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明年正月，嗣昭進兵蒲縣。十八日，汴將朱友寧、氏叔琮將兵十萬來拒。二十八日，梁祖自率大軍至平陽，嗣昭之師大恐。三月十一日，有白虹貫周德威之營，候者云不利，宜班師。翼日，氏叔琮犯德威之營，汴軍十餘萬列陣四合，德威、嗣昭血戰解之，乃保軍而退，汴軍因乘之。時諸將潰散，無復部伍，德威引騎軍循西山而遁，朱友寧乘勝陷慈、隰、汾等州。武皇聞其敗也，遣李存信率牙兵至清源應接，復為汴軍所擊。汴軍營于晉祠，嗣昭、德威收合餘眾，登城拒守；汴人治攻具于西北隅，四面營柵相望。時鎮州、河中皆為梁有，孤城無援，師旅敗亡。武皇晝夜登城，憂不遑食，召諸將欲出保雲州，嗣昭曰：「王勿為此謀，兒等苟存，必能城守。」李存信曰：「事勢危急，不如且入北蕃，別圖進取。朱溫兵師百萬，天下無敵，關東、河北受他指揮，今獨守危城，兵亡地蹙，儻彼築室反耕，環塹深固，則亡無日矣！」武皇將從之，嗣昭亟爭不可，猶豫未決，賴劉太妃極言于內，武后且止。數日，亡散之眾復集。嗣昭晝夜分兵四出，斬將搴旗，汴軍保守不暇。二十一日，朱友寧燒營退去，嗣昭追擊，復收汾、慈、隰等州。五月，雲州都將王敬暉據城叛，振武石善友亦為部將契苾讓所逐，嗣昭皆討平之。
天祐三年，汴人攻滄、景，劉仁恭遣使求援。十一月，嗣昭合燕軍三萬進攻潞州，降丁會，武皇乃以嗣昭為昭義節度使。始嗣昭未到之前，上黨有占者，見一人家舍上常有氣如車蓋，視之，但一貧媼而已。占者謂媼：「有子乎？」曰：「有，見為軍士，出戍于外。」占者心異之，以為其子將來有土地之兆也。未幾，丁會既降，嗣昭領兵入潞，以媼家四面空缺，乃駐於是舍。丁會既歸太原，武皇遣使命嗣昭為帥，乃自媼舍而入理所，其氣尋息，聞者異之。
四年六月，汴將李思安將兵十萬攻潞州，乃築夾城，深溝高壘，內外重複，飛走路絶。嗣昭撫循士眾，登城拒守，梁祖馳書說誘百端，嗣昭焚其偽詔，斬其使者，城中固守經年，軍民乏絶，含鹽炭自生，以濟貧民。嗣昭嘗享諸將，登城張樂，賊矢中足，嗣昭密拔之，坐客不之覺，酣飲如故，以安眾心。五年五月，莊宗敗汴軍，破夾城。嗣昭知武皇棄世，哀慟幾絶。時大兵攻圍歷年，城中士民饑死大半，廛裡蕭條。嗣昭緩法寬租，勸農務穡，一二年間，軍城完集，三面鄰于敵境，寇鈔縱橫，設法枝梧，邊鄙不聳。
胡柳之戰，周德威戰沒，師無行列，至晚方集。汴人四五萬登無石山，我軍懼形于色。或請收軍保營，詰旦復戰。嗣昭曰：「賊無營壘，去臨濮地遠，日已晡晚，皆有歸心，但以精騎逗撓，無令返旆，晡後追擊，破之必矣。我若收軍拔寨，賊人入臨濮，俟彼整齊復來，即勝負水決。」莊宗曰：「非兄言，幾敗吾事！」軍校王建及又陳方略，嗣昭與建及分兵于土山南北為掎角，汴軍懼，下山，因縱軍擊之，俘斬三萬級，由是莊宗之軍復振。
十六年，嗣昭代周德威權幽州軍府事。九月，以李紹宏代，嗣昭出薊門，百姓號泣請留，截鞍惜別，嗣昭夜遁而歸。十七年六月，嗣昭自德勝歸籓，莊宗帳餞于戚城。莊宗酒酣，泣而言曰：「河朔生靈，十年饋輓，引領鶴望，俟破汴軍。今兵賦不充，寇孽猶在，坐食軍賦，有愧蒸民。」嗣昭曰：「臣忝急難之地，每一念此，寢不安席。大王且持重謹守，惠養士民。臣歸本籓，簡料兵賦，歲末春首，即舉眾復來。」莊宗離席拜送，如家人禮。是月，汴將劉鄩攻同州，朱友謙告急，嗣昭與李存審援之。九月，破汴軍于馮翊，乃班師。
十九年，莊守親征張文禮于鎮州。冬，契丹三十萬奄至，嗣昭從莊宗擊之，敵騎圍之數十重，良久不解。嗣昭號泣赴之，引三百騎橫擊重圍，馳突出沒者數十合，契丹退，翼莊宗而還。是時，閻寶為鎮人所敗，退保趙州，莊宗命嗣昭代寶攻真定。七月二十四日，王處球之兵出自九門，嗣昭設伏于故營，賊至，伏發，擊之殆盡；余三人匿于牆墟間，嗣昭環馬而射之，為賊矢中腦，嗣昭箙中矢盡，拔賊矢于腦射賊，一發而殪之。嗣昭日暮還營，所傷血流不止，是夜卒。
嗣昭節制澤、潞，官自司徒、太保至侍中、中書令。莊宗即位，贈太師、隴西郡王。長興中，詔配饗莊宗廟庭。
嗣昭有子七人，長曰繼儔，澤州刺史；次繼韜、繼忠、繼能、繼襲、繼遠，皆夫人楊氏所生。楊氏治家善積聚，設法販鬻，致家財百萬。
繼韜，小字留得，少驕獪無賴。嗣昭既卒，莊宗詔諸子扶喪歸太原襄事，諸子違詔，以父牙兵數千擁喪歸潞。莊宗令李存渥馳騎追諭，兄弟俱忿，欲害存渥，存渥遁而獲免。繼韜兄繼儔，嗣昭長嫡也。當襲父爵，然柔而不武。方在苫廬，繼韜詐令三軍劫己為留後，囚繼儔于別室，以事奏聞。莊宗不得已，命為安義軍兵馬留後。時軍前糧餉不充，租庸計度請潞州轉米五萬貯于相州；繼韜辭以經費不足，請轉三萬。有幕客魏琢、牙將申蒙者，因入奏公事，每摭陰事報繼韜云：「朝廷無人，終為河南吞噬，止遲速間耳。」由是陰謀叛計。內官張居翰時為昭義監軍，莊宗將即位，詔赴鄴都。潞州節度判官任圜時在鎮州，亦奉詔赴鄴。魏琢、申蒙謂繼韜曰：「國家急召此二人，情可知矣。」弟繼遠，年十五六，謂繼韜曰：「兄有家財百萬，倉儲十年，宜自為謀，莫受人所制。」繼韜曰：「定哥以為何如？」曰：「申蒙之言是也。河北不勝河南，不如與大梁通盟，國家方事之殷，焉能討我？無如此算。」乃令繼遠將百餘騎詐雲于晉、絳擒生，遂至汴。梁主見之喜，因令董璋將兵應接，營于潞州之南，加繼韜同平章事，改昭義軍為匡義軍。繼韜令其愛子二人入質于汴。
