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後父大前疑堅，位望隆重，天元忌之，嘗因忿謂後曰：「必族滅爾家！」因召堅，謂左右曰：「色動，即殺之。」堅至，神色自若，乃止。內史上大夫鄭譯，與堅少同學，奇堅相表，傾心相結。堅既為帝所忌，情不自安，嘗在永巷，私于譯曰：「久願出籓，公所悉也，願少留意！」譯曰：「以公德望，天下歸心。欲求多福，豈敢忘也！謹即言之。」
天元將遣譯入寇，譯請元帥。天元曰：「卿意如何？」對曰：「若定江東，自非懿戚重臣，無以鎮撫。可令隨公行，且為壽陽總管以督軍事。」天元從之。己丑，以堅為揚州總管，使譯發兵會壽陽。將行，會堅暴有足疾，不果行。
甲午夜，天元備法駕，幸天興宮。乙未，不豫而還。小禦正博陵劉昉，素以狡諂得幸于天元，與禦正中大夫顏之儀並見親信。天元召昉、之儀入臥內，欲屬以後事，天元瘖，不復能言。昉見靜帝幼沖，以楊堅後父，有重名，遂與領內史鄭譯、禦飾大夫柳裘、內史大夫杜陵韋謩、禦正下士朝那皇甫績謀引堅輔政。堅固辭，不敢當。昉曰：「公若為，速為之；不為，昉自為也。」堅乃從之，稱受詔居中侍疾。裘，惔之孫也。是日，帝殂。秘不發喪。昉、譯矯詔以堅總知中外兵馬事。顏之儀知非帝旨，拒而不從。昉等草詔署訖，逼之儀連署，之儀厲聲曰：「主上升遐，嗣子沖幼，阿衡之任，宜在宗英。方今趙王最長，以親以德，合膺重寄。公等備受朝恩，當思盡忠報國，奈何一旦欲以神器假人！之儀有死而已，不能誣罔先帝。」昉等知不可屈。乃代之儀署而行之。諸衛既受敕，並受堅節度。
堅恐諸王在外生變，以千金公主將適突厥為辭，征趙、陳、越、代、滕五王入朝。堅索符璽，顏之儀正色曰：「此天子之物，自有主者，宰相何故索之！」堅大怒，命引出，將殺之；以其民望，出為西邊郡守。
丁未，發喪。靜帝入居天台。罷正陽宮。大赦，停洛陽宮作。庚戌，尊阿史那太后為太皇太后，李太后為太帝太后，楊後為皇太后，朱後為帝太后，其陳後、元後、尉遲後併為尼。以漢王贊為上柱國、右大丞相，尊以虛名，實無所綜理。以楊堅為假黃鉞、左大丞相，秦王贄為上柱國。百官總己以聽于左丞相。
堅初受顧命，使邗國公楊惠謂禦正下大夫李德林曰：「朝廷賜令總文武事，經國任重。今欲與公共事，必不得辭。」德林曰：「願以死奉公。」堅大喜。始，劉昉、鄭譯議以堅為大塚宰，譯自攝大司馬，昉又求小塚宰。堅私問德林曰：「欲何以見處？」德林曰：「宜作大丞相、假黃鉞、都督中外諸軍事，不爾，無以壓眾心。」及發喪，即依此行之。以正陽宮為丞相府。
時眾情未壹，堅引司武上士盧賁置左右。將之東宮，百官皆不知所從。堅潛令賁部伍仗衛，因召公卿，謂曰：「欲求富貴者宜相隨。」往往偶語，欲有去就。賁嚴兵而至，眾莫敢動。出崇陽門，至東宮，門者拒不納，賁諭之，不去；嗔目叱之，門者遂卻，堅入。賁遂典丞相府宿衛。賁，辯之弟子也。以鄭譯為丞相府長史，劉昉為司馬，李德林為府屬，二人由是怨德林。
內史下大夫勃海高熲明敏有器局，習兵事，多計略，堅欲引之入府，遣楊惠諭意。熲承旨，欣然曰：「願受驅馳。縱令公事不成，熲亦不辭滅族。」乃以為相府司錄。
時漢王贊居禁中，每與靜帝同帳而坐。劉昉飾美妓進贊，贊甚悅之。昉因說贊曰：「大王，先帝之弟，時望所歸。孺子幼沖，豈堪大事！今先帝初崩，人情尚擾。王且歸第，待事寧後，入為天子，此萬全計也。」贊年少，性識庸下，以為信然，遂從之。
堅革宣帝苛酷之政，更為寬大，刪略舊律，作《刑書要制》，奏而行之；躬履節儉，中外悅之。
堅夜召太史中大夫庾季才，問曰：「吾以庸虛，受茲顧命。天時人事，卿以為何如？」季才曰：「天道精微，難可意察。竊以人事卜之，符兆已定。季才縱言不可，公豈復得為箕、潁之事乎！」堅默然久之，曰：「誠如君言。」獨孤夫人亦謂堅曰：「大事已然，騎虎之勢，必不得下，勉之！」
堅以相州總管尉遲迥位望素重，恐有異圖，使迥子魏安公惇奉詔書召之會葬。壬子，以上柱國韋孝寬為相州總管；又以小司徒叱列長義為相州刺史，先令赴鄴；孝寬續進。
陳王純時鎮齊州，堅使門正上士崔彭征之。彭以兩騎往止傳舍，遣人召純。純至，彭請屏左右，密有所道，遂執而鎖之，因大言曰：「陳王有罪，詔徵入朝，左右不得輒動！」其從者愕然而去。彭，楷之孫也。
