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春，正月，匈奴單于及烏孫大昆彌伊秩靡皆來朝，漢以為榮。是時西域凡五十國，自譯長至將、相、侯、王皆佩漢印綬，凡三百七十六人；而康居、大月氏、安息、罽賓、烏弋之屬，皆以絶遠，不在數中，其來貢獻，則相與報，不督錄總領也。自黃龍以來，單于每入朝，其賞賜錦繡、繒絮，輒加厚于前，以慰接之。單于宴見，群臣在前，單于怪董賢年少，以問譯。上令譯報曰：「大司馬年少，以大賢居位。」單于乃起，拜賀漢得賢臣。是時上以大歲厭勝所在，舍單于上林苑蒲陶宮，告之以加敬於單于；單于知之，不悅。
夏，四月，壬辰晦，日有食之。
五月，甲子，正三公官分職。大司馬、衛將軍董賢為大司馬；丞相孔光為大司徒；御史大夫彭宣為大司空，封長平侯。
六月，戊午，帝崩于未央宮。
帝睹孝成之世祿去王室，及即位，屢誅大臣，欲強主威以則武、宣。然而寵信讒諂，憎疾忠直，漢業由是遂衰。
太皇太后聞帝崩，即日駕之未央宮，收取璽綬。太后召大司馬賢，引見東箱，問以喪事調度。賢內憂，不能對，免冠謝。太后曰：「新都侯莽，前以大司馬奉送先帝大行，曉習故事，吾令莽佐君。」賢頓首：「幸甚！」太后遣使者馳召莽。詔尚書，諸發兵符節、百官奏事、中黃門、期門兵皆屬莽。莽以太后指，使尚書劾賢帝病不親醫藥，禁止賢不得入宮殿司馬中；賢不知所為，詣闕免冠徒跣謝。己未，莽使謁者以太后詔即闕下冊賢曰：「賢年少，未更事理，為大司馬，不合眾心，其收大司馬印綬，罷歸第！」即日，賢與妻皆自殺；家惶恐，夜葬。莽疑其詐死。有司奏請發賢棺，至獄診視，因埋獄中。太皇太后詔「公卿舉可大司馬者」。莽故大司馬，辭位避丁、傅，眾庶稱以為賢，又太皇太后近親，自大司徒孔光以下，舉朝皆舉莽。獨前將軍何武、左將軍公孫祿二人相與謀，以為「往時惠、昭之世，外戚呂、霍、上官持權，幾危社稷；今孝成、孝哀比世無嗣，方當選立近親幼主，不宜令外戚大臣持權。親疏相錯，為國計便。」於是武舉公孫祿可大司馬，而祿亦舉武。庚申，太皇太后自用莽為大司馬、領尚書事。
太皇太后與莽議立嗣。安陽侯王舜，莽之從弟，其人修飭，太皇太后所信愛也，莽白以舜為車騎將軍。秋，七月，遣舜與大鴻臚左咸使持節迎中山王箕子以為嗣。
