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他把信讀了一遍，覺得很滿意，尤其滿意的是他沒有忘記在信裡附錢；信裡沒有一句苛酷的話，沒有譴責，也沒有過分的寬容。最重要的，這是為她的歸來而架起的一座黃金的橋樑。折好了信，用沉重的象牙小刀按平了，就把它和錢一道放進信封裡，他帶著每當他使用他那精緻的文具時感到的滿足，按了按鈴。
「把信交給信差，叫他明天送到別墅交給安娜·阿爾卡季耶夫娜，」他說，立起身來。
「好的，大人！茶要送到書房裡來嗎？」
阿列克謝·亞歷山德羅維奇吩咐把茶送到書房裡來，於是，他一面玩弄着沉重的裁紙刀，一面向圈手椅走去，在椅子近旁給他預備好了一盞燈和一本他已開始閲讀的論埃及象形文字的法文書。在圈手椅上方懸掛着嵌在金框裡面的、橢圓形的、由一位有名的畫家美妙地描繪出來的安娜的畫像。阿列克謝·亞歷山德羅維奇瞥了它一眼。深不可測的雙眸正像他們最後一次談話的那個晚上一樣嘲弄而又傲慢地凝視着他。被畫家絶妙地描摹出來的頭上的黑色飾帶，烏黑的頭髮和無名指上戴滿戒指的纖美白皙的手，這一切在阿列克謝·亞歷山德羅維奇眼中看來似乎都暗示出一副令人難堪的傲慢和挑釁神氣。對那畫像望了一會之後，阿列克謝·亞歷山德羅維奇顫慄起來，嘴唇發抖，發出「布布」的響聲，他扭過臉去。他連忙在圈手椅上坐下，打開那本書。他試着去讀，但是他不能夠喚回他以前對埃及象形文字所感到的強烈興味了。他眼睛望着書，心裡卻想著別的事。他不是在想他的妻子，而是想著最近在他的官場生活中所發生的、現在成了他的公務上主要興味的一場糾紛。他感覺到他現在比以前更透徹地瞭解了這場糾紛，而且感覺到他想出了一個好主意——他可以毫不自誇地這樣說——可以弄清楚全部的事件，提高他在官場中的地位，打敗他的對手，因而對國家作出莫大的貢獻。僕人剛擺上茶，走出房間，阿列克謝·亞歷山德羅維奇就站起身來，向寫字檯走去。他把公文夾移到中央，帶著一絲几乎察覺不出的自滿的微笑，從筆架上取下一支鉛筆，專門閲讀關於當前糾紛的複雜的報告。那糾紛是這樣一回事：阿列克謝·亞歷山德羅維奇作為政客的特色，那是每個步步高陞的官吏所特有的那是和他熱衷功名、克己、正直和自信一道造成了他的地位的，就在於他蔑視官樣文章，減少公文往返，儘量接觸活生生的事實，以及力圖節約。恰巧六月二日有名的委員會提出調查扎萊斯克省農田的灌溉問題，①那事務是屬阿列克謝·亞歷山德羅維奇的部裡管轄的，成了鋪張浪費和文牘主義的顯著實例。阿列克謝·亞歷山德羅維奇知道這是實情。扎萊斯克省農田灌溉事務是阿列克謝·亞歷山德羅維奇的前任的前任所創辦的。這個事務確已花費而且還在花費大量的金錢，而毫無收益，全部事務顯然不會有什麼結果。阿列克謝·亞歷山德羅維奇一接任立刻就覺察出這個，原來就想調查這個事務的。但是當初他感覺得他的地位還不夠鞏固，他知道這樣做會觸犯太多人的利益，這會是不明智的辦法。
①一八七三年的饑荒之後，出現了許多灌溉薩馬拉草原的方案。不管這些方案的實際意義如何，但它們可以領取津貼，而且是可以不費力氣發財的途徑。
