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孝昌元年，柔玄鎮人杜洛周反于上谷，神武乃與同志從之。醜其行事，私與尉景、段榮、蔡俊圖之，不果而逃，為其騎所追。文襄及魏永熙後皆幼，武明後於牛上抱負之。文襄屢落牛，神武彎弓將射之以決去，後呼榮求救，賴榮透下取之以免。遂奔葛榮，又亡歸爾硃榮于秀容。先是劉貴事榮，盛言神武美，至是始得見。以憔悴故，未之奇也。貴乃為神武更衣，復求見焉。因隨榮之廄，廄有惡馬，榮命剪之，神武乃不加覊絆而剪，竟不蹄嚙。已而起曰：「禦惡人亦如此馬矣。」榮遂坐神武于床下，屏左右而訪時事。神武曰：「聞公有馬十二谷，色別為群，將此竟何用也？」榮曰：「但言爾意。」神武曰：「方今天子愚弱，太后淫亂，孽寵擅命，朝政不行。以明公雄武，乘時奮發，討鄭儼、徐紇而清帝側，霸業可舉鞭而成。此賀六渾之意也。」榮大悅，語自日中至夜半乃出。自是每參軍謀。後從榮徙據并州，抵揚州邑人龐蒼鷹，止圍焦中。每從外歸，主人遙聞行響動地。蒼鷹母數見圍焦，上赤氣赫然屬天。又蒼鷹嘗夜欲入，有青衣人拔刀叱曰：「何故觸王？」言訖不見。始以為異，密覘之。唯見赤蛇蟠床上，乃益驚異。因殺牛分肉，厚以相奉。蒼鷹母求以神武為義子。及得志，以其宅為第，號為南宅。雖門巷開廣，堂宇崇麗，其本所住團焦，以石堊涂之，留而不毀。至文宣時，遂為宮。既而榮以神武為親信都督。于時魏明帝銜鄭儼、徐紇，逼靈太后。未敢制，私使榮舉兵內向。榮以神武為前鋒。至上黨，明帝又私詔停之。及帝暴崩，榮遂入洛。因將篡位，神武諫恐不聽，請鑄像卜之。鑄不成，乃止。孝莊帝立，以定策勛，封銅鞮伯。及爾硃榮擊葛榮，令神武喻下賊別稱王者七人。後與行台于暉破羊侃于太山。尋與元天穆破邢杲于濟南。累遷第三鎮人酋長。嘗在榮帳內，榮嘗問左右曰：「一日無我，誰可主軍？」皆稱爾硃兆。榮曰：「此正可統三千騎以還。堪代我主眾者，唯賀六渾耳。」因誡兆曰：「爾非其匹，終當為其子穿鼻。」乃以神武為晉州刺史。於是大聚斂，因劉貴貨榮下要人，盡得其意。時州庫角無故自鳴，神武異之，無幾而孝莊誅榮。
及爾硃兆自晉陽將舉兵赴洛，召神武。神武使長史孫騰辭以絳蜀、汾胡欲反，不可委去。兆恨焉。騰覆命，神武曰：「兆舉兵犯上，此大賊也，吾不能久事之。」自是始有圖兆計。及兆入洛，執莊帝以北。神武聞之大驚。又使孫騰偽賀兆，因密覘孝莊所在，將劫以舉義，不果。乃以書喻之，言不宜執天子以受惡名于海內。兆不納，殺帝而與爾硃世隆等立長廣王曄。改元建明，封神武為平陽郡公。及費也頭紇豆陵步籓入秀容，逼晉陽，兆征神武。神武將往，賀拔焉過兒請緩行以弊之。神武乃往逗留，辭以河無橋，不得渡。步籓軍盛，敗走。初，孝莊之誅爾硃榮，知其黨必有逆謀，乃密敕步籓，令襲其後。步籓既敗兆等，以兵勢日盛，兆又請救于神武。神武內圖兆，復慮步籓後之難除，乃與兆悉力破之，籓死。深德神武，誓為兄弟。時世隆、度律、彥伯共執朝政，天光據關右，兆據并州。仲遠據東郡，各擁兵為暴，天下苦之。葛榮眾流入並、肆者二十餘萬，為契胡陵暴，皆不聊生。大小二十六反，誅夷者半，猶草竊不止。兆患之，問計于神武。神武曰：「六鎮反殘，不可盡殺，宜選王素腹心者，私使統焉。若有犯者，罪其帥，則所罪者寡。」兆曰：「善！誰可行也？」賀拔允時在坐，請神武。神武拳毆之，折其一齒，曰：「生平天柱時，奴輩伏處分如鷹犬。今日天下安置在王，而阿鞠泥敢誣下罔上，請殺之。」兆以神武為誠，遂以委焉。神武以兆醉，恐醒後或致疑貳，遂出，宣言：「受委統州鎮兵，可集汾東受令。」乃建牙陽曲川，陳部分。有款軍門者，絳巾袍，自稱梗楊驛子，願廁左右。訪之，則以力聞，嘗于并州市搤殺人者，乃署為親信。兵士素惡兆而樂神武，於是莫不皆至。
居無何，又使劉貴請兆。以並、肆頻歲霜旱，降戶掘黃鼠而食之，皆面無谷色，徒污人國土。請令就食山東，待溫飽而處分之。兆從其議。其長史慕容紹宗諫曰：「不可，今四方擾擾，人懷異望，況高公雄略，又握大兵，將不可為。」兆曰：「香火重誓，何所慮邪？」紹宗曰：「親兄弟尚難信，何論香火！」時兆左右已受神武金，因譖紹宗與神武舊隙，兆乃禁紹宗而催神武發。神武乃自晉陽出滏口。路逢爾硃榮妻鄉郡長公主自洛陽來，馬三百匹，盡奪易之。兆聞，乃釋紹宗而問焉。紹宗曰：「猶掌握中物也。」於是自追神武，至襄垣。會漳水暴長，橋壞。神武隔水拜曰：「所以借公主馬，非有他故，備山東盜耳。王受公主言，自來賜追，今渡河而死，不辭，此眾便叛。」兆自陳無此意，因輕馬渡，與神武坐幕下，陳謝，遂授刀引頭，使神武斫己。神武大哭，曰：「自天柱薨背，賀六渾更何所仰！願大家千萬歲，以申力用。今旁人構間至此，大家何忍復出此言？」兆投刀于地，遂刑白馬而盟，誓為兄弟，留宿夜飲。尉景伏壯士欲執兆，神武嚙臂止之，曰：「今殺之，其黨必奔歸聚結。兵饑馬瘦，不可相支。若英雄屈起，則為害滋甚。不如且置之。兆雖勁捷，而凶狡無謀，不足圖也。」旦日，兆歸營，又召神武。神武將上馬詣之，孫騰牽衣乃止。隔水肆罵，馳還晉陽。兆心腹念賢領降戶家累別為營。神武偽與之善，觀其佩刀，因取之以殺其從者，盡散。於是士眾咸悅，倍願附從。
初，魏真君中，內學者奏言上黨有天子氣，雲在壺關大王山。武帝於是南巡以厭當之。累石為三封，斬其北鳳皇山以毀其形。後上黨人居晉陽者號上黨坊，神武實居之。及是行，舍大王山，六旬而進。將出滏口，倍加約束，纖毫之物，不聽侵犯。將過麥地，神武輙步牽馬。遠近聞之，皆稱高儀同將兵整肅，益歸心焉。遂前行屯鄴北，求糧于相州刺史劉誕，誕不供。有軍營租米，神武自取之。
