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「讓我去叫我的兄弟來吧，」她說，「他總可以做做飯；要不然，又會像昨天一樣，到六點鐘孩子們還沒有飯吃。」
「好的，我馬上就來料理。你派人去取新鮮牛奶了嗎？」
於是達裡婭·亞歷山德羅夫娜就投身在日常的事務裡，把她的憂愁暫時淹沒在這些事務中了。
五
斯捷潘·阿爾卡季奇，靠着天資高，在學校裡學習得很好，但是他懶惰而又頑皮，所以結果他在他那一班裡成績是最差的一個。但是儘管他一向過着放蕩的生活，銜級低微，而年齡又較輕，他卻在莫斯科一個政府機關裡占着一個體面而又薪水豐厚的長官的位置。這個位置，他是通過他妹妹安娜的丈夫，阿列克謝·亞歷山德羅維奇·卡列寧的引薦得來的。卡列寧在政府的部裡占着一個最主要的職位，這個莫斯科的機關就是直屬他的部的。但是即使卡列寧沒有給他的妻兄謀到這個職務，斯季瓦·奧布隆斯基通過另外一百個人——兄弟、妹妹、親戚、表兄弟、叔父或姑母——的引薦，也可以得到這個或另外類似的位置，每年拿到六千盧布的薪水，他是絶對需要這麼多錢的，因為，雖然有他妻子的大宗財產，他的手頭還是拮据的。
半個莫斯科和彼得堡都是斯捷潘·阿爾卡季奇的親戚朋友。他是在那些曾經是，現在仍然是這個世界上的大人物們中間長大的。官場中三分之一的人，比較年老的，是他父親的朋友，從他幼年時就認識他；另外的三分之一是他的密友，剩下的三分之一是他的知交。因此，職位，地租和承租權等等形式的塵世上的幸福的分配者都是他的朋友，他們不會忽視他們自己的同類；因此奧布隆斯基要得到一個薪水豐厚的位置，是並不怎樣費力的；他只要不拒絶、不嫉妒、不爭論、不發脾氣就行了，這些毛病，由於他特有的溫和性情，他是從來沒有犯過的。假使有人對他說他得不到他所需要的那麼多薪水的位置的話，他一定會覺得好笑；何況他的要求並不過分，他只要求年齡和他相同的人們所得到的，而且他擔任這種職務，是和任何人一樣勝任愉快的。
斯捷潘·阿爾卡季奇博得所有認識他的人的歡心，不只是由於他的善良開朗的性格和無可懷疑的誠實，而且在他的身上，在他那漂亮的開朗的容貌，他那閃耀的眼睛，烏黑的頭髮和眉毛，以及他那又紅又白的面孔上，具有一種使遇見他的人們覺得親切和愉快的生理的效果。「噯哈！斯季瓦！奧布隆斯基！他來了！」誰遇見他差不多總是帶著快樂的微笑這樣說。即使有時和他談話之後似乎並沒有什麼特別愉快的地方，但是過一天，或者再過一天，大家再看見他，還是一樣地高興。
充任莫斯科的政府機關的長官已經三年了，斯捷潘·阿爾卡季奇不但贏得了他的同僚、下屬、上司和所有同他打過交道的人們的喜歡，而且也博得了他們的尊敬。斯捷潘·阿爾卡季奇博得他同事的一致尊敬的主要特質是：第一，由於意識到自己的缺點而對別人極度寬容；第二，是他的徹底的自由主義——不是他在報上所讀到的自由主義，而是他天生的自由主義，由於這個，他對一切人都平等看待，不問他們的銜級或職位的高低；第三，也是最重要的，是他對他所從事的職務漠不關心，因此他從來沒有熱心過，也從來沒有犯過錯誤。
到了他辦公的地點，斯捷潘·阿爾卡季奇就被一個挾着公事包的恭順的門房跟隨着，走進了他的小辦公室，穿上制服，走到辦公室來。書記和職員都起立，快樂而恭順地向他鞠躬。斯捷潘·阿爾卡季奇照常迅速地走到他自己的位子跟前，和同僚們握了握手，就坐下來。他說了一兩句笑話。說得很得體，就開始辦公了。為了愉快地處理公務所必需的自由、簡便和儀式的分寸，再沒有誰比斯捷潘·阿爾卡季奇懂得更清楚的了。一個秘書，帶著斯捷潘·阿爾卡季奇的辦公室每個人所共有的快樂而恭順的神情，拿着公文走進來，用斯捷潘·阿爾卡季奇所倡導的那種親昵的、無拘無束的語調說：
“我們設法得到了奔薩省府的報告。在這裡，要不要……。
「終於得到了嗎？」斯捷潘·阿爾卡季奇把手指按在公文上。哦，先生們……”於是開始辦公了。
「要是他們知道，」他想，帶著莊重的神氣低下頭，一邊聽著報告。「半個鐘點以前，他們的長官多麼像一個做了錯事的小孩啊！……」在宣讀報告的時候他的眼裡含着笑意。辦公要一直不停地繼續到兩點鐘，到兩點鐘才休息和用午飯。
