咸平三年，屢上疏言事，召試學士院，遷秘書丞、知閬州。未行，改金州。四年，上疏曰：「夫事有雖小而可以建大功，理有雖近而可以為遠計者，其事有五：一曰置諫官，二曰擇法吏，三日簡格令，四曰省冗員，五曰行公舉。此五者，實經世之要道，致治之坦涂也。」會詔舉賢良方正，翰林學士朱昂以彭年聞，召之，辭以貧乏，請終秩。
景德初，代還，真秘閣。杜鎬、刁衎薦其該博，命直史館兼崇文院檢討。又代潘慎修起居注，賜緋魚。獻《大寶箴》曰：
二儀之內，最靈者人。生民之中，至大者君。民既可畏，天亦無親。
所輔者德，所歸者仁。恭己禦下，輝光益新。載籍斯在，謀猷備陳。¤
內綏萬姓，外撫百蠻。治亂所始，言動之間。觀之則易，處之甚難。
由是先哲，喻彼投艱。苟能慮未，乃可防閒。審求逆耳，無惡犯顏。¤
既庶而富，教化乃施。慈儉之政，富庶之基。鰥寡孤獨，人之所悲。
發號施令，宜先及之。黃髮鮐背，心實多知。左右侍從，何尚于茲。¤
瞻言百闢，咸代天工。儻無虛授，可建大中。克彰慎柬，惟藉至公。
知人則哲，聽德則聰。才固難備，道亦少同。葑菲罔舍，杞梓乃充。¤
不扶自直，惟蓬在麻。非揀莫見，惟金在沙。參備顧問，必辨忠邪。
獻替以正，裨益無涯。自匿草澤，亦有國華。訪此髦士，可拒朋家。¤
三章之立，庶民作程。欽哉恤哉，可以措刑。七代之建，奸孽是平。
本仁本義，可以弭兵。是為齊禮，亦曰好生。有教無類，自誠而明。¤
宗廟社稷，饗之以恭。宮室苑囿，誡之在豐。春鬼秋獮，不廢三農。
擊石拊石，用格神宗。使人以悅，乃克成功。治國以政，罔或不從。¤
濟濟多士，用之有光。硜硜小器，謀之弗臧。忠言致益，豈讓膏粱。
六藝為樂，寧後笙簧。任賢勿貳，堯所以昌。改過不吝，湯所以王。¤
六合至廣，萬匯尤多。風俗靡一，嗜欲相摩。如馭朽索，若防決河。
左契斯執，六轡遂和。導之以德，民免嬰羅。不懈于位，俗乃偃戈。¤
先王之訓，罔不咸然。吾君之治，亦取斯焉。小心翼翼，終日乾乾。
三靈降鑒，百祿無愆。由茲率土，永戴先天。巍巍洪業，億萬斯年。¤
頃之，預修《冊府元龜》。三年，遷右正言，充龍圖閣待制，賜金紫。先是，詔諫官御史舉職言事，唯彭年與侍御史賈翱數有章奏，建白彈射，真宗令中書置籍記之。加刑部員外郎。與晁迥同知貢舉，請令有司詳定考試條式。真宗因命彭年與戚綸參定，多革舊制，專務防閒。其所取者，不復揀擇文行，止較一日之藝，雖杜絶請託，然置甲等者，或非宿名之士。
大中祥符中，議建封禪，彭年預詳定儀注，上言辨正包茅之用。禮成，進秩工部郎中，加集賢殿修撰。三年，改兵部郎中、龍圖閣直學士。遷右諫議大夫兼秘書監，詔就賜食廳編次《太宗禦集》，賜勛上柱國。
嘗因奏對，真宗謂之曰：「儒術汙隆，其應實大，國家崇替，何莫由斯。故秦衰則經籍道息，漢盛則學校興行。其後命歷迭改，而風教一揆。有唐文物最盛，朱梁而下，王風寢微。太祖、太宗丕變弊俗，崇尚斯文。朕獲紹先業，謹導聖訓，禮樂交舉，儒術化成，實二後垂裕之所致也。又君之難，由乎聽受；臣之不易，在乎忠直。其君以寬大接下，臣以誠明奉上，君臣之心皆歸於正。直道而行，至公相遇，此天下之達理，先王之成憲，猶指諸掌，孰謂難哉！」彭年曰：「陛下聖言精詣，足使天下知訓，伏願躬演睿思，著之篇翰。」真宗為制《崇儒術》、《為君難為臣不易》二論示之。彭年復請示輔臣，刻石國子監焉。
六年，召入翰林，充學士兼龍圖閣學士，同修國史。彭年嘗謁王旦，旦辭不見。翌日，見向敏中。敏中以彭年所上文字示旦，旦瞑目不覽，曰：「是不過興建符瑞，圖進取耳。」真宗奉祀亳州太清宮，丁謂為經度制置使，以彭年副之。又與謂同知禮儀院，禮成，加給事中。時謂懇讓進秩，彭年亦辭之，不許，又為天書同刻玉副使。國史成，遷工部侍郎。九年，拜刑部侍郎、參知政事，判禮儀院，充會靈觀使。
天禧大禮，為天書儀衛副使。又為參詳儀制奉寶冊使。正月九日，侍真宗朝天書，將詣太廟，退就中書閣中如廁，眩仆，肩輿還家。遣中使挾醫診療，旦夕存問。進兵部侍郎，表求罷奉，不許。二月，卒，年五十七。真宗親臨，涕泗久之。又睹所居陋弊，嘆息數四。廢朝，贈右仆射，謚曰文僖，錄子佺期大理寺丞，孫彥先太常寺奉禮郎。真宗前後賜彭年御製歌詩凡六篇。彭年妻入謁，出彭年像示之，錫賫甚厚。
彭年性敏給，博聞強記，慕唐四子為文，體制繁靡。貴至通顯，奉養無異貧約。所得奉賜，惟市書籍。大中祥符間，附王欽若、丁謂，朝廷典禮，無不參預。其儀制沿革、刑名之學，皆所詳練，若前世所未有，必推引依據以成就之。故時政大小，日有諮訪，應答該辯，一無凝滯，皆與真宗意諧。
及升內閣，李宗諤、楊億皆在後。宗諤卒，億病退，而彭年專任矣。事務既叢，形神皆耗，遂舉止失措，顛倒冠服，家人有不記其名者。奉詔同編《景德朝陵地裡》、《封禪》、《汾陰》三記，《閣門》、《客省》、《御史台儀制》，又受詔編禦集及宸章，集歷代婦人文集。所著《文集》百卷，《唐紀》四十捲。
論曰：楊礪遭遇龍飛，致位崇顯，自以夢協其兆，而忠言善政，一無可述。惟棄官侍母，不以科名自伐，蓋有取焉。宋湜懿文多識，名動人主，至與李沆同命。雖去沆遠甚，然樂善好施，士類歸之，亦可尚也。王嗣宗治家能睦，為政可稱，所至立徹淫祀，亦人之所難。至于剛復少文，謀害王旦、王曾，與寇準相忤，其餘不足觀也矣。李昌齡累更劇任，遂階大用，黨邪徇貨，遂貽終身之玷，良可丑也。趙安仁言事，切中時弊，及答契丹書，不失祖宗規式，又能以兇器之言折敵，不使矜戰，可謂才辨之臣矣。其孫君錫于元祐反正，論格蔡確、章惇復官之命，庶幾無忝所生。陳彭年以辭藻被遇，上表獻箴，詳練儀制，若可嘉尚。乃附王欽若、丁謂，溺志爵祿，甘為小人之歸，豈不重可嘆也哉！
列傳第四十七
○任中正弟中師周起程琳姜遵范雍孫子奇曾孫坦趙稹任布高若訥孫沔
任中正，字慶之，曹州濟陰人。父載，右拾遺。中正進士及第，為池州推官。歷大理評事、通判邵州，改太府寺丞、通判濮州。以翰林學士錢若水薦，遷秘書省著作佐郎、通判大名府。
轉運使陳緯徙陝西，舉中正自代，太宗曰：「朕自知之。」召為秘書丞、江南轉運副使。中正軀幹頎長，帝擇大笏，命內臣取緋衣之長者賜之。至部，歲大稔，民出租賦、平糴皆盈羡。發運使王子輿欲悉調餉京師，中正曰：「東南歲輸五百餘萬，而江南所出過半。今歲有餘，或歲少歉則數不登，患及吾民矣。」乃止。
擢監察御史、兩浙轉運使。民饑，中正不俟詔，發官廩振之。按晉州盛梁獄，論如法。遷殿中侍御史、判三司憑由司。既而有與梁善者，密中之，出為荊湖轉運使。遷左司諫、直史館、知梓州。擢樞密直學士，代張詠知益州。在郡五載，遵詠條教，蜀人便之。知審刑院，出知并州。遷給事中、權知開封府。
