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一個年輕姑娘結了婚，肉體和精神少不得有一番深刻的變動；倘是中產階級，攀着一門小康的親事，她還得研究一下從來沒接觸過的銀錢問題，學學做生意的門道，因此必須經過一個袖手旁觀的階段。不幸大衛疼着老婆，耽誤了她的教育；結婚的第二天和以後的幾天，他都不敢向老婆說出他的境況。儘管父親的嗇刻使他窮得一籌莫展，他還不忍破壞他的蜜月，要妻子學他那個不愉快的辛苦的行當，把做買賣人家的主婦應有的知識教給她。僅有的一千法郎大半做了日常吃用，很少花在工場裡。大衛滿不在乎，他的老婆蒙在鼓裡，這樣過了四個月。等到醒過來，兩人都大吃一驚。給波斯泰爾的票子到期了，家裡沒有錢；這零錢是怎麼欠的，夏娃心中有數，只得賣掉一些銀器和她新娘的首飾，拿去還債。款子付清那天晚上，夏娃想叫大衛談談他的情形；她發覺丈夫為著從前談過的那個問題，撇下印刷所不管了。婚後第二個月，大衛主要是在院子盡頭的偏屋，澆墨棍用的小房間裡消磨時間。他回到昂古萊姆三個月以後，就廢掉蘸墨的皮球，改用圓筒和石板調墨，拿硬膠跟糖漿做的棍子蘸墨。這是改進印刷的第一步，成績卓著，庫安泰弟兄看了立刻倣傚。院子裡那間象廚房一般的偏屋，半邊靠在和鄰居分界的牆上，大衛靠牆安放一個爐子，一個銅鍋，推說澆起墨棍來省煤，其實墨棍的模子放在牆腳下生鏽，統共也沒澆過兩回。他用橡木給小屋做了一扇厚實的門，裡面釘着鐵皮，木格子鑲嵌的骯髒的玻璃窗也換了有一道道溝槽的厚玻璃，使屋外看不見他在屋內的活動。夏娃一提到前途，大衛便神色不安的瞧著她，打斷了她的話，說道：「親愛的，你看見工場裡冷清清的，我對買賣沒精打采，你心裡有什麼感想，我全知道；可是你瞧，」他把夏娃拉往臥室窗口，指着那神秘的小屋子說，「咱們的家業是在那裡……還有幾個月的苦日子，咱們得耐着性子熬過去，讓我解決那個難題，——你知道是怎麼回事，難題解決了，咱們就不愁窮啦。」
大衛這個人太好了，太真誠了，你聽了他的話不能不相信；可憐的妻子象所有的女人一樣關心日常用度，決意不要丈夫再為家務操心。過去她守着藍白兩色的漂亮臥房，只做點兒針線，陪母親閒話，這一下她走出房間下樓了。工場盡頭有兩個小小的木亭子，她去坐在一個亭子裡，琢磨印刷生意的門道。有了身孕的女人肯這樣做，不是英勇得很嗎？最近幾個月工場裡無事可做，原有的工人一個個溜了。庫安泰弟兄的業務應接不暇，不但本省的印刷工貪圖日後多掙些錢，被他們誘了去，便是波爾多的工人也有投奔來的，尤其一般學徒自以為手藝高強，不願意等到滿師，受種種約束。夏娃查看賽夏鋪子的家底，發覺只剩三個人了。先是大衛從巴黎帶來的學徒賽裡澤；其次是象看家狗一般忠心的瑪麗蓉；最後是阿爾薩斯人科布。科布從前在第多印刷廠打雜，後來去服兵役，碰巧來到昂古萊姆，兵役快滿期的時候，有一次被大衛在檢閲的隊伍中撞見了。科布來探望大衛，看中了胖子瑪麗蓉。在他那個等級的男人眼裡，女人的品質瑪麗蓉可以說應有盡有：身體強壯，腮幫紫堂堂的；力氣同男人不相上下，端起一盤鉛字來輕而易舉；一絲不苟的性格，阿爾薩斯人尤其看重；對主人的忠心證明她心地善良；她又很省儉，積蓄了一千法郎，還有內衣，袍子，零星衣物，都收拾得乾乾淨淨，完全是外省派頭。胖姑娘瑪麗蓉三十六歲，看見一個身高五尺七寸，身體魁梧，象碉堡一般結實的裝甲兵追求她，心裡很得意，慫恿他做印刷工。阿爾薩斯人正式複員之後，被瑪麗蓉和大衛訓練成大熊，雖然一字不識，倒也做得挺好。那一季沒有多少零活，賽裡澤盡可應付。賽裡澤又是排字工，又是拼版工，又是監工，做到康德所謂三位一體：他自排自校，寫定單，開發票；大半的時間無事可做，待在工場盡頭的小亭子裡看小說，等顧客上門托印招貼禮帖之類。賽夏老頭一手教出來的瑪麗蓉負責整紙，浸紙，晾紙，切紙，幫科布印刷，同時兼管廚房，大清早上菜市。
