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從前有一個老婆婆，她和一群鵝住在大山之間的荒野裡，荒野的四周環繞着一片大森林。每天清晨，老婆婆都要拄着枴杖，顫顫巍巍地走到森林中去，她在那兒不停地忙着，別人真無法相信她這麼大的年紀了還能做這麼多事：她要替自己的鵝打草，用手採摘野果，還要把所有的這些東西背回家去。別人一定以為這麼重的東西一定會把她壓倒在地，可是她卻總是能夠把它們全都背回去。如果她碰到別人，她都會十分和藹地向他打招呼：「你好呀，親愛的老鄉，今天天氣可真不錯哩。是的，你看見我拖着這麼多草準會吃驚，可是每個人都得背起他自己的負擔啊。」不過，人們寧可繞彎路也還是不願遇見她。如果一位父親帶著他的兒子從她身邊經過，他便會悄悄地對兒子說：「小心這個老太婆，她是一個非常狡猾的女巫。」
一天早晨，一個英俊的少年在林中漫步。清晨的森林，陽光明媚，鳥兒歡唱，陣陣涼風輕拂着樹葉，此時的少年心情舒暢極了。就在這時，他突然看見了那個老太婆，她正跪在地上用鐮刀割草哩。她已經割了一大捆草，她的身旁還放著兩個裝滿了野梨和蘋果的籃子。「嗨，老太太，」少年說，「你一個人怎麼搬得動這麼多東西呢‧」
「我不搬不行啊，親愛的先生，」她回答道，「有錢人家的少爺不用幹這個。可是有句俗語說得好：'別東張西望，你的背像彎弓一樣。，」
「你願意幫幫我嗎‧」
老太婆看到少年還站着沒走，便問道，「你的背還是直直的，腿腳還很利落，幹這個並不難。再說我家離這兒並不太遠，就在這座山後面的荒原上，很快就能走到。」這時少年對這個老太婆充滿了同情，便說：「雖然我的父親不是農民而是一位富有的伯爵，可是為了讓你看看並不是只有農民才能幹重活兒，我願意幫你把這些東西背回去。」「如果是這樣的話，那我太高興了，」她說，「你得走上一小時，可這對你又算得了什麼呢‧對了，那邊的梨子和蘋果你也得背上。」年輕的伯爵聽說要走上一小時的路，變得有些猶豫了。可是老太婆並不放過他，而是馬上把草捆放在了他的背上，再把兩隻籃子挎在他的手腕上。「你瞧，這不是挺輕鬆的嗎‧」
她說：「不，並不輕鬆。」小伯爵愁容滿面地說道，「這些草捆在背上非常沉，好像裡面儘是裝的大石頭。蘋果和梨子也重得像灌了鉛一樣，我被壓得都快要憋不過氣來了。」他很想把東西全都放下，可是老太婆不讓他這麼幹。「瞧，」她嘲諷地說道，「你這位年輕的先生連我這個老太婆經常搬的東西都搬不動。你說起漂亮話來倒是蠻厲害的，真要幹起來的時候卻想逃之夭夭，你還站在那兒幹嘛呢‧」
她繼續說道，「走吧，快抬腿!沒有人會替你背的。」只要走的是平路，年輕人還頂得住，可是當他們來到山前，不得不往上爬，而腳下的石頭又一個個像是活了似的往下滾的時候，他就吃不消了。只見他不僅額頭上掛着一顆顆的汗珠兒，身上也是汗流浹背的，讓他覺得一會兒冷，一會兒熱。「老婆婆，」他說，「我不行了，想休息休息。」「不行!」老太婆回答說，「我們到了以後，你才可以休息，現在你還得往前走。誰知道你打的是什麼主意呢‧」
「老太婆，你好不講理!」小伯爵說著就想放下背上的草捆，可他是白費心機，因為那個包袱牢牢地掛在了他的背上，像是長在了他身上一樣。他急得轉過來，又轉過去，可是怎麼也擺脫不掉。見此情形，老太婆高興得哈哈大笑，在那兒拄着拐棍亂蹦亂跳。「別生氣，親愛的先生，」她說，「你的臉紅得像一隻火鷄。耐心一點背你的包袱吧，到家後我會多多給你賞錢的。」小伯爵無可奈何，只好認命，耐着性子跟在老太婆的身後慢慢地走着。老太婆好像變得越來越矯健，而他的負荷卻變得越來越沉重。突然，她往上一跳，跳到草捆上坐了下來。雖然她骨瘦如柴，卻比那種最胖的鄉下姑娘還要重。年輕人兩膝打顫，可是他要是不往前走，老太婆便會用樹枝和麻桿抽打他的腿。他就這麼氣喘噓噓地爬上了山，終於到了老太婆的家，這時他累得差不多快要倒下去了。那些鵝一看見老太婆便豎起它們的翅膀，伸長脖子嘎嘎嘎地朝她跑了過來。一個婦人手裡拿着一根樹枝，跟在那群鵝的後面走了過來。她又高又壯，醜得像個母夜叉。「媽媽，」她對老太婆說，「怎麼啦，你怎麼才回來‧」
