有一天，父親對他說：「你就獃在角落裡，給我聽好了。你已經是一個強壯的小伙子了，也該學點養活自己的本事了。你看你哥哥，多麼勤奮好學；你再看看你自己，好話都當成了耳邊風。」
「爸爸，你說的沒錯，」小兒子回答說，「我非常願意學點本事。要是辦得到的話，我很想學會害怕，我還一點兒也不會害怕呢。」
哥哥聽了這話，哈哈大笑起來，心想，「我的天哪，我弟弟可真是個傻瓜蛋；他一輩子都沒什麼指望了。三歲看小，七歲看老嘛。」父親嘆了一口氣，對小兒子回答說：「我保證，你早晚能學會害怕；不過，靠害怕是養活不了自己的。」
過了不多日子，教堂的執事到他們家來作客，於是父親向他訴說了自己的心事，抱怨他的小兒子簡直傻透了，啥也不會，還啥也不學。他對執事說：「您想一想，我問他將來打算靠什麼來養活自己，他卻說要學會害怕。」
執事聽了回答說：「如果他想的只是這個的話，那他很快能學會的。讓他跟我走好啦，我替你整治他。」
父親滿口答應，心想，「不論怎麼說，這小子這回該長進一點啦。」於是，執事就把小兒子帶回了家，叫他在教堂敲鐘。
幾天後的一個深夜，執事把小兒子叫醒，要他起床後到教堂鐘樓上去敲鐘。「這回我要教教你什麼是害怕。」執事心裡想著，隨後悄悄地先上了鐘樓。小兒子來到鐘樓，轉身去抓敲鐘的繩子的時候，卻發現一個白色的人影兒，正對著窗口站在樓梯上。
「那是誰呀？」他大聲地問，可是那個影子卻不回答，一動不動地站在那兒。
「回話呀!」小伙子扯着嗓子吼道，「要不就給我滾開!深更半夜的你來幹啥!」
可是執事呢，仍然一動不動地站在那兒，想叫小伙子以為他是個鬼怪。
小伙子又一次大聲吼道：「你想在這兒幹啥‧說呀，你實話實說，不說我就把你扔到樓下去。」
執事心想：「他不會那麼做」，因此他依然一聲不響，一動不動地站在那兒，就像泥塑木雕的一般。
接着小伙子第三次衝他吼叫，可還是沒有一點兒用，於是小伙子猛撲過去，一把將鬼怪推下了樓梯。鬼怪在樓梯上翻滾了十多級，才躺在牆角不動了。接着小伙子去敲鐘，敲完鐘回到了他自己的房間後，一言未發，倒頭便睡。
執事的太太左等右等卻不見丈夫回來，後來她感到很擔憂，就叫醒了小伙子，問他：「你知不知道我丈夫在哪兒‧他在你之前上的鐘樓。」
「不知道，」小伙子回答說，「不過，有個人當時對著窗口站在樓梯上。我朝他大吼大叫，他不答話，也不走開，我想那一定是個壞蛋，就一下子把他從樓梯上推了下去。您去看看，就知道是不是您丈夫了。要是的話，我非常抱歉。」
執事的太太急匆匆跑了出去，發現她丈夫正躺在牆角，一邊呻吟一邊嘆息，因為他的一條腿給摔斷了。
執事的太太把他背回了家，隨後跑去見小伙子的父親，對著他大喊大叫：「你的那個小子闖下了大禍。他把我丈夫從鐘樓的樓梯上一把給推了下來，腿都摔斷了。把這個廢物從我們家領走吧。」
一聽這些，父親驚慌失措，風風火火地跑到執事家，對著兒子破口大罵：「你一定是着了魔，竟幹出這等混賬事來!」
「爸爸，」小伙子申辯說，「一點兒都不怪我呀。您聽我說：他深更半夜的站在那裡，好像是來幹壞事的。我哪裡知道那是誰呀!我一連三次大聲地告訴他，要麼答腔兒，要麼走開。」
「唉!」父親說道，「你只會給我召災惹禍。你給我走得遠遠的，別讓我再見到你。」
「好吧，爸爸，」小伙子回答說，「可得等到天亮才成。天一亮，我就去學害怕。起碼我要學會養活自己的本事。」
「你想學啥就去學吧，」父親說道，「反正對我都是一回事。給你五十個銀幣，拿着闖蕩世界去吧。記着，跟誰也別說你是從哪兒出去的，你父親是誰。有你這樣一個兒子我臉都丟光了。」
「那好吧，爸爸，我就照您說的去做好啦。」小伙子回答說，「如果您不再提別的要求的話，這事太容易辦到啦。」
天亮了，小伙子把那五十個銀幣裝進衣袋裏，從家中走出來，上了大路。他一邊走，一邊不停地自言自語：「我要是會害怕該多好啊!我要是會害怕該多好啊!」
過了不久，有一個人從後面趕了上來，聽見了小伙子自言自語時所說的話。他們一塊兒走了一段路程，來到了一個看得見絞架的地方，這個人對小伙子說：「你瞧!那邊有棵樹，樹上一共吊著七個強盜。你坐在樹下，等到天黑了，你準能學會害怕。」
