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世隆曰：「朝廷疑兄，故令世隆來，今若遂住，便有內備，非計之善者。」
榮乃遣之。
榮舉兵南出，世隆遂遁走，會榮于上黨。
建義初，除給事黃門侍郎。莊帝即位，乃特除侍中、領軍將軍、左衛將軍、領左右、肆州大中正，封樂平郡開國公，食邑一千二百戶。又除車騎將軍、兼領軍，俄授左光祿大夫、兼尚書右仆射，尋即真。元顥逼大梁，詔假議同三司、前軍都督，鎮虎牢。世隆不關世事，無將帥之略。顥既克滎陽，擒行台陽回，世隆懼而遁還。莊帝倉卒北巡，世隆之罪也。駕在河內，假驃騎大將軍、行台右仆射、都督相州諸軍事、相州刺史、當州都督。及車駕還宮，除驃騎大將軍、尚書左仆射，攝選，左右廂出入。又以停年格取士，頗為猥滯所稱。又請解侍中，詔加散騎常侍。
莊帝之將圖爾朱榮也，或有榜世隆門以陳其狀者，世隆封以呈榮，勸其不入。榮自恃威強，不以為意，遂手毀密書，唾地曰：「世隆無膽，誰敢生心！」及榮死，世隆奉榮妻，燒西陽門率眾夜走，北攻河橋，殺武衛將軍奚毅，率眾還戰大夏門外。朝野震懼，憂在不測。莊帝遣前華陽太守段育慰喻，世隆斬之以徇。會李苗燒絶河梁，世隆乃北遁。建州刺史陸希質閉城拒守，世隆攻克之，盡殺城人以肆其忿。及至長子，與度律等共推長廣王曄為主，曄以世隆為開府儀同三司、尚書令、樂平郡王，加太傅，行司州牧，增邑五千戶。先赴京師，會兆于河陽。兆既平京邑，自以為功，讓世隆曰：「叔父在朝多時，耳目應廣，如何不知不聞，令天柱受禍！」按劍瞋目，聲色甚厲。世隆遜辭拜謝，然後得已。世隆深恨之。
時仲遠亦自滑台入京，世隆與兄弟密謀，以元曄疏遠，欲推立前廢帝。而爾朱度律意在寶炬，乃曰：「廣陵不言，何以主天下？」世隆兄彥伯密相敦喻，乃與度律同往龍花佛寺觀之，後知能語，遂行廢立。
初，世隆之為仆射，自憂不了，乃取尚書文簿在家省閲。性聰解，積十餘日，然後視事。又畏爾朱榮威，深自克勉，留心几案，傍接賓客，遂有解了之名。榮死之後，無所顧憚。及為尚書令，常使尚書郎宋游道、邢昕在其宅視事，東西別坐，受納訴訟，稱命施行。其專恣如此。既總朝政，生殺自由，公行淫佚，無復畏避，信任群小，隨其與奪。又欲收軍人之意，加泛除授，皆以將軍而兼散職，督將兵吏無虛號者。自此五等大夫，遂致猥濫，又無員限，天下賤之。
武定中，齊文襄奏皆罷，於是始革其弊。
世隆兄弟群從，各擁強兵，割剝四海，極其暴虐。奸諂蛆酷多見信用，溫良名士罕預腹心，於是天下之人莫不厭毒。世隆尋讓太傅，改授太保，又固辭，前廢帝特置儀同三師之官，次上公之下，以世隆為之。
贈其父買珍使持節、侍中、相國、錄尚書事、都督定相青齊濟五州諸軍事、大司馬、定州刺史。
及齊獻武王起義兵，仲遠、度律等愚戇恃強，不以為慮，而世隆獨深憂恐。及天光戰敗，世隆請出收兵，前廢帝不許。世隆令其外兵參軍陽叔淵單騎馳赴北中，簡閲敗眾，以次內之。
而斛斯椿未得入城，詭說叔淵曰：「天光部下皆是西人，聞其欲掠京邑，遷都長安。宜先內我，以為其備。」
叔淵信而內之。
椿既至橋，盡殺世隆黨附，令行台長孫稚詣闕奏狀，別使都督賈智、張勸率騎掩執世隆與兄彥伯，俱斬之。
時年三十三。
初，世隆曾與吏部尚書元世俊握槊，忽聞局上欻然有聲，一局之子盡皆倒立，世隆甚惡之。
世隆又曾晝寢，其妻奚氏忽見有一人持世隆首去，奚氏驚怖就視，而世隆寢如故也。既覺，謂妻曰：「向夢人斷我頭去，意殊不適。」
又此年正月晦日，令、仆並不上省，西門不開。忽有河內太守田怗家奴告省門亭長云：「今且為令王借車牛一乘，終日于洛濱遊觀。至晚，王還省，將軍出東掖門，始覺車上無褥，請為記識。」
時世隆封王，故呼為令王。亭長以令、仆不上，西門不開，無車入省，兼無車跡。此奴固陳不已，公文列訴。尚書都令史謝遠疑謂妄有假借，白世隆付曹推檢。時都官郎穆子容窮究之，奴言：「初來時至司空府西，欲向省，令王嫌遲，遣二防閣捉儀刀催車。車入，到省西門，王嫌牛小，系于闕下槐樹，更將一青牛駕車。令王著白紗高頂帽，短黑色，儐從皆裙襦袴褶，握板，不似常時章服。遂遣一吏將奴送入省中事東閣內東廂第一屋中。」
其屋先常閉籥。子容以「西門不開，忽言從入；此屋常閉，奴言在中」詰其虛罔。奴云：“此屋若閉，求得開看，屋中有一板床，床上無席，大有塵土，兼有一甕米。奴拂床而坐，兼畫地戲弄，甕中之米亦握看之。
定其閉者，應無事驗。”
子容與謝遠自入看之，戶閉極久，全無開跡。及入，拂床畫地，蹤緒歷然，米亦符同，方知不謬。具以此對。世隆悵然，意以為惡。未幾見誅。
世隆弟世承。莊帝初，為寧朔將軍、步兵校尉，欒城縣開國伯。又特除撫軍將軍、金紫光祿大夫、左衛將軍。尋加侍中，領御史中尉。世承人才猥劣，備員而已。及元顥內逼，詔世承守轘轅。世隆棄虎牢，不暇追告，尋為元顥所擒，臠殺之。
莊帝還宮，贈使持節、都督冀州諸軍事、驃騎大將軍、司徒、冀州刺史，追封趙郡公。
