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有一天，盲人占卜家提瑞西阿斯的女兒曼托受神衹指使，在街上呼喚底比斯城的婦女全都出來祭拜勒托和她的雙生子女阿波羅和阿耳忒彌斯。她吩咐她們在頭上戴一頂桂冠，並獻上祭品。底比斯城的婦女一起湧了出來，尼俄柏也帶著她的女侍出來了。她穿著一件鏤金嵌銀的長袍，光彩照人，美麗無比。婦女們在露天獻祭，尼俄柏站在她們中間，環顧四周，露出得意而驕傲的目光大聲說：「你們敬奉胡亂編造的神衹，難道瘋了嗎？可是，這天國的神難道真的來到了你們中間？你們給勒托獻上了祭品，為什麼不向我頂禮膜拜？我的父親可是赫赫有名的坦塔羅斯，他是唯一可與神衹們一起用餐的凡人。我的母親狄俄涅，是普雷雅德的妹妹。他們都像天上閃閃發光的星座一樣。阿特拉斯也是我的祖先，他是一位力大無窮的人，把整個天體都扛在自己的肩上。宙斯是我的祖父，他又是眾神之祖，所有的夫利基阿人都聽從我的指揮。卡德摩斯的城池，包括所有的城牆都屬於我和我的丈夫，它們是由於我們彈奏古琴才粘合而成的。我的宮殿裡珍藏着無數的珍寶，我身材漂亮，如同一位女神。我生了一群兒女，世界上誰能與我相比：七個如花似玉的女兒，七個體魄強壯的兒子，不久我將有七個女婿，七個媳婦。請問，難道我沒有足夠的理由驕傲嗎？你們不敬我，竟敢敬奉勒托，一位提坦神的不知名的女兒。她在陸地上几乎找不到一塊生養孩子的地方，只有漂浮的提洛斯島憐憫她，才給她提供了臨時的住處。她一共生了兩個孩子，真可憐啊，剛好是我的七分之一。我難道不可以比她高興七倍嗎？誰能不承認我應該更幸福，誰能不承認我應該永遠幸福？命運女神如果要毀滅我的一切，那她還得忙碌一陣，否則不是那麼方便的！所以你們應該撤掉祭品！散開回家去！再不要讓我看見你們做這類蠢事！」
婦女們驚恐地取下頭上的桂冠，撤掉祭品，悄悄地回家去，不過心裡都在默默地祈禱，試圖平息這個被得罪了的女神的怒火。
在提洛斯的庫恩托斯山頂上，勒托帶著一對雙生子女，用一雙神眼，把遠方底比斯發生的一切都看得清清楚楚。「你們看，孩子，」她說，「我作為你們的母親為生下你們而感到自豪。除了赫拉以外，我不比任何女神低微，今天卻被一個傲慢的人間女子侮辱了一番。如果你們不支持我，我將被她趕出古老的聖壇。我的孩子，連你們也遭到尼俄柏的惡毒詛咒！」福玻斯打斷了母親的話，他說：「別生氣，她早晚會遭到懲罰！」他的妹妹也隨聲附和。說完，兄妹二人都隱身在雲層背後。不一會，他們就看到了卡德摩斯的城牆和城堡。城門外是一片寬闊的平地，那是供車馬比賽的演武場。尼俄柏的七個兒子正在那裡戲嬉。有的騎着烈性野馬，有的進行着激烈的比武競賽。大兒子伊斯墨諾斯正騎着快馬繞圈奔馳，突然，他雙手一抬，繮繩啪的一聲滑落，原來一支飛箭射中他的心臟，他頓時從馬上跌落下去。他的兄弟西庇洛斯在一旁聽到空中飛箭的聲音，嚇得連忙伏鞍逃跑，可是仍被一支飛箭射中，當場斃命，從馬上滾落下來。另外兩位兄弟，一個以外祖父的名字命名的坦塔羅斯，另一個是弗提摩斯，兩人正抱在一起角力，這時他們聽見弓弦響起，結果被一支飛箭雙雙穿透射死。第五個兒子阿爾菲諾看到四個哥哥倒地身亡，便驚恐地趕了過來，把哥哥們冰冷的肢體抱在懷裡，想讓他們重新活過來，不料胸口也遭到阿波羅致命的一箭。第六個兒子達瑪錫西通是個溫柔的、留着長髮的青年，他被射中膝蓋。正當他彎下腰去，準備用手拔出箭鏃的時候，第二箭從他口中穿過，他血流如注，倒地而亡。第七個兒子還是個小男孩，名叫伊裡俄紐斯，他看到這一切，急忙跪在地上，伸開雙手，哀求着：「呵，眾神喲，請饒恕我吧！」哀求聲儘管打動了可怕的射手，可是射出的利箭再也收不回來了。男孩撲的一聲倒在地上死了，只是痛苦最輕。
