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霧都孤兒 - 71 / 153
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霧都孤兒

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朗讀:

「我抓不到把柄,叫他變壞,」老猶太焦急地注視着同伴的臉色,繼續說道。「他還沒沾過手,能嚇唬他的東西我一樣也沒有,剛開頭的時候,我們橫豎得有點什麼,要不就是白費勁。我能怎麼樣?派他跟機靈電和查理一塊兒出去?一出門就叫我們吃不消,親愛的。為了我們大家,我真是提心吊膽。」

「這不關我的事。」孟可司說道。


  

「是啊,是啊,親愛的。」老猶太故態復萌。「眼下我不是爭論這件事。因為,假如壓根就沒有這回事,你根本不會注意到他,到後來你又發覺正想找的就是他。嗨,靠着那姑娘,我替你把他弄回來了,再往後她就寵上他啦。」

「勒死那姑娘。」孟可司心急火燎地說。

「嗨,眼下我們還不能那麼幹,我親愛的,」老猶太微笑着答道。「再說了,那種事不是我們的本行,或者沒準哪一天,我會巴不得找人給辦了。這些小妞的底細,孟可司,我心裡有數。一旦那孩子橫下心來,她的關心不會比對一塊木頭多到哪兒去。你想叫他當小偷,只要他還活着,我就能讓他從今以後幹這一行。如果——如果——」老猶太朝對方身邊湊過去——「這倒也不大可能,你聽著——但萬一發生最糟糕的情況,他死掉了——」

「那不是我的錯。」另一位驚恐萬狀地插了進來,雙手顫抖地扣住費金的肩膀。「聽著,費金。這事我可沒插手,從一開始我就告訴你了,什麼事都可以,只是不能讓他死,我不想看見流血,這種事遲早會暴露,還會攪得人老是鬼纏身。如果他們開槍打死了他,責任絶不在我。你聽見沒有?快放把火燒掉這鬼地方。那是什麼?」

「什麼?」老猶太也驚叫一聲,伸手將嚇得跳起來的膽小鬼攔腰抱住。「在哪兒?」

「那邊。」孟可司朝對面牆上瞪了一眼。「那個人影。我看見一個女人的影子,裹着披風,戴了頂軟帽,一陣風似地貼著護牆板溜過去。」

老猶太鬆開手臂,兩人慌忙從屋裡奔出去。蠟燭還立在原來的地方,穿堂風已經颳得它一片狼藉,燭光照出的只有空蕩蕩的樓梯和他倆慘白的面孔。他們凝神聽了一下,整個房子籠罩在一片死寂之中。

「那是你的幻覺。」老猶太說著從地上端起蠟燭,伸到同伴面前。

「我可以發誓,我看得清清楚楚。」孟可司哆哆嗦嗦地答道。「我第一眼看見的時候,那個影子正向前弓着身子,我一開口,它就跑開了。」

老猶太輕蔑地向同伴那張嚇得發青的面孔掃了一眼,說了聲只要他樂意,可以跟着自己去看一下,便朝樓上走去。他們一個房間一個房間看過去,屋子裡空空如也,冷得出奇。他們下到走廊裡,隨後又走進地下室。淡青色的潮氣垂附在矮牆上邊,蝸牛、鼻涕蟲爬過的痕跡在燭光映照下閃閃發亮,然而一切都死一般地沉寂。

「你現在認為如何?」他們又回到走廊裡,老猶太說道。「我們倆不算,這屋裡除了托比和那班小鬼,一個人也沒有,他們也夠安分的。你瞧。」


  
老猶太從衣袋裏掏出兩把鑰匙作為憑證,解釋說,他第一次下樓的功夫就把門鎖上了,為的是談話絶對不受干擾。

孟可司先生面對這一新添的證據頓時猶豫起來。兩人又繼續進行了一番毫無結果的搜索,他的抗議漸漸變得不那麼激昂了,接着他發出幾聲獰笑,承認那可能只是自己衝動之下產生的想像罷了,不過當天夜裡他再也不願意換個話題繼續說下去,因為他猛然想起這時已經一點多了,於是這一對親密朋友便分手了。

第二十七章

為前一章極不禮貌地把一位女士拋在一旁賠禮補過。

一個無足輕重的作家,讓諸如教區幹事這樣舉足輕重的角色背對火爐,大衣下襬撩起來夾在胳膊底下,在一邊久等,一直等到筆者高興放他稍息為止,這種作法是極為失禮的。捎帶著又把幹事曾報以脈脈含情的目光的一位女士也給怠慢了,這與作者的身份或者騎士風度就更不合適了,幹事剛纔在她耳旁低聲傾訴過的甜言蜜語是有很大來頭的,完全足以叫無論哪個級別的小姐、太太聽了心裡卜卜直跳。身為這部傳記的作者,本人的筆尖始終追尋着這些話語——在下對自己的地位十分清楚,並且對權勢人物抱有恰如其分的敬意——急於向他們表示他們的職位所要求的尊重,並區盡到他們的高貴身份和(隨之而來的)崇高品德要求筆者務必盡到的一應禮節。的確,基于這個目的,筆者曾打算在這裡就教區幹事的神聖權力進行一番論述,並闡明這樣一種立場,即教區幹事不會出錯,心平氣和的讀者肯定會既感到高興,又有所收穫。然而不幸的是,由於時間和篇幅有限,筆者不得不把這一通議論推遲到某個更為方便、適當的時候,屆時本人將要論證,一名經過合法手續任命的幹事——就是說,一位隷屬教區濟貧院,在職權範圍內參與該區教會事務的教區幹事——憑職權具有人類的一切長處和優秀品質,而一般的公司幹事、法院幹事甚至小教堂的幹事,與這些長處當中任何一種的距離可能還有十萬八千里(只有最後一類屬於例外,他們處于一種非常低賤的地位)。



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