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且說姚崇罷相之後，以梁國公之封爵，退居私第。至開元九年間，享壽已高，偶感風寒，染成一病，延醫調治，全然無效；平生不信釋道二教，不許家人祈禱。過了幾日，病勢已重，自知不能復愈，乃呼其子至榻前，口授遺表一道，勸朝廷罷冗員、修制度、戢兵戈、禁異端，官宜久任，法宜從寬，囗囗數百言，皆為治之要道，即謄寫奏進。又將家事囑咐了一番，遺命身故之後，不可依世俗例，延請僧道，追修冥福，永著為家法。其子一一受命。及至臨終，又對其子說道：「我為相數年，雖無甚功業，然人都稱我為救時宰相，所言所行，亦頗多可述，我死之後，這篇墓碑文字，須得大手筆為之，方可傳于後世。當今所推文章宗匠，惟張說耳；但他與我不睦，若徑往求他文字，他必推托不肯。你可依我計，待我死後，你須把些珍玩之物，陳設于靈座之側。他聞訃必來弔奠，若見此珍玩，不顧而去，是他記我舊怨，將圖報復，甚可憂也。他若逐件把弄，有愛羡之意，你便說是先人所遺之物，盡數送與他，即求他作碑文，他必欣然許允，你便求他速作。待他文字一到，隨即勒石，一面便進呈禦覽方妙。此人性貪多智，而見事稍遲；若不即日鐫刻，他必追悔，定欲改作，既經禦覽，則不可復改；且其文中既多贊語，後雖欲尋暇摘疵，以圖報復，亦不能矣，記之記之！」言罷，瞑目而逝。公子囗踴哀號，隨即表奏朝廷，訃告僚屬，治理喪具。
大殮既畢，便設幕受弔，在朝各官，都來祭奠。張說時為集賢院學土，亦具祭禮來弔。公子遵依遺命，預將許多古玩珍奇之物，排列靈座旁邊桌上。張說祭弔畢，公子叩顙拜謝。張說忽見座旁桌上排列許多珍玩，因指問道：「設此何意？」
公子道：「此皆先父平日愛玩者，手澤所存，故陳設于此。」
張說道：「令先公所愛，必非常物。」
遂走近桌上，逐件取來細看，嘖嘖稱賞。公子道：「此數物不足供先生清玩，若不嫌鄙，當奉貢案頭。」
張說欣然道：「重承雅意，但豈可奪令先公所好？」
公子道：「先生為先父執友，先父今日若在，豈惜貽贈。且先父曾有遺言，欲求先生大筆，為作墓道碑文。倘不吝珠玉，則先父死且不朽，不肖方當銜結圖報，區區玩好之微，何足復道。」
說罷，哭拜于地。張說扶起道：「拙筆何足為重，即蒙囑役，敢不榆揚盛美。」
公子再拜稱謝。張說別去。公子盡撤所陳設之物，遣人送與；又託人婉轉求其速作碑文。預使石工磨就石碑一座，只等碑文鐫刻。張說既受了姚公子所贈，心中歡喜，遂做了一篇絶好的碑文，文中極贊姚崇人品相業，並敘自己平日愛慕欽服之意。文才脫稿，恰好姚公子遣人來領，因便付于來人。公子得了文字，令石工連夜鎸于碑上。正欲進呈禦覽，適高力士奉旨來取姚崇生時所作文字，公子乘機便將張說這篇碑文，托他轉達于上。玄宗看了讚道：「此人非此文不足以表揚之！」正是：救時宰相不易得，碑文讚美非曲筆。
可惜張公多受賄，難說斯民三代直。
卻說張說過了一日，忽想起：「我與姚崇不和，幾受大禍；今他身死，我不報怨夠了，如何倒作文讚他？今日既讚了他，後日怎好改口貶他？就是別人貶他，我只得要回護他了，這卻不值得。」
又想「文字付去未久，尚未刻鎸，可即索回，另作一篇，寓貶于褒之文便了。」
遂遣使到姚家索取原文，只說還要增改幾筆。姚公子面語來使道：「昨承學士見賜鴻篇，一字不容易移，便即勒石。且已上呈禦覽，不可便改了。銘感之私，尚容叩謝。」
使者將此言回覆了主人。張說頓足道：「吾知此皆姚相之遺算也，我一個活張說，反被死姚崇算了，可見我之智識不及他矣！」連聲呼中計，退悔已嫌遲。
姚崇死後，朝廷賜謚文獻。後張說與宋璟、王琚輩，相繼而逝。又有賢相韓休、張九齡二人，俱為天子所敬畏者，亦不上幾年，告老的告老，身故的身故，朝中正人漸皆凋謝。玄宗在位日久，怠於政事，當其即位之初，務崇節儉，曾焚珠玉錦繡于殿前，又放出宮女千人。到得後來，卻習尚奢侈，女寵日盛。諸嬪妃中，惟武惠妃最親亻幸；皇后王氏遭其讒譖，無故被廢。又譖太子瑛及鄂王、光王，同日俱賜死，一日殺三子，天下無不驚嘆。不想武惠妃，亦以產後血崩暴亡，玄宗不勝悲悼。自此後宮無有當意者。高力士勸玄宗廣選美人，以備侍禦。玄宗遂降旨採選民間有才貌的女子入宮。正是：靡不有初，鮮克有終。
開元天寶，大不相同。
第七十九回 江采蘋恃愛追歡 楊玉環承恩奪寵詞曰：國色自應供點選，一入深宮，必定多留戀。不是眉尖送花片，也教眼角飛鶯燕。 只道始終這所願，不料紅絲，恰又隨風轉。
始知月老亦無憑，端合成全好姻眷。
