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吳用向前稱謝道:「夜來重蒙恩賜,拜擾不當。」
林沖道:「小可有失恭敬。雖有奉承之心,奈緣不在其位,望乞恕罪。」
吳學究道:「我等雖是不才,非為草木,豈不見頭領錯愛之心,顧盼之意?感恩不淺!」
晁蓋再三謙讓林衝上坐。
林沖那裡肯,推晁蓋上首坐了。
林沖便在下首坐定。
吳用等六人一帶坐下。
晁蓋道:「久聞教頭大名,不想今日得會。」
林沖道:「小人舊在東京時,與朋友交,禮節不曾有誤。雖然今日能彀得見尊顏,不得遂平生之願,特地逕來陪話。」
晁蓋稱謝道:「深感厚意。」
吳用便動問道:「小生舊日久聞頭領在東京時,十分豪傑,不知緣何高俅不睦,致被陷害?後聞在滄州亦被火燒了大軍草料場,又是他的計策,向後不知誰薦頭領上山?」林沖道:「若說高俅這賊陷害一節,但提起,毛髮植立!又不能報得此讎!來此容身,皆是柴大官人舉薦到此。」
吳用道:「柴大大人,莫非是江湖上稱為小旋風柴進的麼?」
林沖道:「正是此人。」
晁蓋道:「小可多聞人說柴大官人仗義疏財,接納四方豪傑,說是大周皇帝嫡派子孫,如何能夠會他一面也好!」
吳用又對林沖道:「據這柴大官人,名聞寰海,聲播天下的人,教頭若非武藝超群,他如何肯薦上山?非是吳用過稱∶理合王倫讓這第一位與頭領坐。此天下公論,也不負了柴大官人的書信。」
林沖道:「承先生高談。只因小可犯下大罪,投奔柴大官人,非他不留林沖,誠恐負累他不便,自願上山。不想今日去住無門!非在位次低微,只為王倫心術不定語言不定,難以相聚!」
吳用道:「王頭領待人接物,一團和氣,如何心地倒恁窄狹?」
林沖道:「今日山寨幸得眾多豪傑到此相扶相助,似錦上添花,如旱苗得雨。此人只懷妒賢能之心,但恐眾豪傑勢力相壓。夜來因見兄長所說眾位殺死官兵一節,他便有些不然,就懷不肯相留的模樣;以此請眾豪傑來關下安歇。」
吳用道:「既然王頭領有這般之心,我等休要待他發付,自投別處去便了。」林沖道:「眾豪傑休生見外之心。林沖自有分曉。小可只恐眾豪傑生退去之意;特來早早說知。今日看他如何相待。若這廝語言有理,不似昨日,萬事罷論;倘若這廝今朝有半句話參差時,盡在林沖身上!」
晁蓋道:「頭領如此錯愛,俺弟兄皆感厚意。」
吳用便道:「頭領為新弟兄面上倒與舊弟兄分顏。若是可容即容;不可容時,小生等登時告退。」
林沖道:「先生差矣;古人有言∶」惺惺惜惺惺,好漢惜好漢。「量這一個潑男女,醃畜生,終作何用!眾豪傑且請寬心。」
林衝起身別了眾人,說道:「少間相會。」
眾人相送出來。
林沖自上山去了。
沒多時,只見小嘍囉到來相請,說道:「今日山寨裡頭領相請眾好漢去山南水寨亭上筵會。」晁蓋道:「上覆頭領,少間便到。」
小嘍囉去了。
晁蓋問吳用道:「先生,此一會如何?」
吳學究笑道:「兄長放心。此一會倒有分做山寨之主。今日林教頭必然有火併王倫之意。他若有些心懶,小生憑着三寸不爛之舌,不由他不火併。兄長身邊各藏了暗器,只看小生把手撚鬚為號,兄長便可協力。」
晁蓋等眾人暗喜。
辰牌已後,三四次人來邀請。
晁蓋和眾頭領各各帶了器械,暗藏在身上;結束得端正,卻來赴席。
只見宋萬親自騎馬,又來相請。
小嘍囉抬了七乘山轎。
七個人都上轎子,一逕投南山水寨裡來,直到水亭子前下了轎。
王倫,杜遷,林沖,朱貴,都出來相接,邀請到那水亭子上,分賓主坐定。
王倫與四個頭領杜遷,宋萬,林沖,朱貴--坐在左邊主位上;晁蓋與六個好漢--吳用,公孫勝,劉唐,三阮--坐在右邊客席;階下小嘍囉輪番把盞。
酒至數巡,食供兩次,晁蓋和王倫盤話;但提起聚義一事,王倫便把閒話支吾開去。
吳用把眼來看林沖時,只見林沖側坐在椅上把眼瞅王倫身上。
看看飲酒至午後,王倫回頭叫小嘍囉取來。
三四個人去不多時,只見一人捧個大盤子,裡放著五錠大銀。
王倫便起身把盞,對晁蓋說道:「感蒙豪傑到此聚義,只恨敝山小寨是一窪之水,如何安得許多真龍?聊備些小薄禮,萬望笑留,煩投大寨歇馬,小可使人親到麾下納降。」