有一天晚上，皇帝正穿過一座露天劇場中的一條陰暗狹窄的通道回到皇宮去，一個在路邊等着他的刺客忽然舉着一把長劍向他衝過去，嘴裡大叫着：「這是元老院的決定。」這一句威脅的言語妨礙了實際行動的進行；刺客被禁衛軍抓住，並立即供出了主謀的名字。禍端並非發自國人，而是起於宮牆之內。皇帝的姐姐、盧修斯·維魯斯的遺孀盧西娜，妒嫉皇后的統治地位，不甘于充當二等角色，把武器交給刺客讓他去刺殺她的弟弟。她的第二個丈夫克勞狄烏斯·蓬皮安努斯是一位才華出眾、忠貞不二的元老，她並沒有讓他預聞其事；但在她的一大群姦夫中（因為她完全模仿福斯丁娜的行徑）她發現有一些具有野心的亡命之徒，除供獻蜜意柔情之外，還願在更粗暴的行動方面為她效勞。這一幫謀反份子受到了法律的嚴厲制裁，那位惡毒的公主先被流放，後又被處以死刑。
但刺殺這個字眼卻從此深深印入康茂德的頭腦之中，並留下了對整個人類恐懼和仇恨的不可磨滅的印記。那些原來因常常堅持己見使他心懷畏懼的大臣，現在他都懷疑他們全是暗藏的敵人。
在過去的幾位皇帝的統治下其道不行因而已接近消滅的告密人，現在看到新皇帝一心要在元老院中尋找不滿和反叛情緒，立即又大肆猖獗起來。
原來馬爾庫斯一直把元老院看作是國家最重要的一個諮詢機構，完全是由最有成就的羅馬人組成；而現在在任何方面的出色表現卻都成了罪名。佔有大量財富更會刺激告密人的口味；堅持廉潔奉公實際暗含着對康茂德的不端行為的無言的斥責；重大貢獻則表明一種帶有危險性的超人才能；另外，父親的友情便必然招致兒子的仇恨。可疑就等於鐵證；審訊等於判決。
一位重要的元老被處決，許多可能為他的不幸憂傷或懷着復仇心理的人也必須同時處死；而在康茂德一旦嘗到人的血腥味之後，他的同情和悔恨之心便完全死去了。
在這些無故死於暴政之下的犧牲品之中，最讓人為之痛心疾首的莫過于昆提良家的馬克西穆斯和孔狄亞努斯兩弟兄了，他們兩弟兄的深厚情誼使他們的名字永遠留在人們的記憶之中，長期受到後人的愛戴。他們學習的情況和職業、他們的追求和歡樂，一直全都一模一樣。他們佔有一筆巨大的財產，可從來也沒有誰想到要自己另搞一套：他們共同寫作的一篇論文現在還能找到一些評斷；可以看出在他們生活中的一切行動都莫不是在同一個靈魂的指導下，兩個肉體同時進行的。
兩安東尼重視他們的品德，看到他們弟兄如此同心而感到高興，在同一年中把他們倆都提升為執政官；馬爾庫斯更委託他們倆一同管理希臘的行政事務，並掌握重大的兵權，就在這期間他們取得了對日耳曼人一次戰爭的輝煌勝利。
康茂德的仁慈的殘酷終使他們更同時死去了。
這暴君的瘋狂，使他在殺害了一些最高貴的人士，一些元老之後，終於更回過頭來向幫助他行使暴政的主要工具發泄憤怒。當康茂德完全沉浸在無辜者的血泊和盡情的享樂中的時候，他把煩瑣的政務全交給佩倫尼斯去管；這個懷有野心的奴顏卑膝的大臣，雖是靠謀殺他的前任才獲得了現在的地位，卻也具有相當的活力和才能。他依靠捏造各種罪名的辦法把貴族們的被沒收的財產全拿來滿足自己的貪慾，因而積累下了一筆巨大的財富。皇帝的禁衛軍也在他的直接指揮之下；他的顯得頗有軍事才能的兒子已成為伊利里亞軍團的最高指揮官。佩倫尼斯覬覦羅馬帝國；或者在康茂德的眼裡，犯有等於那個意思的罪行，如不加以制止，出其不備將他翦除，他很有可能會希望得到皇位。
在帝國的一綫歷史中，一個大臣的死原只是小事一樁；不過促成這一事件的情況實在有些非同一般，這也證明紀律這根神經已經鬆弛到了何種程度。不列顛軍團，對佩倫尼斯的行政措施感到不滿，組織了一個由選舉產生的
150人代表團，奉命開往羅馬，直接向皇帝陳述他們的不滿。這種軍人請願活動，通過他們所表現的堅決態度、通過引起邊防軍內部的分裂、通過過份誇大不列顛軍隊的力量，更通過喚起康茂德的恐懼心理，強制提出了必須處死那一大臣以息眾怒的要求，並得到了批准。一支邊遠駐軍的這種狂妄行為以及由此而顯示出的政府的虛弱，無疑已形成了可怕的大動亂的前兆。
不久後，一個從極其細微的事件開始的新的動亂更表明了軍事管理問題上的疏漏。忽然，開小差的風氣在一些軍隊中流行開來，但那些逃兵並不是就此迅速逃跑或找個安全地點躲藏起來，卻是全跑到大路上去攔路搶劫。一個膽識遠在自己的地位之上的名叫梅特納斯的士兵把這一幫土匪集中起來，形成了一支小小的隊伍，打開牢房，幫助奴隷們自行解放，竟能橫行無忌地在高盧和西班牙許多富足的、無人防守的城市中公開搶劫。一直對這種搶劫行為觀望不前，也許自己也在參與其事的各省的總督們，最後終於被皇帝的一個十分嚴厲的命令嚇得從消閒的清夢中驚醒過來。
梅特納斯頓時發現自己已處在重重包圍之中，眼看必將遭人擒獲。現在他的最後一條路便只有鋌而走險了。
他命令他的追隨者化整為零，三五成群化裝成各種各色人物；越過阿爾卑斯山，等到自然女神節那天趁亂在羅馬城裡集中。
他要殺掉康茂德，自己登上那空出的皇帝寶座，表現出了非一個無知的土匪所能有的野心。
整個行動步驟安排得是如此協調，屆時他的隱蔽着的部隊已經佈滿了羅馬街頭。但就在他的計劃已臨近實現的時刻，他的一個同謀者出於嫉妒揭露了他的計劃，使它被徹底粉碎了。
多疑的君主常會從人類的最低層中物色心腹，天真地以為那些除了他們的恩寵別無靠山的人，自然除了他們的恩人決不會和任何別人交好。佩倫尼斯的繼任克利安德生為弗裡吉亞人，這個民族的既頑固而又甘作奴隷的天性，除了拳頭，是沒有任何其它辦法能予以改變的。
他原作為一個奴隷從他的故土被送到羅馬。後又作為一名奴隷進入了皇宮，由於他在滿足他主子的各種情慾方面頗為有用，很快便被提升到了一個羅馬公民所可能爬到的高位。
在思想方面他對康茂德的影響遠遠超過了他的前任；因為克利安德既無任何能力也無任何品德會引起皇帝的嫉妒或不信任。貪得無厭的情緒是他的靈魂的主宰，也是他處理行政事務的重大原則。執政官、貴族和元老的職位全都由他公開出賣；誰要是不願拿出自己的大部分財產來購買這種空頭的不光彩的榮譽，便會被認為是懷有二心。
對於地方官中的一些肥缺，這位大臣和當地總督都要分享那官員從人民手中剝削來的收入。至于司法部門只要有錢行賄什麼事都好辦。一位有錢的罪犯即使已被公正地判決，不但很容易翻案，而且還可以隨心所欲對原告、證人和法官治以重罪。
就這樣在短短三年之中克利安德便已積累下任何一個自由人也從未曾有過的巨大財富。康茂德對這個狡猾的佞臣在最適當的場合奉獻在他足前的無比豪華的禮品感到完全滿意。為了安撫公眾的嫉妒心理，克利安德以皇帝的名義修建了供人民公用的浴場、遊覽園地和運動場。
