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也許他們還會繪聲繪色地說，只要容許一批自行其是的人民在各行省的心腹地帶生存和壯大，那帝國解放的光榮事業就不能算已經完成。基督教徒（他們完全可以似乎很有理地說），既然否認羅馬的神靈和制度，實際已經自成一個獨特的共和國，現在在它還沒有擁有任何武裝力量以前，還有可能給鎮壓下去；而它現在已是靠自己的法律和行政官員治理，已經有了自己的金庫，它的各個部分已經由經常舉行的主教會議緊密連繫起來，那些人數眾多、十分富有的會眾則無不對主教們唯命是從。類似這樣的一些論據似乎終於使戴克里先勉強下了決心，採取一套新的迫害政策：但我們雖可懷疑，卻無法肯定講出宮廷中的種種密謀、個人的見解和彼此之間的恩怨、婦女或太監的嫉妒心情以及一些常常能左右一個帝國和最英明的君主的謀士會議的命運的許多微不足道，卻具有決定性作用的原因。
皇帝們的意願終於為基督教徒們表明了，他們在整個那個淒涼的冬天，一直都在焦急不安地等待着那沒完沒了的秘密協商的結果。
2月
23日是羅馬的護界神節，也正好在這一天（不知是出於偶合還是有意安排）提出從此將限制基督教的發展。那天天剛一破曉，禁衛軍衛隊長在幾個將軍、保民官、稅務官的陪同下，來到位於該城人口最稠密、風景最秀麗的一塊高地上的尼科米底亞大教堂。大門立即被撞開；他們蜂擁衝進了教堂內的聖所；由於他們並沒有找到任何有形的崇拜的對象，他們也便只好把幾卷聖書用火燒掉了事。戴克里先的大臣們後面跟隨着大隊的侍衛和開路先鋒，排成作戰隊形向前推進，他們配備着各種可以破壞城市防線的工具。
通過他們的不懈的努力，一座早已激起非猶太人憤恨和嫉妒、高聳于皇宮之上的一座聖潔的建築，在幾個小時之內便被夷為平地了。
第二天，總的迫害令公佈了；儘管戴克里先這時仍然反對流血，使得伽勒裡烏斯的瘋狂情緒多少有些緩和，因為要按他的提議，凡是拒絶向羅馬神靈獻祭的人都應當立即活活燒死，但從現在規定的對倔強的基督教徒的懲罰來看，也可算足夠嚴厲和徹底的了。
命令規定，帝國所有各省的基督教教堂都要徹底拆毀，凡是敢於為了宗教崇拜的目的秘密集會的均應處以死刑。那些如今承擔起指導盲目的迫害狂活動的可恥職務的哲學家們，過去都曾對基督教這一宗教的性質和精神進行過一番孜孜不倦的研究，而他們既然知道基督教信仰的真正的理論應該是包含在先知、福音書作者和使徒們的着作之中，他們很可能曾建議發佈命令，讓主教和長老把所有的聖書都交付地方行政長官；然後命令他們慎重其事地公開將那些書籍全部焚燬，否則將受到極嚴厲的懲罰。依據同一敕令，教會的財產立即被全部沒收，這些財產可能分成的各個部分或者高價拍賣，或併入皇室產業，或賜給所有城市和行會，或賞給多方懇求的貪婪的廷臣。在採取了這些取締基督教的禮拜活動，解散它的管理機構的有效步驟之後，他們還認為有必要讓那些仍然頑固地拒不接受他們的祖先傳下來的自然宗教，羅馬教的人，處于最難堪的境地。出身為自由民的人被宣稱不能享有任何榮譽或職務；奴隷已被永遠剝奪獲得自由的希望；全體人民都被置於法律保護之外了。
法官被授權可以接受並審理所有控告基督教徒的案件。但基督教徒卻不允許因自身受到任何傷害向法官提出控訴；這樣一來，這些不幸的教民便只能受到公共司法機構的嚴厲懲處，卻得不到它的任何好處。這種既痛苦又持久，既不為人所知又屈辱不堪的新形式的殉教活動，也許是真正最使堅定的基督的信徒們難以忍受的一招：另外，無可置疑，在這種情況下，人類的熱情和利害關係也總傾向于支持皇帝們的計劃。但是，一個賢明的政府有時也必須採取干預的政策，以緩解基督教徒所受的壓迫；另外，羅馬的君主們也不可能完全消除遭受懲罰的恐懼，或對一切欺詐和暴力行為都聽之任之，而不使他們自己的權威和他們的臣民處于最可怕的危險之中。
這敕令張貼在尼科米底亞的一個最顯着的地方，但是几乎還沒有等公眾看到，便被一個基督教徒撕了下來，他同時還以最惡毒的語言謾罵著，說他對那些不信上帝的專橫拔扈的總督既看不起，更十分厭惡。他的這一罪行，根據溫和的法律，也相當於謀反，應處以極刑。而且，如果他確實是有地位和有教養的人，這種情況只能加重他的罪責。他被活活燒死，或者更應當說是，被用小火慢慢烤死；那些行刑吏雖然熱心為皇帝本人所受到的侮辱報仇，用盡了可以想到的各種酷刑，卻始終絲毫未能改變他從容就義的神態，也未能改變他在死亡的痛苦之中仍然掛在臉上的那種堅毅而藐視的微笑。一般的基督教徒，雖然說他的行為嚴格地說不符合謹慎的原則，卻對他的那神聖的熾熱的情緒十分欽佩；他們大量加之於自己的這位英雄和殉教者的英靈的讚美之詞，更在戴克里先的心中加深了恐怖和仇恨的印象。
不久戴克里先險些遭到一場危險，更使他的恐懼几乎成為現實了。
在短短
15天之內，戴克里先在尼科米底亞的皇宮，甚至他的臥室裡先後兩次起火，儘管這兩次火災都被即時撲滅，並未造成什麼重大損失，但這火離奇地兩次重複出現，不能不讓人感覺到十分顯然這絶不是出於偶然或一時疏忽造成的。
基督教徒自然成了懷疑對象；有人認為，這似乎也有一定的可能性，一些走投無路的狂熱分子，既無法忍受當前的苦難，更擔心立即有更可怕的大禍臨頭，於是同他們的忠誠的同教兄弟，宮裡的一些太監合謀，企圖暗害被他們視為上帝的教會的死敵的兩皇帝的性命。每個人的胸中都充滿猜疑和忿恨情緒，其中特別是戴克里先。一大批或者由於所擔任的職務，或者由於一直受到額外恩寵的人也都被投入了監獄。
到處可以見到各種形式的刑訊和逼供，不論在宮廷中還是在市區裡，隨處都遭到被處決的人的血跡的污染。但是，不論採用什麼辦法卻始終無法得到關於這一神秘案件的任何線索，我們對那些遭難的人看來也只能或者認定他們清白無辜，或者欽佩他們的堅韌不屈。幾天之後，伽勒裡烏斯倉促退出尼科米底亞，聲稱如果他遲遲不離開那虔心向主的皇宮，他將會成為基督教徒怒火下的犧牲品了。
關於這次迫害的情況，我們只能從那些教會歷史學家那裡獲得一些帶有偏見的不完全的資料；而他們對於皇帝何以會如此驚恐萬狀也完全茫然。
他們中有兩位作者，一位親王和一位修辭學家，曾親眼看到尼科米底亞的那場大火。一個把它歸之於雷電和上天震怒，另一個則肯定是惡毒的伽勒裡烏斯本人自己放的火。
