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省長和將軍最後到場。同來的有個鄉紳，就是白天拿養蠶的稿子送往大衛那兒的人。大概他是什麼鎮長之類，靠一些良田美產抬高了身分，態度衣着卻顯出他完全不懂得應酬交際：他穿著禮服老大不自在，一雙手沒處安放，一面講話一面在人家身邊打轉，對答的時候先站起來，又坐下去，好象準備替你當什麼小差使；他忽而過分巴結，忽而心神不定，忽而一本正經；聽到一句笑話，來不及的笑出來，人家和他攀談，他必恭必敬的聽著，有時以為受了諷刺，裝出一副陰險的神氣。那天晚上他想著那部論文，悶得發慌，幾次三番提到養蠶；可是德·賽佛拉克先生運氣不好，撞着德·巴爾達先生回答他音樂，又撞着德·桑托先生引證西塞羅。晚會過了一半，可憐的鎮長好容易遇到一個寡婦杜·勃羅薩爾太太和她的女兒杜·勃羅薩爾小姐，談得很投機。那母女兩個在當夜的賓客裡頭也是挺有意思的人物。總括一句，她們的窮苦跟家世的高貴不相上下。她們竭力講究衣着，可是遮蓋不了寒酸。杜·勃羅薩爾太太手段笨拙，口口聲聲誇她身材高大的胖女兒，年紀二十七，說是彈的一手好鋼琴。一知道某個單身漢愛好什麼，杜·勃羅薩爾太太馬上宣佈她女兒也愛好什麼。為了要嫁掉她親愛的卡米葉，她在同一個晚上說卡米葉喜歡隨着軍隊調動，過流浪生活，又說她喜歡經營田地，過安靜的地主生活。娘兒倆故意裝做尊嚴，半和氣，半尖酸。遇到這等人物，誰都樂於同情，表示關切，藉此抬高自己；能夠安慰安慰可憐虫本是一種樂趣；不過聽的人也把空口白舌的人情看透了。德·賽佛拉克先生五十九歲，老婆死了，無兒無女；他講到蠶房的細節，杜·勃羅薩爾母女倆誠心誠意的聽著，讚歎不置。
母親說：「小女向來愛動物。並且那些奇怪的小蟲吐的絲，女人都感興趣，所以請你允許我們到寶莊上去，讓卡米葉見識見識絲是怎麼收穫的。卡米葉聰明極了，不管跟她說什麼，她都一聽就懂。有一回她把平方反比律也弄清楚了。」
在呂西安朗誦完畢以後，杜·勃羅薩爾太太和德·賽佛拉克先生的交談就是用這句誇耀的話結束的。
幾個熟客隨隨便便溜進場子，還有兩三個大家子弟，怯生生的，一聲不出，衣服穿得象供聖體的寶匣，因為被請來參加隆重的文學晚會，覺得很得意，膽子最大的一個還同德·拉埃小姐談了不少話。所有的女太太一本正經團團坐著，男人站在後面。這批古怪的人物，離奇的服裝，塗脂抹粉的臉孔，在呂西安心目中變得十分可怕。他發現所有的目光集中在他身上，不由得心驚肉跳。這個第一次考驗實在不容易支持，不管他怎麼勇敢，也不管情人怎樣壯他的膽，為著他賣弄行禮的風度，拿出全身本領來應酬昂古萊姆領地的名流。呂西安本來就侷促不安，此刻更有一樁意料之中的難堪事兒，使一個不懂交際手腕的年輕人大為驚慌。他的眼睛耳朵那時特別靈敏，聽見路易絲，德·巴日東先生，主教，和幾個存心討好女主人的來賓，叫他德·呂邦潑雷先生，而他見了害怕的大多數人都稱他沙爾東先生。他被許多好奇的眼睛打量之下，心虛膽怯，看見人家嘴唇一動就知道是提他的本姓；他猜到大家事先就在批評他，用的又是外省人那種坦率的，近於無禮的話。這一類連續不斷而意想不到的暗箭使呂西安越發心緒不寧。他只盼望時間快到，一開始朗誦，身心就有着落，不至于受罪了。無奈雅克還在跟德·皮芒泰爾太太講他最近一次的行獵；阿德里安和洛爾·德·拉斯蒂涅小姐談着樂壇上的新星羅西尼；阿斯托夫背熟了報上描寫新式犁的一篇文字，正在告訴男爵。呂西安這可憐的詩人，不知道除了德·巴日東太太，這些人的頭腦沒有一個能理解詩。所有的客人都缺少刺激，弄錯了晚會的性質才趕來的。有些字兒好比江湖藝人的喇叭，鐃鈸，大鼓，專會吸引群眾。美啊，光榮啊，詩歌啊，這一類的字近乎咒語，便是最庸俗的人也會受到迷惑。
