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當眾宣告說：「不准有人像他這樣用金玉飾物賄賂，破壞軍紀。」第二天軍隊移駐新的營地，殺了犯罪的人，當眾宣告說：「不准有人像他這樣不服從軍令。」第三天軍隊又移駐新的營地，殺了犯罪的人，當眾宣告說：「不准有人像他這樣不聽君王的命令。」第四天軍隊移駐到靠近邊境的禦兒這個地方，殺了有罪的人，當眾宣告說：「不准有人像他這樣放縱自流。」越王又命令管事的臣下向全軍宣告說：「有父母老人而沒有兄弟的，報告上來。」越王親自對他們說：「我要打一場大仗，你們有父母老人，為我效力而死，你們的父母將無人照顧，你們為我所盡的禮已經很重了。請你們回去，以便為父母送終。今後如果國家有事，我再跟你們商量。」第二天又向全軍宣告說：「有兄弟四五人都在這裡當兵的，報告上來。」越王親自對他們說：「我要打一場大仗，你們兄弟四五人都在軍隊裡，如果打不贏，就可能全部犧牲，選一個你們當中想回去的，讓他回家。」第三天又向全軍宣告說：「有眼睛昏花，目力不佳的，報告上來。」越王親自命令他們說：「我要打一場大仗，你們眼睛有病，就請回去吧。今後如果國家有事，再跟你們商量。」第四天又向全軍宣告說：「有體力虛弱，不能勝任打仗，智力低下不能聽懂命令的，回家去吧，不必報告。」第五天全軍轉移，殺了有罪的人，當眾宣告說：「不准像他這樣畏首畏尾膽子小。」於是軍中人人有決死的準備。越王又命令管事的臣下向全軍宣告說：「你們中有讓回去而不回去，讓留下而不安心，讓前進而不前進，讓撤退而不撤退，讓向左而不向左，讓向右而不向右的，一律處死，妻子賣掉。」當時，吳王起兵，駐紮在吳淞江北岸。越王軍隊駐紮在吳淞江南岸。越王把軍隊分成左右兩軍，把親近他又有志氣的六千士兵組編成中軍。第二天將在江上進行船戰，到黃昏時，越王便命令左軍銜枚，逆江上行五里待命；又命令右軍銜枚，沿江下行五里待命。夜半時，命令左右兩軍同時擊鼓渡江，在中流待命。吳軍聽到鼓聲大驚道：「越國人分為兩部分準備夾擊我們了。」於是不等到天明，也把軍隊分成兩部分，準備抵抗越軍。越王就命令中軍街枚偷偷渡江，不擊鼓，不喧嘩，奇襲敵人，吳軍大敗。這時越國的左軍、右軍乘機渡江掩襲，又在沒這個地方把吳軍打得大敗。最後，在吳的國都郊外又大敗吳軍。吳軍三戰三負，越軍便進入吳國都，包圍了吳王藏身的姑蘇台。吳王害怕，派人求和說：「過去我臣服于越君，越君向我求和，願將宮中男女送來供我驅使。我礙於我們兩國先君的友好關係，害怕上天降下不祥，所以不敢滅絶越國宗廟的祭祀，答應了越君的求和，一直到現在。如今我不遵天道，得罪了君王，君王親自來到敝國。我冒昧地請求講和，宮中男女都交給君王驅使。」越王說：「過去上天把越國賜給吳國，而吳國沒有接受。現在上天又把吳國賜給越國，我豈敢不聽上天的命令而去聽你的命令呢？」就沒有答應求和。為此派人告訴吳王說：“上天把吳國賜給越國，我不敢不接受。人的生命並不長，希望吳王不要輕易去死。人活在世界上，不過是一個過客，能有多少時日？我將把吳王安排到甬句東這個地方養老，讓
吳王挑選三百對夫婦，隨同前去侍候終生。”夫差推辭說：「上天給吳國降下的大禍，不在前不在後，正在我執政的時候，國家的宗廟社稷實際上是我失掉的。凡是吳國的土地和人民，越國已經全都佔有了，我還有什麼資格活在這個世界上！」夫差臨死前，讓人去告祭伍子胥說：「假使死去的人什麼也不知道，也就罷了；假使人死後還有知，我還有什麼臉去見你啊！」於是便自殺了。越王滅了吳國，又北上征服了中原幾個諸侯國。宋、鄭、魯、衛、陳、蔡等國的國君都拿着玉器來朝拜。這是因為勾踐能謙虛地對待群臣，集中他們智謀的緣故。
