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我打量着伯爵，想推測他的性格。不過，我對他相貌的幾個主要特徵頗感興趣，因此注意力停留在他的外表上。他只有四十五歲，長得卻像年近花甲，因為在
18世紀末的大劫大難中，他衰老得太快了。他已經禿頂，頭髮像僧侶一樣，只有後腦勺殘留半圈，延至耳邊就消失了，鬢角是兩綹灰中雜黑的汗毛。他的臉有點像界口沾滿鮮血的白臉狼，因為他的鼻子也是紅的。一個人生活規律被打亂，胃功能減退，老病纏身，脾氣變壞，就有這樣的鼻子。他的臉型上寬下尖，不成比例；前額扁平，刻着幾道長短不一的抬頭紋，表明他經常在露天活動，而不是動腦筋勞累的，也表明他長期遭逢不幸，卻不是為戰勝不幸而奮斗的結果。他的臉色灰白，顴骨很高，呈棕褐色，從而看出他的體格比較結實、能夠長壽。他的眼珠發黃，明亮而冷峻，像冬日的太陽一樣，耀眼而不溫暖，不安而無主見，多疑而無緣由。他的嘴顯得粗暴，表情專橫，下頦兒直而長，身材又高又瘦，有一種單靠傳統習慣支撐的紳士派頭；他自知在權力上高人一頭，而事實上卻低人一等。在鄉下生活隨便慣了，他平日不修邊幅，一身農村人打扮。對這樣的鄉下人，農民和鄰居們也只是看重他的地產了。他的雙手曬成棕黑色，青筋暴突，表明除了騎馬，禮拜天去望彌撒，他平常是不戴手套的。他腳下穿一雙粗笨的皮鞋。十年流亡生涯，十年鄉下生活，儘管影響了他的外貌，但是他身上仍有貴族風度的遺韻。在自由黨這個詞還沒有被竊用的時候，最激烈的自由黨人能看出他身上具有騎士的忠誠，具有從《每日新聞》上得來的不可動搖的信念，會佩服他像個教徒，對事業非常狂熱，政治上愛憎分明，可又不諳法蘭西國情，是個成事不足、敗事有餘的角色。伯爵的確是個耿直的人，軟硬不吃，在他面前什麼也別想通過，他在指定的崗位上，可以抱著兵刃以身殉職；然而，他性頗慳吝，寧可要財不要命。席間，從他那瘦削的面頰上和偷覷孩子的眼神中，我看出他思想苦惱的端倪；不過，那些思慮剛要露頭便消失了。誰見到他不會一目瞭然呢？誰不會怪他把缺乏生機的肉體傳給孩子，造成可悲的後果呢？他可以自責，但不讓別人評論他，猶如一位自知失誤的當政人物，內心苦不堪言，但又缺乏高尚精神與魅力，以彌補他投在天平上的痛苦份量；因此，他的家庭生活必然頻起風波；他那瘦削的面孔、時刻不安的眼神，就已經揭示了這一點。等他夫人左右帶著兩個孩子回到客廳的時候，我就覺察出這個家庭存在着不幸，正如一個人走到地窖頂蓋上，雙腳彷彿覺出下面很深一樣。我端詳這聚在一起的四口人，目光從一個轉向另一個，捉摸各自的相貌神態，憂鬱的念頭便油然而生，就像在一個艷陽普照的美麗的地方，天空猝然陰霾，細雨霏霏一樣。伯爵見話題談盡了，便怠慢了德·謝塞爾先生，又把我推上前台，向他夫人講述了我家的幾件往事，連我本人也頭一回聽說。他問我有多大年齡。伯爵夫人聽了我的回答，立刻流露出詫異的神色，同我聽說她女兒年齡時的反應一樣。也許她以為我只有十四歲。此後我便知道，這是把她同我緊緊聯結起來的第二層關係。我洞燭了她的心靈。遲來的希望把一束陽光射到她的身上，照亮了這顆母愛之心，使它顫抖起來。看到我年過二十、身體還這樣單薄瘦弱，而神經又這樣敏感，也許一個聲音向她喊道：他們能活下去！她好奇地端詳我，我感到此刻，我們之間許多隔閡都渙然冰釋了。她似乎有滿腹的話要問我，但是全憋在心裡。
「您若是學習累病了，」她說道，「我們山谷的空氣倒能使您恢復健康。」
「現代教育簡直要孩子們的命，」伯爵接上說，「硬是向他們灌數學，用科學害他們，使他們未老先衰。您應當在這地方休息，」他對我說道，「現在思想太龐雜，全衝過來，把您壓垮了。如果不防止弊端，讓教會重新掌握教育，真不知道這種人人受教育的制度，會把我們帶到什麼年代去！」
聽了這種言論，就不奇怪他在選舉時說的一句話了。一個候選人很有才幹，能為保王黨的事業盡忠效力，可是伯爵偏偏不肯投票贊成，有一天他對拉票人說：「我對聰明人一向懷有戒心。」他提議帶我們到花園裡走走，說著站起身。
「先生……」伯爵夫人叫道。
「什麼事，親愛的？……」他轉身應道，口氣又粗暴又傲慢，表明他在家裡想說一不二，實際上卻又缺乏權威。
