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初，帝疑雍州刺史蕭衍有異志。直後滎陽鄭植弟紹叔為衍寧蠻長史，帝使植以候紹叔為名，往刺衍。紹叔知之，密以白衍，衍置酒紹叔家，戲植曰：「朝廷遣卿見圖，今日閒宴，是可取良會也。」賓主大笑。又令植歷觀城隍、府庫、士馬、器械、舟艦，植退，謂紹叔曰：「雍州實力，未易圖也。」紹叔曰：「兄還，具為天子言之：若取雍州，紹叔請以此眾一戰！」送植于南峴，相持慟哭而別。
及懿死，衍聞之，夜召張弘策、呂僧珍、長史王茂、別駕柳慶遠、功曹吉士瞻等入宅定議。茂，天生之子；慶遠，元景之弟子也。乙巳，衍集僚佐謂曰：「昏主暴虐，惡逾于紂，當與卿等共除之！」是日，建牙集眾，得甲士萬餘人，馬千餘匹，船三千艘。出檀溪竹木裝艦，葺之以茅，事皆立辦。諸將爭櫓，呂僧珍出先所具者，每船付二張，爭者乃息。
是時，南康王寶融為荊州刺史，西中郎長史蕭穎冑行府州事，帝遣輔國將軍、巴西梓潼二郡太守劉山陽將兵三千之官，就穎冑兵使襲襄陽。衍知其謀，遣參軍王天虎詣江陵，遍與州府書，聲云：「山陽西上，並襲荊、雍。」衍因謂諸將佐曰：「荊州素畏襄陽人，加以脣亡齒寒，寧不暗同邪！我合荊、雍之兵，鼓行而東，雖使韓、白復生，不能為建康計；況以昏主役刀敕之徒哉！」穎冑等得書，疑未能決。山陽至巴陵，衍復令天虎賫書與穎冑及其弟南康王龍穎達。天虎既行，衍謂張弘策曰：「用兵之道，攻心為上。近遣天虎往荊州，人皆有書。今段乘驛甚急，止有兩函與行事兄弟，雲『天虎口具』；及問天虎而口無所說，天虎是行事心膂，彼間必謂行事與天虎共隱其事，則人人生疑。山陽惑于眾口，判相嫌貳，則行事進退無以自明，必入吾謀內。是馳兩空函定一州矣。」
山陽至江安，遲回十餘日，不上。穎冑大懼，計無所出，夜遣呼西中郎城局參軍安定席闡文、諮議參軍柳忱，閉齋定議。闡文曰：「蕭雍州蓄養士馬，非復一日。江陵素畏襄陽人，又眾寡不敵，取之必不可制；就能制之，歲寒不為朝廷所容。今若殺山陽，與雍州舉事，立天子以令諸侯，則霸業成矣！山陽持疑不進，是不信我。今斬送天虎，則彼疑可釋。至而圖之，罔不濟矣。」忱曰：「朝廷狂悖日滋，京師貴人莫不重足累息。今幸在遠，得假日自安。雍州之事，且藉以相斃耳。獨不見蕭令君乎？以精兵數千，竟為群邪所陷，禍酷相尋。『前事之不忘，後事之師也。』且雍州士鋭糧多，蕭使君雄姿冠世，必非山陽所能敵。若破山陽，荊州復受失律之責，進退無可，宜深慮之。」蕭穎達亦勸穎冑從闡文等計。詰旦，穎冑謂天虎曰：「卿與劉輔國相識，今不得不借卿頭！」乃斬天虎送示山陽，發民車牛，聲雲起步軍征襄陽。山陽大喜。
甲寅，山陽至江津，單車白服，從左右數十人詣穎冑。穎冑使前汶陽太守劉孝慶等伏兵城內，山陽入門，即于車中斬之。副軍主李無履收餘眾請降。
柳忱，世隆之子也。穎冑慮西中郎司馬夏侯詳不同，以告忱，忱曰：「易耳！近詳求婚，未之許也。」乃以女嫁詳子夔，而告之謀，詳從之。乙卯，以南康王寶融教纂嚴，又教赦囚徒，施惠澤，頒賞格。丙辰，以蕭衍為使持節都督前鋒諸軍事。丁巳，以蕭穎冑為都督行留諸軍事。穎冑有器局，既舉大事，慮心委己，眾情歸之。以別駕南陽宗夬及同郡中兵參軍劉坦、諮議參軍樂藹為州人所推信，軍府經略，每事諮焉。穎冑、夬各獻私錢谷及換借富貲以助軍。長法寺僧素富，鑄黃金為龍數千兩埋土中。穎冑取之，以充軍費。
穎冑遣使送劉山陽首于蕭衍，且言年月未利，當須明年二月進兵。衍曰：「舉事之初，所藉者一時驍鋭之心。事事相接，猶恐疑怠；若頓兵十旬，必生悔吝。且坐甲十萬，糧用自竭；若童子立異，則大事不成。況處分已定，安可中息哉！昔武王伐紂，行逆太歲，豈復待年月乎！」
戊午，衍上表勸南康王寶融稱尊號；不許。十二月，穎冑與夏侯詳移檄建康百官及州郡牧守，數帝及梅蟲兒、茹法珍罪惡。穎冑遣冠軍將軍天水楊公則向湘州，西中郎參軍南郡鄧元起向夏口。軍主王法度坐不進軍免官。乙亥，荊州將佐復勸寶融稱尊號；不許。夏侯詳之子驍騎將軍亶為殿中主帥，詳密召之，亶自建康亡歸。壬辰，至江陵，稱奉德皇太后之令：「南康王宜纂承皇祚，方俟清宮，未即大號；可封十郡為宣城王、相國、荊州牧，加黃鉞，選百官，西中郎府、南康國如故。須軍次近路，主者備法駕奉迎。」
