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要說明那個時期對我未來的影響，描寫幾筆我的青少年時期是不可或缺的；您必能體會出其中的無限哀怨。由於受導致病態的種種因素的影響，我過了二十歲，依舊身材矮小，面黃肌瘦，不過心靈卻堅韌不拔。按圖爾的一位老醫生的話說，我的身體貌似羸弱，但融進了鋼鐵般的氣質，而這種融合已臻完成。我博覽群書，勤於思索，保持童稚的身軀，卻有老成的思想；因此，在要望見生活的山間崎嶇難行的小路和平野沙路之際，我就已經超驗地縱觀通曉了生活。異乎尋常的際遇使我滯留在人生的美好時期。人到這個時期，心靈初醒，開始萌發衝動和慾望，覺得一切都新奇有趣。我處在交替時期：一方面，學習延長了我的青春期，另一方面，成年期的綠色枝葉卻遲遲不發。我經受了這樣的磨礪，比哪個青年都善於感受，富於情愛。要想透徹地理解我這段敘述，您還是重溫一下錦瑟年華吧；人在妙齡時，嘴還沒有被謊言法污，儘管因為羞怯同慾望相矛盾而眼帘低垂，目光卻是無邪的，思想絶不肯屈服于世俗的詭橘，內心膽怯，又能見義勇為。
我同母親從巴黎到圖爾的行程，就不向您敘述了。她的態度十分冷淡，我的感情受到壓抑，難以迸發出來。每從一站出發，我都暗下決心開口講話。可是，她一瞪眼，一句話，就把我仔細打好腹稿的開場白給嚇回去了。到了奧爾良，母親臨睡覺時，責備我一路無話。我一下子撲到她的腳下，摟住她的雙膝，熱淚滾滾而下，向她傾訴滿懷的感情。為了打動她，我剖白心曲，訴說自己多麼渴望母愛，那聲調足以感化一個繼母的心腸。可是，我母親硬說我裝模作樣。我抱怨被家裡拋棄，她則稱我為不肖之子。我心痛欲裂，但求一死；到了布盧瓦時，我跑到盧瓦爾河橋上，想跳水自盡，只因欄杆太高才自殺未遂。
回到家裡，兩個姐姐根本不認得我了，對我的態度是七分驚奇，三分親熱。不過，後來相比之下，她們對我倒顯得挺有手足之情。我的臥室在四層樓，只要告訴您一個情況，您就會瞭解我寒酸到了何等地步、我是個二十歲的青年了，一身還是在巴黎穿的那套服裝，身邊只有我住校時的那點簡陋衣物，母親沒有給我添置一點東西。如果我從客廳一端跑到另一端，慇勤地為她拾起手帕，她就像貴婦對待僕人那樣，只對我淡淡地道聲謝。我不得不觀察母親，以便確認她的心是否還有鬆軟之處，能植上我的感情的嫩枝，結果發現這位又高又瘦的女人非常自私，喜歡捉弄人，跟利斯托邁爾府的所有閨秀一樣，傲慢無禮的程度是以嫁妝衡量的。她在生活中，只看重職責；我認識的冷若冰霜的女人，無不把職責視為立身之本。她接受我們的崇敬，儼如神甫做彌撒時接受香火；她心中僅有的一點母愛，彷彿被我哥哥全部耗盡了。她說話尖酸刻薄，總是奚落我們，明知道我們不能反駁，卻使用心腸狠毒之人的這種武器對付我們。儘管有這些榛莽阻隔，骨肉之情依然根須相連；況且，對母親喪失希望，感情上也難以接受；母親引起的宗教式的恐懼，還能在我們中間維持不少關係，致使母子之情的悖謬一直持續到我們涉世漸深、它最終受到審判的那一天。時候一到，兒女們就開始報復了，往昔的失意所釀成的冷漠，更因他們滿載受玷污的感情的殘骸而激增；直到父母人士之後，這種冷漠態度也難化解。母親的無比專橫，打消了我要在圖爾滿足慾望的痴心妄想。我一頭紮進父親的藏書室，拚命閲讀所有我沒有看過的書。我終日埋在書堆裡，就可以避免同母親接觸。不過，我的精神狀態也日趨惡化。我大姐已經嫁給了表兄德·利斯托邁爾侯爵，有時她想勸慰我，可是難以平息我心頭的憤懣。我想尋死。
