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蘇城的鄉間舞會，每週舉行一次，規模盛大，几乎風糜一時，名聲雖然很響，但是出了塞納省，人們未必知道，因此有必要在此交待幾句。蘇城是個小鎮，以四郊美景著稱，其實也可能平常得很，只不過巴黎市民蟄居在石窟般的樓裡，有如井底之蛙，一見到博斯的田野風光，便讚不絕口，將那地方捧出了名。然而奧爾奈詩意般的綠蔭，安東尼起伏的匠巒、比埃佛爾的翠谷，確實引去了幾位遊歷過許多地方的藝術家、一些喜歡挑剔的外國人，以及不少很有眼光的艷麗的女人。他們去那裡居住，表明巴黎人偏愛那個地方是有道理的。而且，對巴黎人來說，蘇城還別有一種強烈的吸引力。在一座景緻秀麗的花園中心，矗立着一個巨大的亭子，八面通風，圓頂輕巧而寬闊，亭柱華美異常，這便是鄉間跳舞廳，鄉村的繆斯之宮。每逢這個季節，附近那些道貌岸然的莊園主，也短不了來光顧一兩次。他們或者騎馬列隊，氣派十足而來，或者駕着華麗的輕車，一路疾馳，給安步幽思的行人揚上一臉塵土。每逢星期天蘇城舉辦舞會，訟師文書，阿斯克雷皮奧斯①的信徒，以及巴黎店舖裡養得麵皮白淨細嫩的青年，都蜂擁而至，要飽飽眼福，看看幾位上流社會的貴婦，並引她們瞥上自己兩眼，起碼也能瞧見那裡同法官一樣狡猾的村姑——這種願望倒很少落空。樂隊位於大圓亭的中央，許多市民都是在這樂聲中結成良緣的；亭蓋若有口，能講述多少戀愛故事啊！當時，巴黎市郊還有兩三處舞會，但總不及蘇城舞會熱閙，因為蘇城舞會上各色人物混雜，別有一番情趣，而且無可否認，比起別處來，這圓亭、美景，以及迷人的花園，都要勝過一籌。
①阿斯克雷皮奧斯，阿波羅之子，古希臘人、古羅馬人奉為醫神。
愛米莉就頭一個願意化裝成民家女子，參加這地方的歡樂舞會，心想混跡在雜亂的人群中，一定樂趣無窮。家裡人對她的願望好生奇怪，然而，對大人物來說，「微服出遊」，不正是令人神往的享樂嗎？德·封丹納小姐美滋滋地想，那些市民肯定千姿百態，自己具有句魂攝魄力量的一瞥一曬，準會印在他們心上；又想到有些跳舞的女人定然忸怩作態，想想就覺得好笑，於是削尖幾支鉛筆，準備畫下幾個場面，充實自己的諷刺畫冊。她越想越盼得心切，覺得星期天來得特別慢。
星期天終於盼來，普拉納別墅一家人提前用了晚餐，全體步行去為舞會捧場，步行去也免得損害身份。正是
5月天氣，黃昏景色無限美好。德·封丹納小姐一到舞場就發現，幾組跳四對舞的人顯然屬於上流社會，不免非常詫異。她也看到一些青年無疑是用一月的積蓄，來追求一日的歡樂，還注意到好幾對男女樂而忘形，顯然不是夫妻關係。這種種場面俯拾即是，不用她費心擇取。只見布衣與綢裝同樂，市民跳舞同樣優美，有的比貴族跳得還好，令德·封丹納小姐驚疑不止。大部分人的衣着都簡單得體，舞會上代表土皇帝的農民也都聚在一角，彬彬有禮得令人難以置信。看來，舞會上各色人物，愛米莉小姐需要經過一番揣摩，才有可能發現取笑的話題。然而，這位睥睨一切的姑娘，還未從容地施展她那訕笑的本領，傾聽漫畫家最喜歡蒐集的警言妙語，卻在這遼闊的田野上，猛然發現一朵鮮花（比喻是當前流行的修辭法，不妨在此用用），色澤那樣艷麗，令她耳目一新。常常有這種情形，我們看著一條衣裙、一幅帷幔、一張白紙，卻心不在焉，不能立時發現上面的一個污點，或者色彩突出之處，後來看到時，覺得很突然，彷彿原先不存在似的。同這種意識現象相仿，德·封丹納小姐在一個青年男子身上，發現了夢想已久的最完美的相貌。
