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吳王夫差於是在黃昏時發佈命令，讓士卒飽餐並喂足戰馬。半夜時分下令全軍穿好鎧甲，縛住馬舌，把行軍灶裡的火移出來照明，一百名士卒排成一行，共排成一百行。每行排頭的都是官師，抱著金屬做的大鈴，捧着士兵名冊，旁邊樹着幡旗和犀牛皮做的盾牌。每十行由一名下大夫率領，豎著旌旗，提着戰鼓，挾着兵書，拿着鼓槌。一百行由一名將軍率領，豎著日月旗，支起戰鼓，將軍挾着兵書，拿着鼓槌。一萬人組成一個方陣，都穿著白色的下衣，打着白色的旗幟，披着白色的鎧甲，帶著白羽毛製作的箭，遠看像一片白色的茅草花。吳王親自拿着鉞，身旁樹着白色軍旗在方陣中間站立。左軍也像中軍這樣列陣，但都穿著紅色的下衣，打着紅色的旗幟，披着紅色的鎧甲，帶著紅羽毛製作的箭，遠看像一片鮮紅的火焰。右軍也像中軍這樣列陣，但都穿著黑色的下衣，打着黑色的旗幟，披着黑色的鎧甲，帶著黑羽毛製作的箭，遠看像一片黑色的烏雲。左中右三軍披戴鎧甲的將士共三萬人，氣勢十足向前進攻，鷄叫時就擺定陣勢，距晉軍只有一里路。天未大亮，吳王便拿起鼓槌親自擂鼓，敲響了銅鉦、金玦和金鐸，三軍勇敢的、膽怯的一起響應，齊聲吶喊鼓動，聲浪震動天地。晉軍大驚，不敢出來應戰，加強戒備，修繕營壘，派董褐前去問話，說：「兩國君主商定撤兵和好，以中午為期，現在貴國違反約定，來到敝國的軍營外，請問亂了次序是為何原因？」吳王親自回答說：「周天子有命令，眼下王室衰微，沒有諸侯納貢，連告祭天地鬼神的犧牲也缺乏，又沒有姬姓的本家來救援。有人步行或乘車來告訴我這個命令，所以我日夜兼程，趕到晉君這兒。如今晉君不為王室的困難憂慮，雖擁有晉國的兵眾，卻不去征討藐視王室的戎狄、楚、秦等國，還不講長幼的禮節，攻打同姓的兄弟國家。我想保住我先君的爵位，超越先君我不敢，不及先君我也不願。現在盟會的日期已臨近了，我恐怕事情不成功而被諸侯恥笑，我是屈服于晉君，還是戰勝晉君當盟主，都決定於今天。你這個使者就在我旁邊不遠，我將親自在軍營外聽取你們的決定。」董褐將要返回，吳王召喚左部的軍吏說：「把少司馬茲和五個王士抓來，坐在我面前。」六人便一齊向前，在客使董褐面前自殺以謝客。董褐向晉君覆命後，便告訴趙鞅說：「我觀察吳王的氣色，似乎有大的憂患，從小的方面說也許是他的寵妾或嫡子死了，不然就是國內有叛亂；從大的方面說也許是越國已攻入吳國。被逼到困境的人將會非常殘暴，不可與這樣的人作戰。你還是答應讓他先歃血作盟主，不要等着冒風險，但不能白白答應他。」趙鞅表示同意。
晉國於是令董褐去覆命說：「敝國國君不敢顯示軍威，也不敢親自露面，派我來複命說：『如同剛纔貴國國君所言，眼下周室已經衰微，諸侯大夫們對天子失禮，貴國國君準備用龜甲占卜，恢復周文王、周武王時期諸侯們事奉天子的義務。我們晉國接近天子，沒有逃避罪責的理由，不斷聽到天子對我們的責備，說：從前吳國的先君不失禮，一年四季必定率領諸侯朝見我。如今的吳國國君有蠻荊威脅，不能繼續先君的朝聘之禮，所以讓我們晉國效勞輔助周太宰，並邀集同姓的兄弟國家朝聘天子，消除他的憂慮。現在貴國國君的權威覆蓋東海，僭越的名聲已經傳到天子耳中，雖有禮儀之防，可是貴國國君卻自己踰越了，更何況蠻荊之人，他們對周室還講什麼禮儀呢？天子命圭時早有命令，稱吳國的國君為吳伯而不稱吳王，所以諸侯才敢不尊事吳。諸侯不可有兩個盟主，周室也不可有兩個王，貴國國君如果不鄙視和冒犯天子，並以吳公自稱的話，我們晉國怎敢不順從他的命令讓他先歃血呢！』」吳王同意了，便退兵然後進入幕帳舉行盟會。吳王先歃血，晉侯排在他後面。吳王參加盟會以後，越國的聲威更大了，吳王恐怕齊、宋兩國給他造成危害，便派王孫雒先和勇獲率領步兵，以回國路過為名來到宋國，焚燒了宋國國都北面的外城作為恫嚇然後才過境。
夫差退于黃池使王孫苟告于周
