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“你知道吧，你使我想起了一個忠告病人的笑話：『你該試一試瀉藥。』『試了，更壞。』『試一試水蛭吧。』『試了，更壞。』『哦，那麼，除了禱告上帝再沒有別的辦法了。』『試了，更壞。』我們現在也是一樣。我說政治經濟學，您說——更壞。
我說社會主義，您說——更壞。教育，——更壞。”
「但是學校有什麼好處呢？」
「學校供給農民另外的需要。」
「哦，這正是我始終不理解的，」列文激昂地回答。「學校怎麼會幫助農民改善物質狀況呢？你說學校和教育會供給他們新的需要。那更糟，因為他們沒有能力滿足這些需要。加減法和教義問答的知識怎麼樣改善他們的物質狀況，這我始終不明白！前天傍晚時候，我碰到一個抱著嬰孩的農婦，我問她到什麼地方去。她說她要到女巫那裡去；她的孩子有好啼哭的病，因此，她帶他去診治。我就問：『女巫怎麼醫治好啼哭的病呢？』‘她把孩子放在鷄籠上面，口裡念句什麼咒語……」
「哦，您正好回答了自己的問題！要阻止她把孩子放在鷄籠上去醫治他好啼哭的病，這就需要……」斯維亞日斯基說，愉快地微笑着。
「啊，不！」列文煩惱地說，「我只不過覺得這種醫治方法與用學校醫治農民很相似罷了。農民是貧困而且無知的，這一點我們瞭解得和那個農婦看到孩子啼哭就知道他有病一樣確切。但是，學校怎樣治療這種貧困和無知的病，恰恰和鷄籠怎麼可以醫治好啼哭的病一樣不可理解。需要醫治的是農民貧困的原因。」
「哦，至少在這一點上，您和您那麼不喜歡的斯賓塞①是意見一致的；他也說，教育可能是更大的生活福利和安適的結果，是像他說的更勤的洗滌的結果，然而並非是由於能夠讀書和計算……」
①斯賓塞（
1820—
1903），反動的英國資產階級哲學家和社會學家。這裡斯維亞日斯基是指斯賓塞的文章《我們的教育是正確理解社會現象的障礙》。
「哦，我居然和斯賓塞意見一致，這倒使我十分高興，或者相反地，十分遺憾；不過這一點我早就知道了。學校沒有用，有用的是一種可以使農民更富裕、更悠閒的經濟組織。這樣一來，學校就自然而然會有的。」
「可是，現在在全歐洲學校都是義務的。」
「在這點上您自己怎麼會同意斯賓塞的意見呢？」列文問。
但是在斯維亞日斯基的眼睛裡閃爍了一下驚異的神情，他微笑着說：
「不，那個治好啼哭病的故事好極了！真是您親耳聽到的嗎？」
列文看出他簡直髮現不了這個人的生活和思想之間的聯繫。顯然，他的論斷會得出什麼結論，他是毫不在乎的；他需要的只是推論的過程。而當議論的過程把他引進了一條死衚衕的時候，他就不歡喜它了。那是他唯一不歡喜的東西，他總是把話題轉到什麼愉快有趣的事情上去，這樣避而不該它。
從在路上遇見的老農民所給與他的印象起，那個印象成為這一天的全部印象和思想的基礎，這一天所有的印象都使列文非常興奮。這位善良可愛的斯維亞日斯基，他有許多思想只是為了應付社會用的，而且顯然還有列文窺探不到的某些生活原則，同時當他和群眾在一道的時候，他就用一些與他毫無關係的思想來指導社會輿論；還有，那位怨天尤人的地主，他說他被生活折磨得苦惱不堪，這話是十分對的，但是他對於俄國整個的階級，而且是最好的階級的憤慨，卻是不對的；還有，不滿意自己所做的工作，茫然地希望找到一種補救的辦法——這一切都混合在內心的煩惱和期望迅速解決的心情中。
列文一個人住在給他準備的房間裡，躺在他的手腳每動一下就意想不到地彈跳起來的彈簧墊褥上，他很久沒有睡着。和斯維亞日斯基的談話，雖然他說了許多聰明的話，卻沒有一次使列文感到興趣；但是那位地主的話倒是值得考慮的。列文不禁回想起他所說的每一句話，而且在想像中修正他自己的回答。
