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上將復伐高麗，朝議以為：「高麗依山為城，攻之不可猝拔。前大駕親征，國人不得耕種，所克之城，悉收其谷，繼以旱災，民太半乏食。今若數遣偏師，更迭擾其疆場，使彼疲于奔命，釋耒入堡，數年之間，千里蕭條，則人心自離，鴨綠之北，可不戰而取矣。」上從之。三月，以左武衛大將軍牛進達為青丘道行軍大總管，右武候將軍李海岸副之，發兵萬餘人，乘樓船自萊州泛海而入。又以太子詹事李世勣為遼東道行軍大總管，右武衛將軍孫貳朗等副之，將兵三千人，因營州都督府兵自新城道入。兩軍皆選鰼水善戰者配之。
辛卯，上曰：「朕于戎、狄所以能取古人所不能取，臣古人所不能臣者，皆順眾人之所欲故也。昔禹帥九州之民，鑿山槎木，疏百川注之海，其勞甚矣，而民不怨者，因人之心，順地之勢，與民同利故也。」
是月，上得風疾，苦京師盛暑，夏，四月，乙丑，命修終南山太和廢宮為翠微宮。
丙寅，置燕然都護府，統瀚海等六都督、皋蘭等七州，以揚州都督府司馬李素立為之。素立撫以恩信，夷落懷之，共率馬牛為獻；素立唯受其酒一杯，餘悉還之。
五月，戊子，上幸翠微宮。冀州進士張昌齡獻《翠微宮頌》，上愛其文，命于通事舍人裡供奉。
初，昌齡與進士王公治皆善屬文，名振京師，考功員外郎王師旦知貢舉，黜之，舉朝莫曉其故。及奏第，上怪無二人名，詰之。師旦對曰：「二人雖有辭華，然其體輕薄，終不成令器。若置之高第，恐後進效之，傷陛下雅道。」上善其言。
壬辰，詔百司依舊啟事皇太子。
庚辰，上禦翠微殿，問侍臣曰：「自古帝王雖平定中夏，不能服戎、狄。朕才不逮古人而成功過之，自不諭其故，諸公各率意以實言之。」群臣皆稱：「陛下功德如天地，萬物不得而名言。」上曰：「不然。朕所以能及此者，止由五事耳。自古帝王多疾勝己者，朕見人之善，若己有之。人之行能，不能兼備，朕常棄其所短，取其所長。人主往往進賢則欲置諸懷，退不肖則欲推諸壑，朕見賢者則敬之，不肖者則憐之，賢不肖各得其所。人主多惡正直，陰誅顯戮，無代無之，朕踐祚以來，正直之士，比肩于朝，未嘗黜責一人。自古皆貴中華，賤夷、狄，朕獨愛之如一，故其種落皆依朕如父母。此五者，朕所以成今日之功也。」顧謂褚遂良曰：「公嘗為史官，如朕言，得其實乎？」對曰：「陛下盛德不可勝載，獨以此五者自與，蓋謙謙之志耳。」
李世勣軍既渡遼，歷南蘇等數城，高麗多背城拒戰，世勣擊破其兵，焚其羅郭而還。
六月，癸亥，以司徒長孫無忌領揚州都督，實不之任。
丁丑，詔以「隋末喪亂，邊民多為戎、狄所掠，今鐵勒歸化，宜遣使詣燕然等州，與都督相知，訪求沒落之人，贖以貨財，給糧遞還本貫；其室韋、烏羅護、靺鞨三部人為薛延陀所掠者，亦令贖還。」
癸未，以司農卿李緯為戶部尚書。時房玄齡留守京師，有自京師來者，上問：「玄齡何言？」對曰：「玄齡聞李緯拜尚書，但云李緯美髭鬢。」帝遽改除緯洛州刺史。
秋，七月，牛進達、李海岸入高麗境，凡百餘戰，無不捷。攻石城，拔之。進至積利城下，高麗兵萬餘人出戰，海岸擊破之，斬首二千級。
上以翠微宮險隘，不能容百官，庚子，詔更營玉華宮于宜春之鳳皇谷。庚戌，車駕還宮。
八月，壬戌，詔以薛延陀新降，土功屢興，加以河北水災，停明年封禪。
辛未，骨利幹遣使入貢；丙戌，以骨利幹為玄闕州，拜其俟斤為刺史。骨利幹于鐵勒諸部為最遠，晝長夜短，日沒後，天色正曛，煮羊脾適熟，日已復出矣。
己丑，齊州人段志衝上封事，請上致政于皇太子；太子聞之，憂形于色，發言流涕。長孫無忌等請誅志沖。上手詔曰：「五嶽陵霄，四海亙地，納污藏疾，無損高深。志沖欲以匹夫解位天子，朕若有罪，是其直也；若其無罪，是其狂也。譬如尺霧障天，不虧于大；寸雲點日，何損于明！」
丁酉，立皇子明為曹王。明母楊氏，巢剌王之妃也，有寵于上；文德皇后之崩也，欲立為皇后。魏徵諫曰：「陛下方比德唐、虞，奈何以辰嬴自累！」乃止。尋以明繼元吉後。
戊戌，敕宋州刺史王波利等發江南十二州工人造大船數百艘，欲以征高麗。
冬，十月，庚辰，奴剌啜匐俟友帥其所部萬餘人內附。
