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是時，鳳翔李茂貞兼據梁、洋、秦、隴，數以兵侵建。天復元年，梁太祖兵誅宦者，宦者韓全誨等劫天子幸鳳翔，梁兵圍之，茂貞閉城拒守經年，力窘，求與梁和。建間遣人聘茂貞，許以出兵為援，勸其堅壁勿和。遣王宗滌將兵五萬，聲言迎駕，以攻興元，執其節度使李繼業，而武定節度使拓拔思敬遂以其地降于建，於是並有山南西道。是時，荊南成汭死，襄州趙匡凝遣其弟匡明襲據之，建乘其間，攻下夔、施、忠、萬四州。三年八月，唐封建蜀王。四年，唐遷都洛陽，改元天祐，建與唐隔絶而不知，故仍稱天復。六年，又取歸州，於是並有三峽。
七年，梁滅唐，遣使者諭建，建拒而不納。建因馳檄四方，會兵討梁，四方知其非誠實，皆不應。
是歲正月，巨人見青城山。六月，鳳凰見萬歲縣，黃龍見嘉陽江，而諸州皆言甘露、白鹿、白雀、龜、龍之瑞。秋九月己亥，建乃即皇帝位。封其諸子為王，以王宗佶為中書令，韋莊為左散騎常侍判中書門下事，唐襲為樞密使，鄭騫為御史中丞，張格、王鍇皆為翰林學士，周博雅為成都尹。蜀恃險而富，當唐之末，士人多欲依建以避亂。建雖起盜賊，而為人多智詐，善待士，故其僭號，所用皆唐名臣世族；莊，見素之孫；格，浚之子也。建謂左右曰：「吾為神策軍將時，宿衛禁中，見天子夜召學士，出入無間，恩禮親厚如寮友，非將相可比也。」故建待格等恩禮尤異，其餘宋玭等百餘人，並見信用。
武成元年正月，祀天南郊，大赦，改元，以王宗佶為太師。宗佶本姓甘氏，建為忠武軍卒時掠得之，養以為子，後以軍功累遷武信軍節度使。後建所生子元懿等稍長，宗佶以養子心不自安，與鄭騫等謀，求為大司馬，總六軍，開元帥府，凡軍事便宜行而後聞。建以宗佶創業功多，優容之。唐襲本以舞僮見幸于建，宗佶尤易之，後為樞密使，猶名呼襲，襲雖內恨，而外奉宗佶愈謹。建聞之，怒曰：「宗佶名呼我樞密使，是將反也。」宗佶求大司馬，章三上，建以問襲，襲因激怒建曰：「宗佶功臣，其威望可以服人心，陛下宜即與之。」建心益疑。宗佶入奏事，自請不已，建叱衛士撲殺之，並賜騫死。六月，以遂王宗懿為皇太子。建加尊號英武睿聖皇帝。七月，騶虞見武定。
二年，頒《永昌歷》。廣都嘉禾合穗。
三年八月，有龍五十見洵陽水中。十月，麟見壁州。十二月，大赦，改明年為永平元年。岐王李茂貞自為梁所圍，而山南入于蜀，地狹勢孤，遂與建和，以其子娶建女，因求山南故地。建怒，不與，以王宗侃為北路都統，宗佑、宗賀、唐襲為三面招討使以攻岐。戰于青泥，宗侃敗績，退保西縣，為茂貞兵所圍。建自將擊之，岐兵敗，解去，建至興元而還。加尊號曰英武睿聖光孝皇帝。
二年，又加號曰英武睿聖神功文德光孝皇帝。初，田令孜之為監軍也，盜唐傳國璽入于蜀而埋之，二月，尚食使歐陽柔治令孜故第，穿地而得之，以獻。五月，梁遣光祿卿盧玭來聘，推建為兄，其印文曰「大梁入蜀之印」。宰相張格曰：「唐故事，奉使四夷，其印曰『大唐入某國之印』，今梁已兄事陛下，奈何卑我如夷狄？」建怒，欲殺梁使者，格曰：「此梁有司之過爾，不可以絶兩國之歡。」已而梁太祖崩，建遣將作監李紘弔之，遂刻其印文曰「大蜀入梁之印」。劍州木連理。六月，麟見文州。十二月，黃龍見富義江。
三年正月，麟見永泰。五月，騶虞見壁山，有二鹿隨之。秋七月，皇太子元膺殺太子少保唐襲。元膺，建次子也，初名宗懿，後更名宗坦，建得銅牌子于什仿，有文二十餘字，建以為符讖，因取之以名諸子，故又更曰元膺。元膺為人犭叚喙齲齒，多材藝，能射錢中孔，嘗自抱畫球擲馬上，馳而射之，無不中。年十七，為皇太子，判六軍，創天武神機營，開永和府，置官屬。建以元膺年少任重，以記事戒之，令「一切學朕所為，則可以保國」。又命道士廣成先生杜光庭為之師。唐襲，建之嬖也，元膺易之，屢謔于朝，建懼其交惡，乃罷襲樞密使，出為興元節度使。已而襲罷歸，元膺廷疏其過失，建益不悅。是月七夕，元膺召諸王大臣置酒，而集王宗翰、樞密使潘峭、翰林學士毛文錫不至，元膺怒曰：「集王不來，峭與文錫教之耳！」明日，元膺白建峭及文錫離間語。建怒，將罪之。元膺出而襲入，建以問之，襲曰：「太子謀作亂，欲召諸將、諸王以兵錮之，然後舉事爾！」建疑之，襲請召營兵入衛。元膺初不為備，聞襲召兵，以為誅己，乃與伶人安悉香、軍將喻全殊率天武兵自衛，遣人擒峭及文錫而笞之，幽于其家；召大將徐瑤、常謙率兵出拒襲，與襲戰神武門，襲中流矢，墜馬死。建遣王宗賀以兵討之，元膺兵敗皆潰去，元膺匿躍龍池檻中。明日，出而丐食，蜀人識之，以告，建遣宗翰招諭之，宗翰未至，為衛兵所殺。建乃立其幼子鄭王宗衍為太子。白龍見邛州江。
四年，荊南高季昌侵蜀巫山，遣嘉王宗壽敗之於瞿唐。八月，殺黔南節度使王宗訓。冬，南蠻攻掠界上，建遣夔王宗范擊敗之於大渡河。麟見昌州。
五年，起壽昌殿于龍興宮，畫建像于壁；又起扶天閣，畫諸功臣像。十一月，大火，焚其宮室。遣王宗儔等攻岐，取其秦、鳳、階、成四州，至大散關。梁叛將劉知俊在岐，於是特以其族來。
通正元年，遣王宗綰等率兵十二萬出大散關攻岐，取隴州。八月，起文思殿，以清資五品正員官購群書以實之，以內樞密使毛文錫為文思殿大學士。黃龍見大昌池。十月，大赦。改明年元曰天漢，國號漢。
天漢元年，殺劉知俊。十二月，大赦，改明年元曰光天，復國號蜀。
光天元年六月，建卒，年七十二。建晚年多內寵，賢妃徐氏與妹淑妃，皆以色進，專房用事，交結宦者唐文扆等干與外政。建年老昏耄，文扆判六軍，事無大小，皆決文扆。及建疾，以兵入宿衛，謀盡去建故將。故將聞建疾，皆不得入見，久之，宗弼等排闥入，言文扆欲為變，乃殺之。建因以老將大臣多許昌故人，必不為太子用，思擇人未得而疾亟，乃以宦者宋光嗣為樞密使判六軍而建卒。太子立，去「宗」名衍。
