第131頁
董知縣一路到了京師，在吏部投了文，次日過堂掣籤。這時馮琢庵已中了進士，散了部屬，寓處就在吏部門口不遠。董知縣先到他寓處來拜，馮主事迎着坐下，敘了寒溫。董知縣只說得一句：「貴友牛布衣在蕪湖甘露庵裡……，」不曾說這一番交情，也不曾說到安東縣曾會着的一番話，只見長班進來跪着稟道：「部裡大人升堂了。」董知縣連忙辭別了去，到部就掣了一個貴州知州的簽，匆匆束裝赴任去了，不曾再會馮主事。
馮主事過了幾時，打發一個家人寄家書回去，又拿出十兩銀子來，問那家人道：「你可認得那牛布衣牛相公家？」家人道：「小的認得。」馮主事道：「這是十兩銀子，你帶回去送與牛相公的夫人牛奶奶，說他的丈夫現在蕪湖甘露庵裡。寄個的信與他，不可有誤。這銀子說是我帶與牛奶奶盤纏的。」管家領了主命，回家見了主母，辦理家務事畢，便走到一個僻巷內，──一扇籬笆門關着。管家走到門口，只見一個小兒開門出來，手裡拿了一個筲箕出去買米。管家向他說是京裡馮老爺差來的。小兒領他進去站在客坐內，小兒就走進去了；又走了出來問道：「你有甚說話？」管家問那小兒道：「牛奶奶是你甚麼人？」那小兒道：「是大姑娘。」管家把這十兩銀子遞在他手裡，說道：「這銀子是我家老爺帶與牛奶奶盤纏的。說你家牛相公現在蕪湖甘露庵內，寄個的信與你，免得懸望。」小兒請他坐著，把銀子接了進去。管家看見中間懸着一軸稀破的古畫，兩邊貼了許多的斗方，六張破丟不落的竹椅；天井裡一個土檯子，檯子上一架藤花，藤花旁邊就是籬笆門。坐了一會，只見那小兒捧出一杯茶來，手裡又拿了一個包子，包了二錢銀子，遞與他道：「我家大姑說：『有勞你，這個送給你買茶吃。到家拜上太太，到京拜上老爺，多謝，說的話我知道了。』」管家承謝過，去了。
牛奶奶接着這個銀子，心裡淒惶起來，說：「他恁大年紀，只管在外頭，又沒個兒女，怎生是好！我不如趁着這幾兩銀子，走到蕪湖去尋他回來，也是一場事！」主意已定，把這兩間破房子鎖了，交與鄰居看守，自己帶了侄子，搭船一路來到蕪湖。找到浮橋口甘露庵，兩扇門掩着。推開進去，韋馱菩薩面前，香爐，燭台，都沒有了。又走進去，大殿上槅子倒的七橫八豎，天井裡一個老道人坐著縫衣裳，問着他，只打手勢，原來又啞又聾。問他這裡面可有一個牛布衣，他拿手指着前頭一間屋裡。牛奶奶帶著侄子復身走出來，見韋馱菩薩旁邊一間屋，又沒有門。走了進去，屋裡停着一具大棺材，面前放著一張三隻腿的桌子，歪在半邊。棺材上頭的魂旛也不見了，只剩了一根棍。棺材貼頭上有字，又被那屋上沒有瓦，雨零下來，把字跡都剝落了，只有「大明」兩字，第三字只得一橫。牛奶奶走到這裡，不覺心驚肉顫，那寒毛根根都豎起來。又走進去問那道人道：「牛布衣莫不是死了？」道人把手搖兩搖，指着門外。他侄子道：「他說姑爺不曾死，又到別處去了。」牛奶奶又走到庵外，沿街細問，人都說不聽見他死；一直問到吉祥寺郭鐵筆店裡。郭鐵筆道：「他麼？而今到安東董老爺任上去了。」牛奶奶此番得着實信，立意往安東去尋。只因這一番，有分教：
錯中有錯，無端更起波瀾；人外求人，有意做成交結。
不知牛奶奶曾到安東去否，且聽下回分解。
第二十四回 牛浦郎牽連多訟事 鮑文卿整理舊生涯
