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是歲冬，則天不豫。張易之與弟昌宗入閣侍疾，潛圖逆亂。鳳閣侍郎張柬之與桓彥范及中台右丞敬暉等建策將誅之。柬之遽引彥范及暉併為左右羽林將軍，委以禁兵，共圖其事。時皇太子每于北門起居，彥范與暉因得謁見，密陳其計，太子從之。神龍元年正月，彥范與敬暉及左羽林將軍李湛、李多祚、右羽林將軍楊元琰、左威衛將軍薛思行等，率左右羽林兵及千騎五百餘人討易之、昌宗于宮中，令李湛、李多祚就東宮迎皇太子。兵至玄武門，彥范等奉太子斬關而入，兵士大噪。時則天在迎仙宮之集仙殿。斬易之、昌宗于廓下，並就第斬其兄汴州刺史昌期、司禮少卿同休，並梟首于天津橋南。士庶見者，莫不歡叫相賀，或臠割其肉，一夕都盡。明日，太子即位，彥范以功加銀青光祿大夫，拜納言，賜勛上柱國，封譙郡公，賜實封五百戶。又改為侍中，從新令也。
彥范嘗表論時政數條，其大略曰：「昔孔子論《詩》以《關雎》為始，言后妃者人倫之本，理亂之端也。故皇、英降而虞道興，任、姒歸而姬宗盛。桀奔南巢，禍階妹喜，魯桓滅國，惑以齊媛。伏見陛下每臨朝聽政，皇后必施帷幔坐于殿上，預聞政事。臣愚歷選列闢，詳求往代，帝王有與婦人謀及政者，莫不破國亡身，傾輈繼路。且以陰乘陽，違天也，以婦凌夫，違人也。違天不祥，違人不義。由是古人譬以『牝鷄之晨，惟家之索。』《易》曰『無攸遂，在中饋』，言婦人不得預于國政也。伏願陛下覽古人之言，察古人之意，上以社稷為重，下以蒼生在念。宜令皇后無往正殿干預外朝，專在中宮，聿修陰教，則坤儀式固，鼎命惟永。」
又曰：「臣聞京師喧喧，道路籍籍，皆云胡僧慧范矯托佛教，詭惑后妃，故得出入禁闈，撓亂時政。陛下又輕騎微行，數幸其室，上下媟黷，有虧尊嚴。臣抑嘗聞興化致理，必由進善；康國寧人，莫大棄惡。故孔子曰：『執左道以亂政者殺，假鬼神以危人者殺。』今慧范之罪，不殊于此也。若不急誅，必生變亂。除惡務本，去邪勿疑，實願天聰，早加裁貶。」疏奏不納。時有墨敕授方術人鄭普思秘書監，葉淨能國子祭酒，彥范苦言其不可。帝曰：「既要用之，無容便止。」彥范又對曰：「陛下自龍飛寶位，遽下制云：『軍國政化，皆依貞觀故事。』昔貞觀中嘗以魏徵、虞世南、顏師古為秘書監，孔穎達為國子祭酒。至如普思等是方伎庸流，豈足以比蹤前烈？臣恐物議謂陛下官不擇才，濫以天秩加于私愛。惟陛下少加慎擇。」帝竟不納。
時韋皇后既干朝政，德靜郡王武三思又居中用事，以則天為彥范等所廢，常深憤怨，又慮彥范等漸除武氏，乃先事圖之。皇后韋氏既雅為帝所信寵，言無不從，三思又私通於韋氏，乃日夕讒毀彥范等。帝竟用三思計，進封彥范為扶陽郡王、敬暉為平陽郡五、張柬之為漢陽郡五、崔玄暐為博陵郡王、袁恕己為南陽郡王，並加特進，令罷知政事。彥范仍賜姓韋氏，令與皇后同屬籍，仍賜雜彩、錦繡、金銀、鞍馬等。雖外示優崇，而實奪其權也。易州刺史趙履溫者，即彥范之妻兄也。彥范誅易之後，奏言先與履溫共謀其事，於是召拜司農少卿。履溫德之，乃以二婢遺彥范。及彥范罷知政事，履溫又協奪其婢，大為時論所譏。尋出為洺州刺史，轉濠州刺史。
二年，光祿卿、駙馬都尉王同皎以武三思與韋氏姦通，潛謀誅之。事泄，為三思誣構，言同皎將廢皇后韋氏，彥范等通知其情。乃貶彥范為瀧州司馬、敬暉崖州司馬、袁恕己竇州司馬、崔玄暐白州司馬、張柬之新州司馬，並仍令長任，勛封並削。彥范仍復其本姓桓氏。
是歲秋，武三思又陰令人疏皇后穢行，榜于天津橋，請加廢黜。中宗聞之怒，命御史大夫李承嘉推求其人。承嘉希三思旨，奏言：「彥范與敬暉、張柬之、袁恕己、崔玄暐等教人密為此榜。雖托廢后為名，實有危君之計，請加族滅。」制依承嘉所奏。大理丞李朝隱執奏云：「敬暉等既未經鞫問，不可即肆誅夷。請差御史按罪，待至，準法處分。」大理卿裴談奏云：「敬暉等只合據敕斷罪，不可別俟推鞫，請並處斬籍沒。」中宗納其議，仍以彥范等五人嘗賜鐵券，許以不死，乃長流彥范于瀼州，敬暉于崖州，張柬之於瀧州，袁恕己于環州，崔玄暐于古州，並終身禁錮，子弟年十六已上者亦配流嶺外。擢授承嘉金紫光祿大夫，進封襄武郡公。韋氏又特賜承嘉彩物五百段、端錦被一張。擢拜裴談為刑部尚書，左貶李朝隱為聞喜令。三思俄又諷節愍太子抗表請夷彥范等三族。中宗以既有前命，不依其請。三思猶慮彥范等重被進用，又納中書舍人崔湜之計，特令湜姨兄嘉州司馬周利貞攝右台侍御史，就嶺外並矯制殺之。彥范赴流所，行至貴州，利貞遇之於途，乃令左右執縛，曳于竹槎之上，肉盡至骨，然後杖殺，時年五十四。
睿宗即位，延和元年，並追復其官爵，仍特還其子孫實封二百戶。玄宗即位，開元六年，詔曰：「皇輿肇建必有輔佐之臣；天步多艱，爰仗經綸之業。故侍中、譙國公桓彥范，侍中、平陽郡公敬暉，中書令兼吏部尚書、漢陽郡公張柬之，特進、博陵郡公崔玄暐，中書令、南陽郡公袁恕己等，並德惟神降，材與運生，道協台岳，名書訁千緯。寅亮帝載，勤勞王家，參復禹之元謀，奉升唐之景命。雖殂謝既久，而勛烈益彰，撫彞鼎以念功，想旂常而增感。緬遵故實，用表徽懿，俾列在清廟，登于明堂，克申從祀之儀，式茂疇庸之典。並可配享中宗孝和皇帝廟庭，其子北咸加收擢。」建中元年，重贈司徒。
敬暉，絳州太平人也。弱冠舉明經。聖歷初，累除衛州刺史。時河北新有突厥之寇，方秋而而修城不輟，暉下車謂曰：「金湯非粟而不守，豈有棄收穫而繕城郭哉？」悉令罷散，由是人吏咸歌詠之。再遷夏官侍郎，出為泰州刺史。大足元年，遷洛州長史。天后幸長安，令暉知副留守事。在職以清幹著聞；璽書勞勉，賜物百段。長安三年，拜中台右丞，加銀青光祿大夫。
神龍元年，轉右羽林將軍。以誅張易之、昌宗功，加金紫光祿大夫，擢拜侍中，賜爵平陽郡公，食實封五百戶。尋進封齊國公。天后崩，遺制加實封通前滿七百戶。暉等以唐室中興，武氏諸王咸宜降爵，上章論奏，於是諸武降為公。武三思益怒，乃諷帝陽尊暉等為郡王，罷知政事。仍賜鐵券，恕十死，朔望趨朝。
