及關中起兵，奔于枹罕。群氐殺河州牧毛興，推衛平為安西將軍、河州刺史，平以登為長史。既而，枹罕諸氐以衛平年老，議欲廢之，而憚其宗強，連日不決。氐有啖青者，謂諸將曰：「大事宜定，東討姚萇，不可猶豫，一旦事發，返為人害。諸君但請衛公會集眾將，青為諸君決之。」
眾咸以為然，因大饗。青抽劍而前曰：「衛公朽耄，不足以成大事。狄道長苻登，雖王室疏屬，請共立之。」
於是準登為使持節、都督隴右征羌諸軍事、撫軍大將軍、雍河二州牧、略陽公，北眾五萬東下隴，據南安，馳使請命。丕以登為征西大將軍、開府儀同三司、南安王，余因其所稱而授之。
後與姚萇戰于胡奴阜，大破之。
丕死，登國元年，登僭稱尊號于隴東，號年太初，置百官。立堅神主于軍中，載以輜軿，羽葆青蓋，建黃旗，虎賁之士三百人以衛之，每戰必告。繕甲治兵，引師而東，皆刻鉾鎧為「死休」字，示以戰死為志。每戰，以長矛鈎刃為方圓大陳，知有厚薄，從中分配，故人自為戰，所向無前。登每圍萇營，四面大哭，哀聲動人，大呼曰：「殺君賊姚萇，出來！吾與爾決。何為枉害無辜！」萇憚而不應。
登進攻安定，萇襲其輜重，獲登妻毛氏，將妻之，毛氏哭罵，萇殺之。
登聞姚萇死，喜曰：「姚興小兒，吾將折杖以笞之。」
乃盡眾而東，以趣廢橋。與將尹緯據橋待之，爭水不得，為緯所敗，奔于平涼，入馬毛山。姚興攻之，登戰死。
子崇，奔于湟中。僭稱尊號，改年延初。尋為乞伏乾歸所殺。
羌姚萇，字景茂，出於南安赤亭，燒當之後也。祖柯回，助魏將絆姜維于沓中，以功假綏戎校尉、西羌都督。父弋仲，晉永嘉之亂，東徙榆眉。劉曜以弋仲為平西將軍、平襄公。烈帝之五年，弋仲率部眾隨石虎遷于清河之灄頭，勒以弋仲為奮武將軍，封襄平公。昭成時，弋仲死，子襄代，屯于譙城。慕容俊以襄為豫州刺史、丹陽公，進屯淮南，自稱大將軍、大單于。為司馬聃將桓溫所敗，奔于河東。後為苻眉所殺。
弋仲有子四十二人，萇第二十四，隨兄襄征伐，襄甚奇之。
襄之敗也，萇率子弟降于苻堅。從堅征伐，頻有戰功，歷寧、幽、兗三州刺史，封益都侯，邑五百戶。苻堅伐司馬昌明，以萇為龍驤將軍，督益梁州諸軍事。謂萇曰：「朕本以龍驤建業，龍驤之號，初未假人，今特以相授。山南之事，一以委卿。」
堅左將軍竇衝進曰：「王者無戲言，此將不臧之征也，惟陛下察之。」
堅默然。
及慕容泓起兵華澤，堅遣子衛大將軍叡討之，戰敗，為泓所殺。時萇為叡司馬，懼罪奔馬牧，聚眾萬餘，自稱大將軍、大單于、萬年秦王，號年白雀，數月之間，眾至十餘萬，與慕容沖連和，進屯北地。苻堅出至五將山，萇執而殺之。
登國元年，僭稱皇帝，置百官，國號大秦，年曰建初，改長安曰常安。以其太子興鎮長安，自擊苻登安定，敗之。
萇病，夢苻堅將天官使者、鬼兵數百，突入營中，萇懼走後宮，宮人迎萇刺鬼。誤中萇陰。鬼相謂曰：「正中死處。」
拔矛出血石余。寤而驚悸，遂患陰腫，醫刺之，出血如夢。萇乃狂言，或稱「臣」，或稱「萇」，「殺陛下者兄襄，非臣之罪，願不枉臣。」
萇死，子興襲位，秘不發喪。
興，字子略，萇長子也。既滅苻登，乃發喪行服，僭稱皇帝于槐裡，號年皇初。天興元年，興去皇帝之號，降稱天王，號年洪始。興克洛陽，以其弟東平公紹鎮之。
三年，興遣使朝貢，太祖遣謁者仆射張濟使于興。興又大破乞伏乾歸，遂入枹罕，獲鎧馬六萬匹，乾歸降于興。
太祖遣軍襲興高平公沒弈于，于棄部眾，率數千騎與赫連屈孑奔于秦州。追至于瓦亭，長安震懼。興大議為寇，其臣咸以為不可，興不從。天興五年夏，興遣其弟義陽公平率眾四萬侵平陽，攻乾壁六十餘日，壁中眾少失井，乃陷之。
六月，太祖將討平，遣毗陵王順等三軍六萬騎為先鋒。七月，車駕親征；八月，次於永安。平募遣勇將，率精騎二百窺軍，為太祖前鋒將長孫肥所擒，匹馬不返。平遂退走，太祖急追，及于柴壁。平因守固，太祖圍之，興乃悉舉其眾救平。
太祖聞興將至，增築重圍，內以防平之出，外以拒興之入。又截汾曲為南北浮橋，乘西岸築圍。太祖以步騎三萬餘人，渡蒙坑南四十里，逆擊興。興晨行北引，未及安營，太祖軍卒至，興眾怖憂。太祖詔毗陵王順以精騎衝擊，獲興甲騎數百，斬首千餘級。興退，南走四十餘里，太祖引還。平竟不敢出，但使人燒圍數百步而已。太祖知興氣挫，乃南絶蒙坑之口，東杜新阪之隘，守天渡，屯賈山，令平水陸路絶，將坐甲而擒之。
太祖知興氣挫，乃南絶蒙坑之口，東杜新阪之隘，守天渡，屯賈山，令平水陸路絶，將坐甲而擒之。
太祖又緣汾帶岡樹柵數十里，以衛芻牧者。九月，興從汾西北下，憑壑為壘以自固。興又將數千騎，乘西岸窺視太祖營，束柏材從汾上流下之，欲以毀橋，官軍鈎取以為薪蒸。興還壘。太祖度其必攻西圍，乃命修塹，增廣之。
