「噢，康斯坦丁·德米特裡奇！您又回到我們的腐敗的巴比倫①來了！」她說，把她那纖細的、發黃的手伸給他，想起來他在冬初曾經說過莫斯科是巴比倫那麼一句話。「那麼，是巴比倫改善了呢，還是您墮落了？」她補充說，含着冷笑瞧著基蒂。
①巴比倫是幼發拉底河流域的繁華古城，常借指任何奢侈墮落的都市。
「我的話您記得這樣清楚，伯爵夫人，我真感到非常榮幸，」列文回答，他已經恢復了平靜，而且由於習慣，立刻對諾得斯頓伯爵夫人採取了戲謔的敵視口吻。「那話一定給了您很深刻的印象吧。」
「啊，可不是嗎！我總是把您的話通通記下來。哦，基蒂，你又溜過冰嗎？……」
於是她開始和基蒂談話。雖然這時退席在列文是很困難的，但是解決這個困難，比起整個晚上留在這裡，看著不時瞥他一眼，又避開他視線的基蒂來，卻容易辦得多。他正要站起來的時候，公爵夫有看他默不作聲，就向他說話。
「您在莫斯科要住很久嗎？但是，我想，您忙於縣議會的事，不能在外久留吧？」
「不，公爵夫人，我已經不是議員了，」他說。「我在這裡要住幾天。」
「他出了什麼事情，」諾得斯頓伯爵夫人想，瞥着他的嚴肅的、莊重的面孔。「他沒有平常那種好辯論的神氣。但是我要挑動他。我真喜歡在基蒂面前愚弄他一下，我要這樣做。」
「康斯坦丁·德米特裡奇，」她向他說，「請說明給我聽，這是什麼道理，這些事情您通通知道的。在我們的領地卡盧加村裡，農民們和女人們把他們所有的東西通通喝光了，弄到現在交不上我們的租子。這是什麼道理？您是一向那樣稱讚農民的。」
這時候另外一位太太走進房裡來了，列文站了起來。
「原諒我，伯爵夫人，但是這種事情我實在一點都不知道，不能告訴您什麼。」他說，回頭看見了跟在那位太太後面走進來的一個軍官。
「那一定是弗龍斯基，」列文想，為了證實這點，他望瞭望基蒂。她早看到了弗龍斯基，又回頭望着列文。單從她那雙在無意間變得更加明亮的眼神看來，列文就知道她愛那人，知道得就像她親口告訴了他一樣確切。但是他是怎樣一種人呢？
現在，無論結果好壞，列文只得留在這裡。他一定要弄清楚她戀愛的男子是個怎麼樣的人物。
有些人，無論在什麼事情上面，遇到成功的敵手的時候，馬上就不睬他的一切優點，只看到缺點。反之，也有些人，他們頂希望在幸運的敵手身上找出勝過自己的特點，帶著劇烈的創痛專門尋找長處。列文屬於第二種人。但是他要找弗龍斯基的長處和吸引人的地方，並不費力。這是一目瞭然的。弗龍斯基是一個身體強壯的黑髮男子，不十分高，生着一副和藹、漂亮而又異常沉靜和果決的面孔。他的整個容貌和風姿，從他的剪短的黑髮和新剃的下顎一直到他的寬舒的、嶄新的軍服，都是又樸素又雅緻的。給進來的那位太太讓了路，弗龍斯基走上公爵夫人面前，然後走到基蒂面前。
當他走近她的時候，他的美麗的眼睛放射出特別溫柔的光輝，臉上微微露出幸福的、謙遜而又得意的微笑（列文這樣覺得），小心而恭順地向她鞠躬，把他的不大而寬的手伸給她。
向每個人都寒暄了幾句，他坐下來，唯獨沒有看列文一眼，而列文的眼光卻沒有離開過他。
「讓我來介紹，」公爵夫人指看列文說。「康斯坦丁·德米特裡奇·列文，阿列克謝·基裡羅維奇·弗龍斯基。」
弗龍斯基站起來，親切地望着列文，和他握了握手。
「今年冬天我本來要和您一道吃飯的。」他說，浮着他那單純坦率的微笑；「但是您突然回到鄉下去了。」
「康斯坦丁·德米特裡奇是鄙視並且憎惡城市和我們這些城裡人的，」諾得斯頓伯爵夫人說。
「我的話一定給了您很深刻的印象，使您記得這樣清楚，」
列文說，突然意識到這話他剛纔已經說過，他臉紅了。
弗龍斯基望着列文和諾得斯頓伯爵夫人，微笑着。
「您常住在鄉下嗎？」他問。「我想冬天一定很寂寞吧？」
「只要有工作做，是不會寂寞的；況且，一個人也並不寂寞。」列文唐突地回答。
「我喜歡鄉間，」弗龍斯基說，注意到，但裝做沒有注意列文的語調。
「但是我想，伯爵，您總不會贊成老住在鄉下吧，」諾得斯頓伯爵夫人說。
