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「因為我正開始對您的妹妹，我的妻子提起離婚訴訟。我不得不……」
但是阿列克謝·亞歷山德羅維奇還沒有來得及說完這句話，斯捷潘·阿爾卡季奇就做出了他意料不到的舉動。他嘆息了一聲，頽然地坐在圈手椅裡。
「不，阿列克謝·亞歷山德羅維奇！你在說什麼呀？」奧布隆斯基叫着，他的臉上顯露出痛苦的神色。
「事實就是這樣。」
「原諒我，我不能夠，我不能夠相信這話……」
阿列克謝·亞歷山德羅維奇坐下來，他感覺到他的話沒有發生他所預期的效果，他還得加以說明，說無論他怎樣說明，他和他內兄的關係仍舊不會改變。
「是的，我要求離婚是出於萬不得已，」他說。
「我要說一句話，阿列克謝·亞歷山德羅維奇。我知道你是一個挺好的、正直的人；我知道安娜——原諒我，我不能改變我對她的看法——也是一個賢良的、挺好的女人；所以，請你原諒我，我實在不能相信這個。其中一定有什麼誤會，」
他說。
「啊，假如單只是誤會就好了！……」
「對不起，我明白，」斯捷潘·阿爾卡季奇插嘴說。“但是自然……我只說一句話：你千萬不要操之過急。你千萬不要。
你千萬不要操之過急！”
「我並沒有操之過急，」阿列克謝·亞歷山德羅維奇冷淡地說，”但是這種事情是不能夠徵求任何人的意見的。我是下了堅定的決心了。”
「這真可怕啊！」斯捷潘·阿爾卡季奇說，深深地嘆了口氣。「我只要求你做一件事，阿列克謝·亞歷山德羅維奇，我請求你，一定做吧！」他說。「照我想，訴訟總還沒有開始進行。在你那樣做之前，去看看我的妻子，和她談一談吧。她愛安娜，就像愛自己的親妹妹一樣，她也愛你，她真是一個了不起的女人哩。看在上帝面上，去和她談談吧！賞我這個情面吧，我求你！」
阿列克謝·亞歷山德羅維奇沉思着，斯捷潘·阿爾卡季奇滿懷同情望着他，沒有打斷他的沉默。
「你去看她嗎？」
「我不知道。我所以沒有來看你也就是為了這緣故。我覺得我們的關係應當改變了。」
「為什麼這樣？我不明白這個。恕我冒昧，我相信除了我們的親戚關係之外，你對我，至少部分地，也抱著我一向對你抱著的那種同樣的友情……和衷心的敬意，」斯捷潘·阿爾卡季奇說，緊握著他的手。「就算你的最壞的推測是正確的，我也不會——而且永遠不會——擅自來評判你們任何一方，而且也不明白為什麼我們的關係一定要受影響。但是現在，無論如何請你來看看我的妻子吧。」
「哦，我們對於這問題的看法不一樣，」阿列克謝·亞歷山德羅維奇冷冷地說。「但是，我們不要談這個了吧。」
「不，你今天為什麼不來呢？我的妻子在等候着你。請一定來吧。而且，要緊的，你和她談一談。她真是一個了不起的女人明。看在上帝的面上，我跪着求你！」
「如果您一定要我這樣，我就來吧，」阿列克謝·亞歷山德羅維奇說，嘆了口氣。
於是，想要改變話題，他問起一件他們兩人都感興味的事——就是問起斯捷潘·阿爾卡季奇的新部長，一個突然擢升到這麼高的地位、年紀也還不十分老的人。
阿列克謝·亞歷山德羅維奇原先就不喜歡安尼奇金伯爵，總是和他意見不一致。但是現在，由於一種官場中的人容易理解的感情——一個官場失意的人對於一個加官晉級的人所感到的那種憎噁心情，他對他簡直不能夠忍受了。
「哦，您看到他了嗎？」阿列克謝·亞歷山德羅維奇帶著一絲惡毒的微笑說。
「自然；他昨天來辦公了。他好像很熟悉他的工作，而且精力旺盛。」
「是的，但是他的精力是用在哪方面呢？」阿列克謝·亞歷山德羅維奇說。「用在完成什麼事情上面呢，還是隻用在改變已經做成的事情上面呢？這是我們國家的大不幸——這種官僚主義的行政，而他就是一個當之無愧的代表。」
「實在說，我看不出他有什麼可以非難的地方呢。我不知道他的傾向，但是有一件事我是知道的——他是一個非常好的人，」斯捷潘·阿爾卡季奇回答說。「我剛去看過他，他真是一個很好的人。我們一道吃了午餐，我教了他做橘汁酒的釀造法，你知道那種飲料的。那是一種非常清涼的飲料。真奇怪他竟會不知道哩。他喜歡極了，不，他實在是一個很好的人。」
斯捷潘·阿爾卡季奇看了看表。
