而另一方面，那些真正的貴族家庭，或者由於一般的自然原因，以及由於頻繁的對外和國內戰爭的消耗，或者由於無能或無錢，在不知不覺中已混入普通人民群眾之中，他們的數目直至共和國末期一直沒有絲毫增加。現在還能夠把自己的真正的純正的出身追溯到這座城市或這個國家始建的初期的貴族家庭已為數極少，那時，愷撒、奧古斯都、克勞狄烏斯和韋伯薌等人，為了使一批當時還被視為高貴和神聖的家庭能永遠延續下去，從元老院中選拔出一些有才能的人使他們成為新貴族。而這種人為的補充（其中總永遠包括一些最主要的家族）卻很快又被暴君的憤怒、頻繁的革命運動、習慣的改變或不同民族的混合所消除。因此，到君士坦丁登上王位時，他們已所剩無幾，只不過讓人模模糊糊地記得在舊的傳統中曾經有一個貴族階層一直被看作是羅馬人中的上等人而已。組織起一個貴族集團，讓它在保證王權得以行使的同時也具有限制王權的作用，這可是與君士坦丁的性格和政策極不相容的；但是，如果他真地曾經這麼想過，要想隨便發一個文告便能批准一種必須得到時間和輿論的認可才能成立的體制，恐怕也已超出他的權限之外了。
他的確重新恢復了羅馬貴族這個頭銜，但他只是把它作為加之於某一個個人的榮譽，卻並不是世襲的稱號。他們僅僅聽命于那些一年一度具有臨時權限的執政官；他們卻享受高於國家所有重要官員之上的地位，並可以極隨便地接近皇帝本人。
這特殊身份的授予是終身的；而且，由於這些人大多數是在皇宮中生活到老的寵臣或大臣，這個詞的根本含義，由於無知或逢迎等原因，已被曲解了；君士坦丁時代的貴族被尊為皇帝和共和國的養父。
衛隊長、前執政官和總督Ⅱ．禁衛軍衛隊長的命運與執政官和貴族的命運是截然不同的。
執政官或貴族眼看著自己過去的顯赫地位已化為烏有，僅只剩下一個空洞的頭銜了。
而禁衛軍衛隊長則逐漸從最低賤的地位步步高陞，直至真正掌握著羅馬世界的行政和軍事大權了。
從塞維魯到戴克里先的統治時期，衛隊長和皇宮，法律和財政，軍隊和行省全部都被置於他們的監督之下；他們就像東方帝國的總理大臣一樣，一手提着玉璽，一手提着帝國的大旗。衛隊長永遠抱有強大的野心，有時對他們所侍奉的主人構成致命的威脅的衛隊長一般都受到禁衛軍分隊的支持；但是，在這傲慢的軍隊的實力被戴克里先削弱，並最終被君士坦丁所制服以後，那些仍能保住官職的衛隊長也便毫不費力地被置於一種有用而恭順的侍臣的地位了。
在他們不再對皇帝的人身安全負責以後，他們也就失去了他們在此以前對整個宮廷中各個部門一直擁有和行使的司法權力。
在他們不再直接指揮羅馬軍隊中的精華衝鋒陷陣以後，君士坦丁又立即剝奪了他們的全部軍隊指揮權；而且，最後，通過一項奇妙的變革，衛隊中的隊長全都變成了各省的行政官。
按戴克里先所建立的政府計劃，四個親王每人都有自己的禁衛軍衛隊長；而且在這個王國在君士坦丁手中又一次統一以後，他仍舊沿用四衛隊長的辦法，並仍把原由他們管轄的省份交給他們管理。
1．東部衛隊長把他們的司法權伸展到了地球上在羅馬管轄之下的三部分地區，從尼羅河大瀑布到發西斯河岸邊，從色雷斯的山區到波斯的邊界。
2．潘諾尼亞、達西亞、馬其頓和希臘等重要省份一度曾接受伊裡利亞衛隊長的管轄。
3．意大利衛隊長的權力並不僅限於他的頭銜所表明的地區；他實際還統治着遠至多瑙河畔的雷西亞，統治着地中海上處于附屬地位的島嶼，以及非洲大陸上從昔蘭尼到廷吉塔尼亞之間的大片地區。
4．高盧的衛隊長所統轄的地區在這個復合名稱之下包括了相關聯的不列顛和西班牙；事實上從安東尼土壘直到阿特拉斯山腳的整個區域莫不接受並服從他的權威。
在禁衛軍衛隊長被完全剝奪掉指揮權以後，他們奉命對許多臣服的民族行使的民政管理權已足以滿足一個最有能耐的大臣的野心並讓他施展他的全部才能了。
由於他們具有的才智，他們被委以司法和財政的最高管理權，這兩項權力在國家的和平時期，几乎包括了國家和人民各自應承擔的全部職責；前者的職責主要是保護遵守法律的公民，後者則是拿出自己應拿出的部分財產以滿足國家開支的需要。錢幣、公路、郵政、糧食儲備、製造業等一切對帝國的繁榮有利的生產活動都受到禁衛軍衛隊長的控制。他們是皇帝陛下的直接代言人，有權在宣佈一項敕令時按自己的意圖對它進行解釋、加以實施、有時甚至作出某種修改。他們監督着各省總督的活動，免去玩忽職守者的職務，對犯有罪行者予以懲處。下級司法機關的任何重要案件，無論是民事還是刑事案，如須上訴，都可以被送到衛隊長的公案前來進行審判；他的判決是最後的判決，絶不容改易；皇帝本人也決不容任何人對這種判決或對他如此信賴，賦與無限權力的官員表示不滿。他的任命是符合他的身份的；如果他一心貪得無厭，那隨時都有機會撈到大筆的酬金、禮品以及各種回扣。儘管皇帝再也用不着擔心他的衛隊長的野心了，但他們卻也十分留意通過任期較短或年限不定的辦法來抵消他們的這一重要職位的權力。
只有羅馬和君士坦丁堡這兩個城市，由於它們的特殊地位和無比重要性，不受禁衛軍衛隊長的管轄。由於這座城市的遼闊地域和按過去的經驗，法律的實施一般都十分緩慢而無效，這便使得奧古斯都可以有一個冠冕堂皇的藉口在這裡專設一位新的行政官，只有他能依靠具有無限權力的鐵腕，控制住卑賤的愛閙事的民眾。瓦勒裡烏斯·墨薩拉雷曾被任命為羅馬城的第一任行政官，只有以他的名聲也許可以當此重任而不致引起非議；但僅在他上任幾天之後，這位才能出眾的公民便辭去了他的職務，以一種真不愧為布魯圖斯的朋友的口吻宣佈說，他無法行使這種與公民的自由完全不能相容的權力。
後來隨着人們的自由意識逐漸淡薄，大家也便越來越體會到了良好社會秩序的優越性；看來最初設想似乎僅專用於對奴隷和流浪漢進行威懾的執政官，現在已可以把他的民事和刑事案件的司法權擴展到把騎士階級和羅馬貴族都包括在內了。
一年一度被委託作為行使法律和主持公道的法官的下級執政官，不可能長時間地與通常是皇帝心腹、任期無限的強有力的行政官員爭奪審判席的控制權。
他們的法庭經常無人問津；他們的重要職能也逐漸僅限于花費巨資為人民的娛樂籌辦各種運動會了。
在羅馬執政官的職位變為有名無實的虛架子，而且在首都連虛架子的作用都說不上以後，這些下級執政官便佔據了他們在元老院中空出的位置，並很快就被接受為這個重要議會的一般主席了。
