煬帝依了蕭後，真個傳一道旨，着各宮院大小嬪妃綵女，俱赴正宮聽選。那些官娥，一個個巧輓烏雲，奇分綠鬢，到正宮來。煬帝與蕭後同到殿上，叫這些女子近前。一邊飲酒，一邊選擇。真個是觀于海者難為水，雖是花成隊，柳作行，選來選去，竟無出色的奇姿。煬帝煩躁起來，道：「選殺了總是這般模樣，怎能如宣華這般天姿國色？」
遂傳旨免選。眾宮人聞旨一哄而散。
蕭後道：「陛下請耐煩，寬飲幾杯，待妾自往各宮去搜求，包陛下尋一個出色的女子來。」
煬帝道：「現今選不出，何苦費禦妻神思？」
蕭後道：「不是這等說。自來有志絶色女子，必然價高自重，甘願老守長門，斷不肯輕易隨行，逐隊赴選。如今待妾去細細搜求，決無遺漏，如搜不出，陛下罰妾三巨觥如何？」
說了忙起身上了寶車，出宮去了。煬帝摟着一個內監，淺斟細酌。原來蕭後那裡是去各宮探訪女子，一徑駕到長樂宮來，把宮袍卸下，重施朱粉，再點櫻桃，把髮鬢扯擁向前，改作蘇妝。頭上插着龍鳳釵，三顆明珠，滴垂掛麵，換一套艷麗的宮娥衣服。打扮停當，先差一個內傳，走去報知。此時煬帝已飲得半酣，尚不見蕭後到來，正要差人去請，只見一個內侍，進來稟道：「娘娘選中一位女子，着奴婢先送進宮禦見。娘娘又到別宮去了。」
煬帝笑道：「禦妻為我，可為不憚煩矣。」
那時蕭後改妝，駕到宮門，就停車細步，裝着婀娜娉婷，走進丹墀，離殿上前有一箭之地。煬帝舉目往下一看，果然有人擁一位女子，態度幽嫻，輕塵奪目，一步步緩緩的走進殿來，俯伏在地。煬帝不勝狂喜道：「果然後宮還有這樣女子，快叫平身。」
連說了三次，那女尚俯伏不起。煬帝此時覺淫心蕩漾，竟不顧體統，走下禦座，禦手相攙，那女子方攙起來，垂頭而立。煬帝仔細一認，不覺哈哈大笑道：「原來是禦妻，可謂慧心巧思矣！我說道那有遺才淪落！」煬帝攜了蕭後的手，同至禦座來道：「這三巨觥，禦妻不能免矣！」蕭後道：「妾往後宮搜求，不意竟無有中式者；因思前言已出，恐陛下見罪，暫假醜形，以寬聖懷，以博一笑耳。這三巨觥，還求陛下赦免。」
煬帝道：「這使不得，朕不罰禦妻，罰新選的美人耳！」蕭後道：「若認真是個美人，恐陛下又捨不得罰他了。」
一頭說，一頭接杯在手道：「妾想宮中雖無，天下盡有，陛下既為天下之主，何不差人各處去選，怕沒有比宣華強十倍的，何苦這般煩惱？」
煬帝道：「禦妻之言雖善，只恐廷臣有許多議論諫阻。」
蕭後道：「廷臣敢言直諫者少，所慮者惟老兒楊素耳。趁此盆蘭盛開，明日陛下何不詔他入苑，宴賞春蘭，把幾句言語挑動他，看他意思行止，就可定了。」
煬帝道：「禦妻之言甚善。」
商議已定，過了一宵。次日煬帝駕臨于禦苑，只見這些盆中蕙蘭，長短不齊，盡皆開放。正是：無數幽香聞滿戶，幾株垂柳照清池。
煬帝忙差兩個內侍，去宣楊素入苑。卻說楊素自擁立了煬帝，赫赫有功，朝政兵權，皆在其手。這日正與這些歌兒舞女快活，聽得有旨宣詔，即乘涼轎，竟入禦苑中來。到太液池邊，煬帝看見，自然迎下殿來，規矩是叫免朝，即使賜坐。楊素也不謙讓，竟只是一拜就坐。煬帝道：「久不面卿，頓生鄙吝。今見幽蘭大放盆中，新柳綠妍池上，香風襲人，游魚可數，故詔卿來同觀而釣焉。」
楊素道：「臣聞從禽則荒，從獸則亡。昔魯隱公觀魚于棠，春秋譏之；舜歌南風之詩，萬世頌德。陛下新登大位，年力富強，願以虞舜為法，不當效魯隱公之尤。」
煬帝道：「朕聞蟠溪曳，一釣而興周公八百之基，賢卿之功，何異於此？」
楊素大喜道：「陛下既以此比臣，臣敢不以此報陛下。」
君臣相顧大悅。煬帝即令近侍，將坐席移到池邊看魚。大家投給于清流之中，隨波痕往來而釣。
煬帝道：「朕與賢卿同釣，先得者為勝，遲得者罰一巨觥何如？」
楊素道：「聖諭最妙。」
不多時，煬帝將手往上一題，早釣一個三寸長的小金魚。煬帝大喜，對楊素道：「朕釣得一尾了，賢卿可記一觥。」
楊素因投綸在水，恐驚了魚，竟不答應，但把頭點了兩點，及扯起看時，卻是一空鈎，將鈎兒依舊投下水去。不多時，煬帝又釣起小小一尾，便說道：「朕已釣二尾，賢卿可記二觥。」
楊素往上一扯，卻又是一個空；眾宮人看了，不覺掩口而笑。楊素看見，面上微笑有怒色，便說道：「燕雀安知鴻鵠之志。待老臣試展釣鰲之手，釣一個金色鯉魚，為陛下稱萬年之觴何如？」
煬帝見楊素說此大話，全無君臣之禮，心中不悅，把竿兒放下，只推淨手，起身竟進後宮，滿臉怒氣。蕭後接住問道：「階下與楊素釣魚，為何怒忿還宮？」
煬帝道：「叵耐這老賊，驕傲無禮，在朕面前，十分放肆。朕欲叫幾個宮人殺了他，方泄我胸中之恨。」
蕭後忙阻道：「這個使不得。楊素乃先朝老臣，且有功于陛下；今日宣他踢宴，無故殺了，他官必然不服；況他又是個猛將，幾個宮人，如何禁得他過？一時弄破了圈兒，他兵權在手，猖獗起來，社稷不可知矣。陛下就要除他，也須緩緩而圖，今日如何使得？」
煬帝見說，便道：「禦妻之言甚是。」
更了衣服，依舊到太液池來了。
楊素坐在垂柳之下，風神俊秀，相貌魁梧，幾縷如銀白鬚，趁着微風，兩邊飄起，恍然有帝王氣像。煬帝看了，心下甚懷妒忌，強為笑問道：「賢卿這一會，釣得幾個？」
