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次日，叫了一隻大船上南京。六老爺也送上船，回去了。大爺、二爺在船上閒談着進場的熱閙處；二爺道：「今年該是個甚麼表題？」大爺道：「我猜沒有別的，去年老人家在貴州征服了一洞苗子，一定是這個表題。」二爺道：「這表題要在貴州出。」大爺道：「如此，只得求賢、免錢糧兩個題，其餘沒有了。」一路說著，就到了南京。管家尤鬍子接着，把行李搬到釣魚巷住下。大爺、二爺走進了門，轉過二層廳後，一個旁門進去，卻是三間倒坐的河廳，收拾的到也清爽。兩人坐定，看見河對面一帶河房，也有朱紅的欄杆，也有綠油的窗槅，也有斑竹的帘子，裡面都下着各處的秀才，在那裡哼哼唧唧的念文章。
大爺、二爺才住下，便催着尤鬍子去買兩頂新方巾；考籃、銅銚、號頂、門帘、火爐、燭台、燭剪、卷袋，每樣兩件；趕着到鷲峰寺寫卷頭、交卷；又料理場食：月餅、蜜橙糕、蓮米、圓眼肉、人參、炒米、醬瓜、生薑、板鴨。大爺又和二爺說：「把貴州帶來的『阿魏』帶些進去，恐怕在裡頭寫錯了字着急。」足足料理了一天，才得停妥。大爺、二爺又自己細細一件件的查點，說道：「功名事大，不可草草！」
到初八早上，把這兩頂舊頭巾叫兩個小子戴在頭上，抱著籃子到貢院前伺侯。一路打從淮清橋過，那趕搶攤的擺着紅紅綠綠的封面，都是蕭金鉉、諸葛天申、季恬逸、匡超人、馬純上、蘧駪夫選的時文。一直等到晚，儀征學的秀才點完了，才點他們。進了頭門，那兩個小廝到底不得進去。大爺、二爺，自己抱著籃子，背着行李，看見兩邊蘆柴堆火光一直亮到天上。大爺、二爺坐在地下，解懷脫腳。聽見裡面高聲喊道：「仔細搜檢！」大爺、二爺跟了這些人進去，到二門口接卷，進龍門歸號。初十日出來，累倒了，每人吃了一隻鴨子，眠了一天。三場已畢。到十六日，叫小廝拿了一個「都督府」的溜子，溜了一班戲子來謝神。
