文】
子張向孔子請教什麼是仁。孔子說：「能在天下實行五種品德 就可以說是仁了。」子張說：「請問是哪五種品德呢？」孔子說： 「‘恭敬、寬厚、誠信、勤敏、慈惠。恭敬就不會受到侮辱，寬厚就 能得到群眾，誠信就會得到別人的任用，勤敏就會取得工作成效， 慈惠就能夠使喚別人。」
【讀解】
仁是儒學的核心內容。據有人統計，「仁」僅在《論語》中就 出現了
109次，可見其重要地位。
由於孔子的教學方法是因材施教，所以，不同的學生問他同 一個問題他的回答也是各不相同的，這又增加了「仁」的復義性。 現在，當子張問他什麼是仁時，他作了一個較為具體的五方 面回答，這當然還是仁德的修養和運用問題，而不是仁的本質問 題。
具體到這五個方面的回答來看，並沒有什麼深奧難解的地方 倒是實行起來，一是非常困難，二是非常有用，不說是「放之四 海而皆準」，也是用於各界都有益的。尤其是做政治 導人的，做 到了這幾條，起碼得人心是沒有問題。
磨而不磷，涅而不緇
【原文】
