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《筆桿報》一位不願透露姓名的蹩腳文人，從身上拔下一根毛①，洋洋灑灑，就其聲稱而遭我否定的一老婦人被風化警察逮捕一事，對我大興問罪之師。這位名叫奧貝爾的老婦人，我已親眼見到。她至少已有六十來歲。據她向我詳細所談，她那天是因買排骨而與肉鋪老闆發生了爭吵，後去警察局對此情況作了一番說明。
①《筆桿報》，原文為plume，意即羽毛。在當時的歐洲，書寫用的筆仍以鵝毛管削成。此處是將對方比作又蠢又笨的鵝。
事情的全部經過就是這樣。
至于《筆桿報》這位先生的其他惡意中傷，恕我只能嗤之以鼻，就不一一駁斥了。況且對於這種又不署名的攻擊文章，也無須作答。
喬治·杜洛瓦
雅克·裡瓦爾此時也來了。他和瓦爾特都覺得這樣寫也就可以了。因此當下決定，這篇短文當天就發排，登在社會新聞欄後面。
這一天，杜洛瓦很早就回到住處，心中有點焦灼不安。對方見了後，會怎樣回答呢？此人會是誰呢？為何對他如此不講情面？鑒於記者的脾氣都相當暴躁，搞得不好，這種事會越閙越大，他因此一夜沒有睡好。
第二天，報紙拿來後，他把這篇短文又讀了一遍，心中感到這印成文字的東西比刊印之前要更加咄咄逼人。他覺得，有些措詞本來還可再和緩一點。
整個白天，他都心神不定，夜裡依然沒有睡好。因此天一亮便爬起來去買會有答覆的當天《竿桿報》。
天氣又忽然冷了起來。大街上，凜冽的寒風侵入肌骨。兩邊污水溝裡的水，邊流邊凍，沿著人行道結成兩條長長的冰帶。
報紙尚未送到報亭，杜洛瓦不由地想起他的處女作《非洲服役散記》發表時，他那天出來買報的情景。他的手腳此時已經凍僵，特別是手指尖，凍得生疼。他於是圍着鑲有玻璃門的報亭跑了起來，藉以禦寒。報亭裡，老闆娘以一襲羊斗篷將身子裹得嚴嚴實實，正伏在腳爐旁取暖。從小窗口望進去，只能見到她那凍得紅紅的鼻子和兩頰。
送報人終於來到報亭前，將一捆報紙從窗口塞了進去。接着，老闆娘遞給杜洛瓦一份打開的《筆桿報》。
杜洛瓦先匆匆掃了一眼，看報上有沒有自己的名字，但未能找到。他正要舒口氣，突然發現在兩個破折號之間，有這樣一段文字：
《法蘭西生活報》的杜洛瓦先生發表了一篇闢謠聲
明。聲明試圖糾正我們的報道，但採用的伎倆卻是撒謊。
因為他承認，確實有個女人叫奧貝爾，也確實有個警察把她帶到了警察局。這樣，如果在「警察」兩字前面加上「風化」一詞，也就同我們原先的報道完全一樣了。
可見，有些記者的為人處世，同他們的才能一樣糟糕。
順便說一句，我名叫路易·朗格勒蒙。
杜洛瓦的心頓時怦怦直跳。他恍恍惚惚趕回家中漱洗，連自己也不知道在做些什麼。對方污辱了他，而且言辭是如此狠毒，他已無任何猶豫可言。究竟為了什麼呢？什麼也不為。不過是為一個老女人同肉鋪老闆吵了一架。
他很快穿好衣服，趕到瓦爾特家中，雖然此時還才是早上八點。
瓦爾特已經起床，正在看《筆桿報》，見杜洛瓦進來，他神色莊重地問道；
「怎麼樣，你不會後退吧？」
杜洛瓦一聲未吭，這位報館經理又說道：
「你馬上去找裡瓦爾，讓他出面替你安排。」
杜洛瓦嘟嘟嚷嚷地嘀咕了兩句，隨即去找裡瓦爾。這位專欄編輯還在蒙頭大睡。聽到鈴聲，一骨碌爬了起來。他看完那篇短文後說道：
「他媽的，現在也只有這條路了。另外一位證人你想找誰？」
「我也不知道。」
「你覺得布瓦勒納怎樣？」
「行，就是他。」
「你的劍術好嗎？」
「根本不行。」
「真糟糕，槍法呢？」
「以前打過。」
「那好，你得抓緊練練，其他一切由我操辦。現在請稍等片刻。」
裡瓦爾於是走進洗臉間，過了一會兒便走了出來，不但臉已洗過，鬍子也刮了，而且穿得整整齊齊。
「跟我來，」他向杜洛瓦說。
他住在一家旅館的底層。下面是一間很大的地下室，臨街的窗口已全部堵死，改成一處供練習擊劍和射擊的場所。他把杜洛瓦帶了下去。
地下室分前後兩部分。牆上掛着一排煤氣燈，直達後半部最裏邊的牆角，那裡立着一個塗了紅藍兩色的鐵製模擬人靶子。裡瓦爾將煤氣燈一一點着後，在一張桌子上放了兩把從後面上子彈的新式手槍，接着開始喊口令，聲音清脆而又響亮，好像就在決鬥現場。
